자, 다들 모여봐라. 필자는 이번 사태를 가장 가까운 곳에서 지켜봤다. 월요일 오후 절반을 중재자(moderator) 모자를 쓰고 #general-chat이 튀김 냄비처럼 끓어오르는 동안 경고를 날리며 보냈기 때문이다. Batman 재방송이나 기본 능력치(base-ratings) 법정 공방은 잊어라. 지금 서버에서 가장 뜨겁고 신선한 논쟁은 단 하나의 숫자, 즉 계약 기간이 최대 6년에서 4년으로 줄어든 것에 관한 것이다. 서류상으로는 고작 2년 줄어든 것이지만, 실제로는 본격적인 계급 전쟁이 터진 셈이다.

아무런 예고도 없이 찾아온 날벼락

사건은 6월 16일 14:13에 시작되었고, 대문자로 가득 찬 분노와 함께 폭발했다. 오랜 기간 활동한 감독 snaus74가 로그인해 변경 사항을 발견하고 이성을 잃은 것이다.

WTF, 왜 6년에서 4년으로 바꾸는 건데!? 이것 때문에 내 계획이 또 다 망가졌잖아! 이 게임은 빌어먹을 계획이라는 걸 세울 수가 없어!

불만의 핵심은 사실 '4년' 자체가 아니었다. 바로 기습적인 변경이었다. 그는 에이전트가 있는 선수들로 채우기 위해 하부 리그 클럽 4개를 막 새로 창단한 참이었는데, 이 변경 사항이 적용될 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다. 나중에 그가 #suggestions 채널에서 스스로를 비웃으며 남긴 말이다:

게임 메커니즘이나 규칙 변경 투표는 개별 토론 스레드가 아니라 공식 투표(polls) 스레드에 올려주시면 안 될까요? 계약 기간을 최대 6년에서 4년으로 변경하는 투표가 있었던 것 같은데 말이죠. (네, 저 아직 뒤끝 있습니다 😋)

바로 이 부분이 하부 리그 진영의 뼈를 때리는 대목이다. sorareportugal은 "투표가 진행되었고 그 투표에서 가결된 것으로 안다"며 차분하게 팩트를 짚었지만, snaus74의 답변은 그 투표가 "우리 대부분이 보지 못한" 투표였다는 것이었다. 아무도 인지하지 못한 민주적 결정만큼 최악의 민주적 결정은 없다.

진짜 문제는 whales

여기서부터 흥미진진해진다. 소형 클럽 감독들의 눈에는 이것이 단순한 계약 기간 조정이 아니라, 거액 투자자들을 위한 선물로 보였기 때문이다. snaus74는 최근 마켓에서 SVC를 쓸어 담고 있는 사람이 누구인지 확인하고 "인과관계를 연결해 보라"고 소리쳤다. 그리고 뼈 때리는 한마디가 이어졌다:

내가 운영하는 하부 리그 클럽에 왜 아무도 투자하지 않는지 이제야 이해가 가네. 내가 엿 먹을 걸 다 알고 있었던 거야...

참호 속 그의 아군은 username_hamburgler였다. 그는 이번 사태를 약자가 가진 유일한 무기를 빼앗긴 사건으로 규정했다. 장기 계약이야말로 whales가 소형 클럽에서 유망한 인재를 빼앗아 가는 것을 막을 수 있는 유일한 방패막이였다는 주장이다:

투자도 많이 하지 않는 유저로서 우리가 가질 수 있는 유일한 입지를 여러분이 즉각 깎아내리는 게 정말 싫습니다. 선수를 장기 계약으로 묶어두는 것만이 whales로부터 선수를 지킬 수 있는 유일한 대안이었습니다.

그는 더 나아가 "투표자 중 일부는 부계정이거나 가짜 계정"이라고 주장했으나, 이 의혹은 즉각 반박당했다. unandaluz는 "모두 진짜 계정이다"라고 맞받아쳤고, sorareportugal은 단 하나의 예시라도 대보라며 아니면 그냥 "스파이더 센스(촉)냐"고 비꼬았으며, 자신의 진영이 "더 나은 해결책을 제시했다"고 주장하는 Gevenito 역시 참지 않고 한마디 했다: "아니지 @username_hamburgler, 넌 그냥 어그로를 끌고 있을 뿐이야." 참고로 tyki는 반대파들에게도 기회가 있었다고 생각한다. "그 24명의 유저들이 힘을 합쳐 더 나은 대안을 제시했어야 했는데, 아무런 결과물도 나오지 않았다."

그리고 leedsarewe가 모두가 속으로만 생각하던 뼈아픈 진실을 입 밖으로 꺼내며, 이 거대한 분열을 한 문장으로 요약했다:

whales는 언제나 대접받을 수밖에 없다. 그들이 없으면 이 게임도 존재하지 않았을 테니까. 그게 냉혹한 현실이다.

그 역시 자신의 상처를 털어놓으며, 팩(packs) 가격은 6부 리그 클럽과 똑같은데 잉글랜드 10부 리그 클럽들을 대거 사들이는 바람에 "실질적으로 4시즌이나 뒤처지게 되었다"고 인정했다. 구매자의 후회는 사람을 아주 강력하게 각성시키는 법이다.

필자가 등판한 시점

솔직히 말해서, 필자가 평화를 유지하는 과정에서 그리 영광스러운 모습을 보이진 못했다. snaus74가 사방으로 총구를 겨누고 있었고, "그들만의 리그"라는 비아냥이 특정인 저격으로 번지자 필자는 40분 동안 두 번이나 개입해야 했다. 어차피 다 공개 기록에 남아 있으니 내 말을 그대로 인용하겠다:

이봐요 @snaus74, 경고합니다. 개인적인 인신공격은 허용되지 않습니다. 오늘만 두 번째 경고이고, 누적 10회째입니다. 자중하세요.

그는 밑바닥부터 차근차근 키워나가는 것을 진심으로 사랑하는 열정적인 친구다. 바로 그 열정 때문에 이번 변화가 더 뼈아프게 다가왔을 것이다. 최근 30일간의 전체 기록도 같은 이야기를 하고 있다. 이번 보름 동안 발생한 차단(mutes)과 추방(kicks)의 대부분은 경기 관련 농담이 아니라, 바로 이러한 거버넌스 폭발 사태에 집중되어 있었다. 규칙이 바뀌면 분위기도 덩달아 뜨거워지기 마련이다.

진짜 어른의 등장

이제 좋은 소식이다. 이 부분이 실제로 중요하기 때문이다. 고성이 가라앉자, nickmartin0235가 대화를 유익한 방향으로 이끌었다:

개인적인 생각으로, 이 논쟁을 깊이 파고들면 하부 리그 팀들이 '4년 계약'으로 고통받는 근본적인 원인은 클럽이 벌어들이는 수입 때문입니다... 진짜 살펴봐야 할 것은 리그의 재정 구조입니다.

그는 불평만 늘어놓지 않았다. 그는 클럽 수입을 운영 비용과 연동하고 중계권료를 재배분하는 모델을 제안하는 PDF 파일이 포함된 완전한 잉글랜드 경기 당일 수입 제안서(Matchday Income Proposal)를 작성했다. 그는 "1부 리그(Division 1)가 가장 큰 타격(-430.3k)을 입게 되며, 이는 여러 하부 리그의 자금을 지원하고 격상시키는 완충 장치 역할을 할 것"이라고 썼으며, 이에 따라 2, 4, 5, 6, 7, 8부 리그가 모두 혜택을 받게 된다.

6월 17일쯤 되자 분노는 역동적인 주급 기반 리그 상금 등 진정한 경제 토론으로 성숙해졌다. 베테랑 Cipi는 이미 시즌 2(Season 2) 당시에 개발진에게 정확히 이 내용을 건의했었다고 밝혔다: "나는 항상 유동적인 상금 제도를 지지했다. 내 생각에는 그게 당연한 방식이기 때문이다." 여기에 더해, 부유한 리그가 더 많은 비용을 지불해야 한다는 묘한 뉘앙스를 간파한 hamburgler의 촌철살인이 이어졌다:

젠장, 돈을 더 벌려면 강등당해야 한다는 소리야?????

nickmartin0235의 답변은 이번 주 가장 솔직한 한마디였다: "일부 리그에서는 그렇죠 :/"

Skez의 평결

그렇다면 누구의 말이 맞을까? 둘 다 맞다. 그리고 그것이 바로 이 게임의 미치도록 아름다운 점이다. sorareportugal이 계속해서 모두에게 상기시키듯, 4년은 현실 세계에서 2년에 해당한다. 결코 사형 선고가 아니며, 그 시간 동안 충분히 피라미드를 타고 올라갈 수 있다. 하지만 규칙이 바뀔 때마다 그 피해는 고스란히 자신들의 머리 위로 떨어지는 반면, whales는 게임의 생명을 유지해 주고 있다는 소형 클럽 유저들의 말도 틀린 것은 아니다. 해결책은 계약 기간 투표를 다시 하는 것이 아니다. nickmartin0235가 제시한 지루하지만 훌륭한 핵심, 즉 하부 리그의 재정 문제를 해결하면 계약 기간은 더 이상 중요하지 않게 된다는 점이다. 드라마는 줄이고, 스프레드시트는 늘려라. 물론 조회수는 덜 나오겠지만 말이다.