Setiap perburuan gelar punya klasemen kedua yang tak pernah dicetak: hasil pertandingan di antara para kandidat juara itu sendiri. Gameweek 20 memulai putaran kedua akhir pekan ini, jadi versi paruh pertama dari klasemen mini tersebut kini telah tuntas. Di tiga dari empat liga top, arahnya menunjukkan hal yang sama.

Jerman menyajikan persaingan tiga besar paling ketat, Italia dengan jarak poin terkecil, dan Inggris menghadirkan duel paling akbar akhir pekan ini. Spanyol cukup mendapat catatan kaki.

Jerman: Bayern sudah memenangi kedua laga tandang

• Bayern — 47 pts, form WWWWWW
• Dortmund — 44 pts, WWWWWD
• Frankfurt — 43 pts, WWWDWD

Bayern asuhan DerKaiser telah memenangi 12 laga liga berturut-turut sejak takluk 3-1 di kandang Mönchengladbach pada 15 August. Mereka melesakkan 31 gol dan hanya kebobolan enam gol sepanjang laju itu. Lebih penting lagi, kedua kemenangan atas rival terdekat mereka diraih di laga tandang: 1-0 di markas Dortmund pada July, saat mereka unggul tembakan 19 berbanding 11 atas tim asuhan krille120, serta 3-2 di Frankfurt pada 2 September.

• Bayern — 6 pts from 2
• Dortmund — 3 pts from 2 (1-0 di kandang vs Frankfurt)
• Frankfurt — 0 pts from 2

Itu adalah satu-satunya kekalahan liga Frankfurt sepanjang musim ini. Skuad racikan Fitz tampil gemilang melawan tim-tim lain, namun keok di hadapan dua klub yang paling menentukan.

Asa Dortmund bertumpu pada pertahanan terbaik di empat divisi elite Eropa: enam gol kebobolan dalam 19 laga, 13 clean sheets, dan 17 laga liga tak terkalahkan sejak kekalahan dari Bayern tersebut. Taktik tersimpan mereka adalah formasi 4-2-2-2 yang diawali dengan mode Defensive lalu berganti ke Counter setelah 15 menit. Bayern mengandalkan 4-5-1 Defensive yang mayoritas bermain dalam mode Passing. Tak ada satu pun dari kedua susunan ini yang dirancang untuk mengejar ketertinggalan, sehingga gol pertama di Munich pada 17 October bisa jadi bakal menentukan segalanya.

Jadwal laga sama sekali tak menguntungkan Dortmund. Pada Saturday mereka menjamu Stuttgart, tim yang membantai Bayern 6-0 pada July dan mengalahkan Dortmund 2-1 di Continental League. Selanjutnya mereka melawat ke Porto pada Monday dan ke markas Bayern pada Saturday berikutnya. Bayern bertandang ke Leipzig akhir pekan ini, tanpa jadwal kompetisi Eropa di tengah pekan, lalu menjamu Dortmund dan, empat hari berselang, Stuttgart. Frankfurt kedatangan Leverkusen yang tak terkalahkan dalam enam laga dan telah mencetak 40 gol liga. Pada November, Frankfurt menjamu Dortmund dan melawat ke Bayern hanya berselang empat hari.

Verdict: Bayern. Dortmund wajib menang di Munich agar perburuan gelar tetap terbuka.

Italia: Selisih satu poin, dan momentum telah berbalik

• Roma — 37 pts, WLWWDD
• Milano Red — 36 pts, WDWWWW
• Napoli — 34 pts, WWLLLD

Sebelum Gameweek 19, Roma memimpin tiga poin atas Milano Red. Kemenangan Milano Red 1-0 di markas Firenze serta hasil imbang Roma 2-2 di Naples memangkas jarak tersebut menjadi tinggal satu angka.

tigerbakerx mengambil alih kepelatihan Milano Red saat imbang 1-1 kontra Pisa pada 19 September. Sejak saat itu mereka meraup 13 poin dari 15, menceploskan tujuh gol dan hanya kebobolan satu. Mereka juga memuncaki klasemen head-to-head:

• Milano Red — 4 pts (1-1 v Roma, 2-0 v Napoli, keduanya di kandang)
• Roma — 2 pts (dua kali imbang di laga tandang)
• Napoli — 1 pt

Masalahnya, kedua laga putaran kedua bakal berlangsung di markas lawan. Roma polesan GreenFuryx3 memegang predikat pertahanan terbaik di divisi ini (kebobolan sembilan) dan belum terkalahkan di laga tandang, dengan enam kemenangan dan lima hasil imbang. Kelemahan mereka justru ada di kandang sendiri. Dua kekalahan liga mereka terjadi di hadapan pendukung sendiri, 1-0 dari Lecco dan 3-0 dari Genova Blue, ditambah tersingkir dari ajang piala domestik di kandang oleh Firenze pada 5 October. Sebanyak 11 dari 19 laga liga tersisa mereka akan digelar di kandang, dimulai pada Saturday kontra Milano Blue, yang memiliki skuad dengan rating rata-rata tertinggi di liga (89).

Napoli asuhan looplab menelan tiga kekalahan liga beruntun sebelum hasil imbang melawan Roma. Itu berarti mereka cuma mengais tujuh poin dari enam laga terakhir, dan berikutnya mereka harus melawat ke Firenze.

Catat tanggal-tanggal krusial ini: Roma v Milano Red pada 18 November, Napoli v Milano Red pada 19 December, dan Roma v Napoli di pekan pamungkas.

Verdict: Milano Red. Saya sudah menjagokan mereka Sunday lalu dan kini makin yakin. Jika mereka menundukkan Lazio sementara Roma gagal memetik kemenangan atas Milano Blue, Milano Red bakal melesat ke puncak klasemen pada Saturday malam.

Inggris: Duel Sabtu di Anfield tentukan peta persaingan

• Liverpool — 37 pts, DDWWWW
• Crystal Palace — 34 pts, LWWWLW
• Bournemouth — 33 pts, WLDDDW
• Burton-upon-Trent — 33 pts, WLDDDW
• London Red — 32 pts, LLWWWL

Liverpool polesan Biarritz tak tersentuh kekalahan dalam 11 laga liga dan mengemas tujuh clean sheets secara berturut-turut. Kemenangan 1-0 hari Wednesday di kandang London Red—hasil yang enggan diungkit-ungkit oleh penggemar Arsenal seperti saya—memastikan mereka menuntaskan paruh musim tanpa sekalipun kalah dari rival penghuni lima besar:

• Liverpool — 8 pts (menang di markas Burton dan London Red, imbang di markas Palace dan v Bournemouth)
• London Red — 6 pts
• Bournemouth — 5 pts
• Crystal Palace — 4 pts
• Burton — 4 pts

Palace besutan Strategos punya tren performa terkini terbaik kedua di kelompok tersebut, namun loyo saat berhadapan langsung dengan para rival: mereka takluk 2-1 di kandang dari Burton dan digebuk 3-1 di markas Bournemouth. Mereka harus melawat ke Anfield pada Saturday lalu ke London Red. Kekalahan bakal membuat mereka tertinggal enam angka. Kemenangan akan menyamakan perolehan poin menjadi 37, dengan Liverpool hanya unggul selisih gol.

Burton patut diberi apresiasi khusus. Dalam perdebatan di obrolan umum hari Thursday mengenai apakah klub kecil bisa benar-benar mendobrak dominasi, ada satu suara bernada pesimistis:

No one can legit compete with the big teams over time

Burton asuhan traener memiliki kapasitas stadion terkecil di divisi ini (27,512) dan rating rata-rata skuad terendah (77). Kendati begitu, mereka hanya terpaut empat poin dari puncak dan sudah membungkam Palace di kandangnya. Mereka akan bertandang ke Aston Villa pada Saturday.

London Red racikan Sjow menyambangi Manchester Blue, berlaga di markas Feyenoord pada Monday, lalu menjamu Palace. Bournemouth asuhan Theramoe bakal menantang Manchester Red yang menelan kekalahan di dua laga terakhirnya.

Verdict: Liverpool. Hasil seri pada Saturday sudah cukup memuaskan bagi mereka, dan mereka sudah membuktikan mampu memetiknya di markas Palace pada paruh pertama.

Spanyol, sekilas

Barcelona besutan Ralek17 unggul nyaman lima poin dengan 43 poin. Donostia-San Sebastián membuntuti dengan 38 poin, dan Palma de Mallorca, klub mungil lainnya (rating rata-rata 78), mengoleksi 36 poin usai menyapu lima kemenangan dari enam laga. Tiga laga liga berikutnya bakal membuktikan apakah ini persaingan gelar sungguhan: lawatan ke Roda, tandang ke Madrid White, lalu duel kandang kontra Mallorca.

Pilihan Juara

• Germany: Bayern. Tandang ke Leipzig bisa jadi jebakan, tetapi Dortmund menghadapi laga akhir pekan yang jauh lebih terjal kontra Stuttgart.
• Italy: Milano Red, dengan keunggulan tipis kurang dari tiga poin.
• England: Liverpool. Saturday: Liverpool 1-0 Crystal Palace.
• Spain: Barcelona, kecuali jika mereka terpeleset dan kehilangan poin setidaknya di dua dari tiga laga ke depan.