Pada 6 Juli, seseorang di kanal bursa transfer Discord bertanya: "siapa manajer Aston Villa saat ini?" Tidak ada yang menjawab.

Manajer itu bernama astonvilla. Dia tidak memiliki akun Discord yang tertaut. Dia tidak pernah membeli atau menjual satu lembar saham pun, dan dia tidak memegang pengaruh apa pun di Villa maupun di klub lain. Seluruh neraca keuangannya hanyalah 40 kali pembayaran gaji manajer, yang totalnya mencapai 147.02 SVC. Dengan kurs hari ini, nilainya sekitar 41 sen AS.

Skuad Villa asuhannya bertengger di peringkat kelima ENG Division 1 dengan 38 poin dari 23 laga. Mereka baru kebobolan 13 gol, dan hanya London Red (12) yang kebobolan lebih sedikit. Villa juga memiliki rating rata-rata pemain terendah ketiga di divisi tersebut (79) serta saldo bank terkecil kedua (19.18M SVC).

Sang pemeran pengganti

Villa sebenarnya sudah memiliki manajer. rezataghyy mengambil alih klub saat peluncuran pada Januari 2025. Dia terdegradasi dari Division 1 di musim perdana dan finis kelima di Division 2 pada musim kedua. Dia sudah menjadi pendukung setia Villa jauh sebelum itu: pada 2024 dia berada di Discord meminta seseorang untuk "kirimkan saya 5000 saham aston villa".

Pada Maret 2026, pemungutan suara manajer dibuka di Villa. Theramoe, yang kini menjadi manajer Bournemouth dan pemilik saham terbesar ketiga di Villa, menanyakan alasannya. Pemegang pengaruh terbesar di Villa, xayagaming, menjawab:

Reza bisa online secara berkala, ini untuk cadangan seandainya dia tidak bisa login.

Theramoe menyebutnya "Strategi bagus", karena tawaran itu akan "memberikan akses kepada orang yang terpilih untuk mengambil alih kapan saja". Sosok cadangan itu adalah astonvilla. Dia memenangkan pemungutan suara 13,984–0 pada 6 Maret dan resmi memegang kendali 20 hari kemudian.

Villa mengoleksi 32 poin dari 16 laga ketika dia tiba. Selama 18 pertandingan liganya, rekor mereka adalah menang 13, seri 4, kalah 1. Mereka mencetak 36 gol, kebobolan 11 gol, dan mencatatkan sepuluh clean sheet. Salah satu kemenangan tersebut adalah pesta gol 6-1 di markas Blackburn.

Dua puluh empat detik

Tujuh setengah jam setelah kemenangan 3-2 di kandang Bristol Red, pada dini hari 11 Juni, astonvilla melepaskan jabatannya pada pukul 02:33 UTC. Dia kembali pada pukul 02:35, lalu mundur lagi pada pukul 03:22. Dua puluh empat detik kemudian, rezataghyy kembali menjadi manajer. Pemungutan suara di antara kedua pria itu ditutup sore harinya, 20,905–11 untuk keunggulan rezataghyy.

rezataghyy memimpin empat pertandingan terakhir, menang dua kali dan kalah dua kali. Villa keluar sebagai juara Division 2 dengan 81 poin, unggul sepuluh angka dari Burton-upon-Trent. Pada 21 Juni, para pemegang saham memilih 24,080–0 untuk membawa pulang astonvilla. Dia kembali mengambil alih kendali pada 28 Juni, empat hari setelah pertandingan liga terakhir.

Alhasil, buku rekor mencatatkan trofi juara tersebut untuk rezataghyy, sementara daftar gelar milik astonvilla tetap kosong melompong. Padahal, dialah yang mempersembahkan 43 dari total 81 poin itu.

Semua ini sama sekali tidak terlihat seperti perseteruan. Setiap proses serah terima jabatan hanya berlangsung dalam hitungan detik, dan di setiap pemungutan suara, satu-satunya suara penentang sang pemenang hanyalah 11 suara tersebut. rezataghyy sendiri telah melatih Erzurum sejak 29 September. Dia masih menjadi pemegang pengaruh terbesar kedua di Villa (6,391) dan bertindak sebagai agen dari Ross Barkley.

Kunci pintu rapat-rapat, amankan poin

Di kasta teratas, tugas utama astonvilla adalah jangan sampai kalah. Villa telah membukukan 13 clean sheet dalam 23 laga liga. Enam dari delapan hasil imbang mereka berakhir 0-0, dan keenamnya terjadi di laga tandang. Di Anfield, pemuncak klasemen Liverpool melepaskan 24 tembakan dengan 12 mengarah ke gawang. Villa hanya mampu membuat satu tembakan tepat sasaran, namun Damián Martínez keluar sebagai man of the match dalam duel yang berakhir 0-0 tersebut. Di markas London Red, Villa membatasi lawan hingga hanya menghasilkan tiga tembakan, dan tak satu pun yang menemui sasaran.

Skuad ini memang dibangun kokoh untuk bertahan. Rating rata-rata tackling mereka mencapai 88, berbanding 82 untuk passing. Martínez berating 90 dan mengantongi 12 clean sheet. Oliver Watkins memborong 13 dari total 22 gol Villa di liga. Rekor kandang Villa adalah M7 S1 K3, dan tandang M3 S7 K2. Crystal Palace sempat mencukur mereka 3-0 di kandang pada 23 September. Namun sejak itu, Villa tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan liga, mengemas empat kemenangan dan hanya kebobolan dua gol.

Jual dulu, baru belanja

Langkah transfernya pun sangat penuh perhitungan. Sejak Maret, dia telah menjual pemain senilai 68.48M SVC dan hanya membelanjakan 13.53M, menghasilkan laba bersih sebesar 54.95M:

• Emiliano Buendía dilepas ke Reims seharga 37.85M
• Mehdi Taremi hengkang ke Derby seharga 27.94M. Villa menebusnya 16.08M pada Januari 2025
• Cyril Ngonge digaet dari Everton seharga 10.07M, satu-satunya pembelian besarnya
• Sil Swinkels pergi dan Peter Itodo datang di pagi hari yang sama, masing-masing dengan banderol 2.682M
• Kiper cadangan berusia 36 tahun ditebus seharga 411,782 dan bek kiri berusia 20 tahun bernilai 366,001

Kondisi finansial klub menjelaskan alasannya. Gaji pemain membebani kas Villa sebesar 3.31M SVC di setiap pertandingan. Pendapatan hak siar TV menyumbang 1.35M, dan di laga tandang sama sekali tidak ada pemasukan tiket stadion, sehingga setiap partai tandang membuat kas Villa tekor sekitar 1.96M. Sang manajer sendiri hanya digaji 5.41 SVC per laga.

Apakah Villa berjalan dengan sendirinya?

Penghuni Discord sempat ragu saat pemungutan suara bulan Maret bergulir. felpa35 menulis "Se maneja solo el villa con esos jugadores", yang berarti Villa bisa berjalan sendiri dengan materi pemain seperti itu.

Dengan materi pemain seperti itu, justru lebih sulit untuk gagal promosi daripada merebut promosi

Hal itu mungkin ada benarnya di Division 2. Namun, argumen tersebut runtuh sekarang, mengingat ada 17 klub kasta teratas yang memiliki rating rata-rata skuad lebih tinggi dari Villa. Ketika Villa tumbang dari Bournemouth pada Agustus, svbase.eu menyuarakan pandangan berbeda:

sistemnya tidak rusak. Hindari transfer panik. Benahi detail kecil dan percayalah pada struktur yang ada.

Dalam 41 pertandingan liga di bawah asuhan astonvilla, Villa sukses mengoleksi 81 poin. Angka keramat yang persis sama dengan jumlah poin yang mengantarkan mereka merengkuh gelar juara.

Kita tidak bisa bertanya langsung apa yang memotivasinya, karena dia tidak aktif di Discord. Dia memakai nama klubnya sebagai nama akunnya sendiri, namun tidak pernah memiliki selembar pun saham di sana. Apa yang telah ia bangun adalah salah satu tim yang paling sulit dibobol di seantero Inggris. Ujian berikutnya adalah laga tandang ke markas Brighton pada hari Sabtu, disusul menjamu Manchester Blue di kandang. London Red dan Liverpool pun sama-sama dijadwalkan bertamu ke Villa sebelum Natal.