London Red는 이미 몇 주 전에 트로피를 확보했습니다. Gameweek 38이 결정지은 것은 그 아래의 모든 순위였습니다. 그리고 그 결정은 매우 무자비하여, Crystal Palace는 마지막 밤까지 쥐고 있던 은메달을 놓치며 허탈해했고, Derby는 단 1점 차로 강등의 덫으로 떨어지고 말았습니다.

38경기가 모두 끝난 지금, England 최상위 리그의 Season 3 최종 성적표를 공개하며, 우승과 강등의 희비가 어떻게 갈렸는지 되돌아봅니다.

압도적인 격차의 챔피언 — 그리고 이에 걸맞은 포백

Sjow 감독의 London Red는 2위와 무려 7점 차인 76 points로 시즌을 마쳤습니다. 가장 놀라운 수치는 승수가 아니라 그들이 허용한 실점입니다. 38 games에서 단 13 goals만을 내주었습니다. 다른 어떤 팀도 이 기록에 5골 차 이내로 접근하지 못했습니다. Brentford가 18실점으로 그 뒤를 이었습니다. 위풍당당한 William Saliba(태클 능력치 92를 보유한 레이팅 92의 센터백)가 지휘하는 수비진 뒤에 David Raya가 버티고 서서, London Red는 리그를 무실점 행진으로 장식했습니다. 여기에 Leandro Trossard의 골 결정력과 미드필더 Declan Rice의 엄청난 활동량이 더해졌습니다. 그들은 시즌의 마무리를 화려하게 장식했습니다. 홈에서 Crystal Palace를 4-0으로 완파하며 마치 처형식과 같은 경기를 치렀습니다.

은메달 강탈 사건

이 대패는 그날 밤의 서브 플롯에서 Palace의 파멸을 불러왔습니다. Strategos 감독의 팀은 Gameweek 38에 들어설 때 2위를 달리고 있었고, Manchester Blue에 2점 앞서 있어 라이벌의 결과와 같기만 해도 되는 상황이었습니다. 하지만 그들은 마지막 2경기에서 모두 패했고, 마지막 날 밤 London Red에게 무릎을 꿇은 반면, Manchester Blue는 62,814명의 관중이 들어찬 Tottenham 원정에서 1-2 승리를 거두었습니다.

셈법은 잔인했습니다. Palace는 68점에 머물렀고, Blue는 69점으로 올라서며 마지막 날 밤 준우승의 주인공이 바뀌었습니다. Phesiola 감독의 팀은 충분히 그 자리를 차지할 자격이 있었습니다. 비록 15번의 무승부 때문에 진정한 우승 경쟁을 펼치지는 못했지만, 시즌 통틀어 단 5 matches만 패하며 리그 최소 패배를 기록했습니다. 득점 공동 선두에 오른 Erling Haaland의 12 goals가 공격을 이끌었고, 후방에서는 Rodri와 Manuel Akanji가 볼을 배급했습니다.

그래도 Palace에게 위로를 보냅니다. 그들은 챔피언과 동률인 48골을 터뜨렸고, Dean Henderson은 리그에서 가장 바쁜 해결사로 활약하며 8번의 Man-of-the-Match(MOM) 수상으로 리그 최다 기록을 세웠습니다. Ismaïla Sarr의 8 assists 역시 도움 부문 1위를 차지했습니다. 한때 우승 경쟁을 주도했던 팀이 3위로 마감한 것은 아쉬운 기회를 놓친 것처럼 느껴집니다.

Brentford: 조용한 기대 이상의 성과자

아무도 예상치 못한 이야기를 원하신다면, 바로 Griffin Park가 그 무대입니다. GreenFuryx 감독의 Brentford는 61 points로 5위를 차지했으며, 리그에서 두 번째로 강력한 수비력(18실점)과 단 32득점만을 기록했습니다. 이는 철벽 수비와 패하지 않는 요령(16무, 7패)이 있다면 규모가 작은 클럽도 먼 길을 갈 수 있음을 증명합니다. 리그에서 가장 소규모 팬층을 보유한 팀 중 하나임에도 불구하고, 그들은 Newcastle, Nottingham, Chelsea, Tottenham, Manchester Red보다 높은 순위로 시즌을 마쳤습니다. 공교롭게도 마지막 날 Brentford가 거둔 Derby 원정 0-1 승리는 하위권의 운명을 결정짓는 데 결정적인 역할을 했습니다.

Liverpool의 무승부 딜레마

Biarritz 감독의 Liverpool은 리그 최고 평균 스쿼드 레이팅(90)을 자랑하며 단 6패만을 기록했지만, 4위로 시즌을 마쳤습니다. 원인은 명확합니다. 리그 공동 최다인 16 draws를 기록했기 때문입니다. 몸값 비싼 스쿼드 중에서도 Harvey Elliott가 10골 5도움으로 단연 돋보였고, Alisson은 7번의 MOM을 차지했지만, 너무 많은 경기가 무승부로 끝났습니다. Everton 역시 무승부 수집가였습니다. Invincible 감독의 팀은 리그 최다인 18 draws를 기록했으나, 마지막 5경기에서 무패 행진을 달리며 9위까지 순위를 끌어올렸습니다.

잔류, 그리고 단 1점 차의 강등

하위권에서는 제가 2주 전에 예고했던 3개 팀 중 2개 팀이 떨어지는 단판 승부가 마지막 휘슬이 울릴 때까지 이어졌습니다. 결국 Leicester(16위, 39pts)는 Vangelis Pavlidis의 11골 활약에 힘입어 잔류에 성공했습니다. 진짜 비극은 그 아래에서 일어났습니다.

West Ham은 이미 강등이 확정된 Burnley 원정에서 승점 1점이 필요한 상황이었고, 끈질기게 0-0 무승부를 거두며 35점으로 17위를 기록했습니다. 반면 승리만이 살길이었던 Derby는 한산한 관중 앞에서 Brentford에게 홈에서 0-1로 패배하며 34점에 머물렀습니다. 단 1점. 이것이 SupernovaOrbit 감독의 극적인 잔류와, 골키퍼가 리그 내 모든 선수 중 단일 경기 최고 활약 수치를 기록할 정도로 패배하는 경기 속에서 끊임없이 혹사당했던 클럽의 강등을 가른 전부였습니다.

Derby와 함께 Burnley(25 points, 4승, 55실점)와 정말 처참한 시즌을 보낸 Luton이 강등되었습니다. Luton은 14 points, 3승, 72실점, 골득실 -56이라는 성적을 남겼습니다. 챔피언과 꼴찌의 격차는 무려 62 points였으며, 이는 완전히 다른 축구 우주였습니다.

숫자로 보는 이번 시즌의 팀

공격진은 매우 치열했습니다. Haaland와 Brighton의 Evan Ferguson이 12골로 골든 부트를 공동 수상했고, 그 뒤를 이어 West Ham의 Jarrod Bowen, Nottingham의 Kaio Pinto Ramos, 그리고 Pavlidis 등이 11골로 바짝 추격했습니다. Elliott는 리그 최고의 올라운더로 활약했으며, Bryan Mbeumo는 수비가 불안한 Manchester Red를 이끌고 홀로 10골을 터뜨렸습니다. 하지만 이번 시즌을 정의하는 가장 결정적인 통계는 여전히 London Red의 13실점입니다. 그런 수비력으로 우승을 차지하면, 리그의 나머지 팀들은 남은 찌꺼기를 두고 싸울 수밖에 없습니다. 그리고 이번에는 그 찌꺼기마저 마지막 날 밤에 모두 결정되었습니다.