Panggilan dari klub yang lebih besar tak pernah datang. Moreira de Cónegos melakukan sesuatu yang lebih nekat: mereka merangkak naik tanpanya.

Pada 29 Agustus, akun Discord publik milik desousa, desousap, membahas masalah manajer berbakat yang mencoba meraih kepercayaan dari pemilik klub bereputasi.

Musim lalu saya melakukan pekerjaan luar biasa bersama Moreirense. Saya pikir jika game ini berjalan normal, akan ada seseorang yang menghubungi saya dan menanyakan apakah saya bersedia melatih klub X atau Z

“Ternyata tidak terjadi,” tambahnya. Ketika leedsarewe menyindir, “Sangat rendah hati juga ya,” jawabannya menggambarkan sosoknya dengan pas: ini bukan pamer, tegasnya. Ini adalah bukti.

Ngomong-ngomong, data yang mengatakannya

Kini klasemen juga mengatakannya.

Dia membeli jalannya sendiri

desousa mengambil alih kemudi pada 21 Maret 2025, setelah lima manajer Moreira sebelumnya masing-masing hanya mencatatkan antara dua hingga lima pertandingan. Masa kepemimpinannya kini telah mencapai 127 pertandingan dan 67 kemenangan, semuanya bersama satu klub.

Kisah awalnya bukanlah sebuah lamaran kerja. Dia membeli pengaruh, menunjuk dirinya sendiri, dan mewarisi tim yang digambarkannya berada di peringkat ke-16 di Portugal. Mereka mengakhiri musim pertama di peringkat kedelapan, naik ke posisi ketujuh di Musim 2, lalu mengumpulkan 66 poin, posisi keempat, dan Piala Portugal Musim 3.

Sang manajer masih memegang 2.982 unit pengaruh Moreira. Bagian kecil kepemilikan itu menjadi sesuatu yang lebih besar: izin untuk membuktikan kemampuannya.

Bukti saat ini sungguh mencolok. Setelah 13 pertandingan liga Musim 4, Moreira berada di posisi ketiga dengan 23 poin dari enam kemenangan, lima hasil imbang, dan dua kekalahan, mencetak 18 gol dan kebobolan sembilan kali. Mereka berada di atas Benfica meskipun cuplikan rating papan atas klasemen menempatkan Moreira di angka 76 dan Benfica di angka 85.

Ini bukanlah raksasa yang menyamar sebagai tim semenjana. Moreira memiliki stadion berkapasitas 13.000 kursi, 9.714 pendukung, dan kas sebesar 16,57M SVC. Pada bulan Januari, sorareportugal bercanda mempertanyakan ambisi klub. desousap menjawab bahwa ambisi itu ada; anggaranlah bahan yang hilang. Empat bulan kemudian, ketika dia mengumumkan pertandingannya yang ke-100, rival komunitas yang sama membalas: “Luar biasa, sungguh perjalanan yang hebat!”

Satu pemain berbakat keluar, empat prospek masuk

Kinerjanya di bursa transfer menjelaskan kemajuan ini—sekaligus efisiensinya.

Buku kas Moreira di Musim 4 menunjukkan pemasukan 64,51M SVC dan pengeluaran 51,65M, menghasilkan surplus 12,86M. Penjualan kunci mereka adalah gelandang berusia 17 tahun berating 79, Wassim Slama, seharga 42,94M SVC.

Daripada berburu satu pemain pengganti, desousa membagi 40,63M untuk empat pemain berusia 22 tahun atau lebih muda: Valerio Farcomeni, Leny Meyer, Elijah Dijkstra, dan Benjamin Eichner. Kedatangan pemain kelima, Josh Knight yang berusia 29 tahun, memakan biaya 11,01M dan kini dipinjamkan ke Setúbal.

Ini bukan sekadar penumpukan pemain muda secara tidak rasional. Ini adalah langkah mitigasi risiko khas klub kecil: jual satu pemain remaja bernilai tinggi, sebar risikonya, dan akhiri dengan sisa uang di tangan. Itu selaras dengan deskripsinya terdahulu tentang membangun “skuad yang lebih muda dan lebih seimbang,” meskipun mengorbankan Slama tentu terasa menyakitkan.

Tujuh skema, tanpa mode otomatis

Taktik terbaru Moreira memang dirahasiakan, namun catatan pertandingan yang telah selesai mengungkapkan filosofinya. Dalam 13 laga awal liga, desousa menggunakan tujuh formasi berbeda. Daftarnya mencakup 4-2-2-2, 4-4-1-1, 5-3-2 Bertahan, dan 4-5-1 Bertahan. Setiap rencana susunan pemain disiapkan langsung oleh sang manajer; tak ada satu pun yang dipilih otomatis.

Gaya permainan Umpan adalah yang paling sering digunakan sebagai pilihan utama, yaitu sebanyak enam kali. Bertahan dan Normal masing-masing muncul tiga kali, sementara Umpan Jauh digunakan satu kali. Ini adalah bentuk adaptasi, bukan fanatisme pada satu taktik favorit.

Bahkan kekalahan yang dialami pun menampik anggapan yang ada. Moreira bermain bertahan di kandang Benfica namun mampu melepaskan 21 tembakan, 14 di antaranya tepat sasaran, serta menguasai 49% penguasaan bola. Mereka kalah 3-1 karena Benfica mencetak tiga gol dari enam tembakan tepat sasaran—bukan karena desousa enggan menyerang.

Kemenangan terbaru menunjukkan karakter mereka yang sebenarnya. Ángel Alarcón Galiot ditarik keluar karena cedera setelah 13 menit melawan Estoril; Anton Hlushchenko mencetak gol pada menit ke-31. Moreira kemudian mempertahankan keunggulan 1-0 dalam laga yang berjalan seimbang: penguasaan bola 51%, 15 tembakan berbanding 12, dan lima tembakan tepat sasaran berbanding empat.

Formasi boleh berganti. Namun prinsipnya tetap sama: temukan celah lawan, tetap kompetitif, dan jangan buang peluang.

Selamanya—atau sampai ada panggilan?

Hal yang memacu desousa adalah dinamika antara rasa memiliki dan pengakuan. Kepemilikan saham memberinya jalan masuk. Moreira memberinya ruang untuk bertahan lama. Data, menurut keyakinannya, seharusnya menjadi tiket untuk peluang berikutnya.

Dia memperjelas bahwa dia tidak menuntut klub super. Dia hanya ingin ekosistem Soccerverse menghargai manajer yang telah berjuang keras dari bawah. Namun pernyataannya yang paling berkesan muncul beberapa bulan sebelumnya.

Saya menyukai perkembangan game ini sejauh ini dan saya akan senang untuk memainkannya selamanya

Mungkin itulah alasan mengapa tawaran dari klub yang lebih besar itu penting. Hal itu akan membuktikan bahwa Soccerverse memberi penghargaan kepada pembangun yang sabar, bukan hanya mereka yang paling bersuara keras atau paling kaya. Sampai momen itu tiba, desousa memegang piala, tim tiga besar, dan stadion megah tempat bukti keberhasilannya terus bertambah.