계약서의 세부 조항을 읽기 전까지는 헐값에 낚은 꿀영입처럼 보이는 거래들이 있습니다. Lanús에서 Cherkasy로 이적한 Michael de Leeuw의 사례가 바로 그렇습니다. 그리고 6개월이 지난 지금, 거래 영수증은 노쇠화하는 공격수를 쫓았던 무모한 선택에 대해 잔혹한 이야기를 들려줍니다.

가장 확실한 팩트인 숫자부터 살펴보겠습니다. Lanús는 2025년 7월 루마니아 2부 리그의 Alba Iulia로부터 de Leeuw를 5,305,011 SVC에 영입했습니다. 그리고 2026년 1월 3일 자정이 막 지난 0시 1분, Season 3가 시작되자마자 그들은 단 15분 만에 그를 1,010,002 SVC에 Cherkasy로 떠나보냈습니다. 이는 자신들이 지불했던 금액의 겨우 5분의 1 수준입니다. 차 한 잔 우려내는 시간 동안 무려 4.3 million SVC의 구멍이 메워진 셈입니다.

Lanús가 미련 없이 손을 뗀 이유

그렇다고 그가 쫓겨나듯 버려진 먹튀였던 것은 아닙니다. De Leeuw는 아르헨티나에서 제 몫을 톡톡히 해냈습니다. ARG Division 1에서 리그 31경기 8골 1도움을 기록했고, 대륙 대회에서 2골을 추가했으며, 컵 대회에서도 맹활약(3경기, 경기 최우수 선수 2회 선정, 평균 평점 8.67)했습니다. 38세의 나이를 감안하면 훌륭한 한 시즌을 보낸 것입니다.

문제는 해가 바뀌는 순간 38세 선수의 재판매 가치에 어떤 일이 일어나는가입니다. De Leeuw는 Lanús에서 뛰는 동안 79의 능력치를 유지했으나, Season 3 리셋과 동시에 그의 오버롤은 8포인트 하락한 71이 되었고, 클럽은 단 몇 분 만에 결단을 내렸습니다. 세월은 타협하지 않으며, Lanús는 다음 해가 어떻게 흘러갈지 지켜보며 시간을 낭비할 생각이 전혀 없었습니다.

그들의 수표책을 보면 계획이 명확히 보입니다. Lanús는 이 네덜란드 공격수를 현금화한 지 9일 만에 Michele Castagnetti를 영입하는 데 7.28M SVC를 썼고, 한 달 뒤에는 Cristian Tarragona에게 11.64M SVC를 투자했습니다. De Leeuw를 팔아 얻은 자금과 그 이상의 돈이 더 젊은 선수들의 발끝으로 곧장 재투자되었습니다. 이는 패닉 셀이 아니라, 단물까지 쏙 빼먹은 자산을 현명하게 순환시킨 스쿼드 리빌딩이었습니다.

저점 매수를 노렸으나 빗나간 Cherkasy의 승부수

팬 수 2,600명 미만, 경기장 규모 10,000여 석에 불과한 우크라이나 1부 리그의 소규모 클럽에게, 베테랑 공격수를 위해 100만 SVC를 투자한 것은 그의 노련미에 건 진정한 도박이었습니다. 하지만 결과는 실패였습니다. De Leeuw는 Novellino 감독의 팀에서 리그 26경기에 출전해 평점 6.54와 5골에 그쳤고, 결국 4월 27일 이탈리아 2부 리그의 Crotone으로 301,999 SVC에 다시 매각되었습니다.

이는 Cherkasy가 불과 100여 일 전에 지불했던 금액의 3분의 1도 되지 않는 가격으로, 4개월도 채 되지 않아 708,003 SVC의 손실을 입은 셈입니다. 이 거래 사슬의 중간 고리가 가장 값비싼 대가를 치른 자리가 되고 말았습니다.

유일한 승자는 루마니아 유니폼을 입은 클럽뿐

한 걸음 물러서서 이 전체 과정을 보면 타이밍의 중요성을 일깨워주는 교훈이 됩니다. Leeuwarden은 2025년 1월 de Leeuw를 Alba Iulia에 186,367 SVC로 매각했습니다. 그는 ROU Division 2에서 34경기 15골을 몰아쳤고, Alba Iulia는 그를 Lanús에 무려 5.3M이라는 금액으로 되팔아 투자금의 28배가 넘는 이익을 챙겼습니다. 이 거래 이후의 흐름에 가담한 모든 이들은 돈을 잃었습니다. 루마니아 변방의 소규모 클럽이 모든 이득을 독차지한 것입니다.

현재 de Leeuw는 39세로, 봄철 부상에서 회복해 이탈리아 2부 리그의 Crotone에서 활약 중이며 15경기에서 1골을 기록하고 있습니다. 현재 게임 내에서 그의 가치는 단 154,333 SVC로 평가받고 있으며, 이는 5.3M의 정점을 찍은 이후 돌덩이처럼 곤두박질치고 있습니다.

남겨진 이들의 현주소

그렇다고 두 클럽 모두 재정적 타격을 입은 것은 아닙니다. Lanús는 ARG Division 1에서 6위를 달리고 있으며, 은행 잔고는 27.3M SVC에 달합니다. 게다가 지난 6월 한 달 동안에만 Nahuel Losada(14.37M)와 Brian Luciatti(11.98M)를 Bournemouth로 이적시키며 엄청난 이적료를 챙겼습니다. 이 정도 규모의 거래를 하는 클럽에게 de Leeuw로 인한 손실은 단지 단수 차이에 불과합니다.

Cherkasy, UKR Division 1에서 8위를 기록하며 순위를 끌어올리고 있는 팀 역시 여전히 22.0M SVC라는 건전한 잔고를 보유하고 있습니다. 하지만 그들이 베테랑 시장에 발을 들였던 이번 경험은 경종을 울리는 사례가 되었습니다. 38세가 넘은 공격수에게 웃돈을 얹어줄 때, 유일한 의문은 되팔 때 얼마나 큰 손실(haircut)을 감수해야 하는가뿐입니다. Cherkasy에게 그 답은 '아주 빠르게 70% 손실'이었습니다.

이적은 끝났습니다. 하지만 교훈은 남았습니다. 이 시장에서 일시적인 능력치 상승을 겪은 노장 공격수는 녹아내리는 얼음 조각과 같습니다. 그리고 시즌이 바뀔 때 그 얼음을 쥐고 있는 클럽이 결국 대가를 치르게 됩니다.