Lima pemenang. Tak satu pun dari mereka merupakan anggota sembilan besar musim lalu. West Ham, peringkat ke-17 di Musim 3, memimpin England Division 1 setelah mengalahkan Leeds 2-0; Bournemouth, Fulham, Burton-upon-Trent, dan Coventry menyusul dengan tiga poin.

Satu pekan bukanlah perburuan gelar. Ini adalah peringatan keras bagi tatanan lama.

Klasemen terbagi rapi: lima klub dengan tiga poin, sepuluh dengan satu poin, dan lima tanpa poin. West Ham menjadi satu-satunya tim dengan selisih gol plus dua. Empat besar musim lalu semuanya bermain imbang, meski konteksnya penting: juara London Red dan runner-up Manchester Blue saling meredam 0-0, sementara Crystal Palace dan Liverpool bermain imbang 1-1.

Hal ini membuat setiap pemenang di laga awal unggul dua poin atas para pesaing mapan.

Mengapa West Ham layak berada di puncak

West Ham mengakhiri Musim 3 dengan 35 poin, hanya unggul satu poin dari peringkat ke-18. Penampilan pembuka mereka sama sekali tidak terlihat seperti tim yang berjuang menghindari degradasi.

Formasi menyerang 4-2-3-1 milik SupernovaOrbit menguasai 56 persen penguasaan bola saat melawan Leeds dan melepaskan 11 tembakan, delapan tepat sasaran. Leeds hanya mampu mencatat delapan percobaan dan lima tepat sasaran. Edson Álvarez Velázquez mencetak gol setelah 16 menit sebelum Aaron Wan-Bissaka menggandakan keunggulan di menit ke-45.

Lucas Tolentino Coelho menyumbang satu assist, membuat tiga umpan kunci, dan meraih rating 10 sebagai man of the match. Everson Marques Pires melengkapi keseimbangan tim dengan lima penyelamatan. Kendali penuh di satu sisi, perlawanan tangguh di sisi lain.

Ada satu kekhawatiran: Wan-Bissaka mengalami cedera setelah 68 menit dan belum bisa dimainkan dalam pemeriksaan skuat terbaru.

Gameweek 2 membawa West Ham bertandang ke Manchester Red. Mastermind juga menggunakan formasi 4-2-3-1 saat melawan Bournemouth, tetapi dengan pendekatan bola-bola jauh. Strategi itu menghasilkan 45 persen penguasaan bola, tujuh tembakan, dan hanya dua yang tepat sasaran dalam kekalahan 2-1. Skema secara teori sama, tetapi kendali permainan jauh berbeda. Angka-angka tidak pernah bohong.

Fulham punya performa, Bournemouth punya kendali

Fulham mengakhiri musim lalu dengan kemenangan beruntun dan membuka musim ini dengan kemenangan 2-1 di markas Everton. Itu berarti tiga kemenangan liga berturut-turut melewati pergantian musim.

Formasi menyerang 4-4-2 milik AliManager mencetak dua gol dalam kurun 28 menit di markas Everton meskipun hanya menguasai 44 persen penguasaan bola. Fulham menyamai tuan rumah dengan lima tembakan tepat sasaran, lalu mempertahankan keunggulan hingga babak kedua yang tanpa gol.

Bournemouth tampil lebih meyakinkan daripada sekadar skor 2-1 melawan Manchester Red. Theramoe menyebut skema 4-5-1 sebagai taktik bertahan, tetapi permainan mereka jauh dari kata pasif: 55 persen penguasaan bola, 16 tembakan, dan sembilan tepat sasaran, dibandingkan dengan tujuh dan dua milik tim tamu.

Bryan Mbeumo membawa Manchester Red unggul lebih dulu pada menit ke-7. Antoine Semenyo membalas pada menit ke-19 sebelum Lewis Cook memastikan kemenangan pada menit ke-75. Philip Anyanwu Billing menjadi man of the match dengan rating sembilan, sementara Miloš Kerkez juga mendapatkan rating sembilan. Bournemouth sangat layak mendapatkan hasil itu.

Kini Fulham menjamu Bournemouth. Jika keduanya mempertahankan skema awal mereka, lima gelandang Bournemouth memberikan keunggulan jumlah pemain di lini tengah melawan empat gelandang sejajar Fulham; kompensasi Fulham adalah penyerang kedua yang akan menyibukkan lini belakang tim tamu. Pemenangnya akan mengumpulkan enam poin dan dipastikan tetap berada di atas seluruh anggota empat besar musim lalu setelah Gameweek 2.

Pertahanan Burton tetap kokoh di laga tandang

Tim promosi Burton hanya kebobolan 11 gol dalam 38 pertandingan kasta kedua musim lalu. Kembalinya mereka ke kasta tertinggi dimulai dengan catatan nirbobol lainnya dan kemenangan 1-0 atas sesama tim promosi, Aston Villa.

Pertandingan berjalan seimbang: masing-masing 13 tembakan, dengan Burton unggul tipis dalam tembakan tepat sasaran, tujuh berbanding enam. Edmund Baidoo mencetak gol pada menit kedelapan, tetapi Robin Risser Birckel menjadi penentu laga lewat enam penyelamatan, rating sembilan, dan penghargaan man of the match.

Formasi seimbang 4-2-2-2 milik Krasnov kini membantu Burton membawa catatan tujuh laga liga tak terkalahkan menembus batas divisi. Leicester menjadi lawan berikutnya. Mereka melepaskan 13 tembakan dan lima tepat sasaran di markas Coventry tanpa mencetak gol; kini mereka menghadapi kiper lain yang sedang berada dalam performa puncak.

Metode Coventry bisa diulangi

Coventry juga telah memenangkan tiga pertandingan liga berturut-turut di dua musim. Kemenangan 1-0 mereka atas Leicester dibangun di atas ketangguhan, bukan dominasi.

Skema menyerang 3-2-2-2-1 milik Raiden1 mencatatkan 44 persen penguasaan bola, 11 tembakan, dan tiga tepat sasaran. Leicester mencatat 13 percobaan dan lima tepat sasaran, namun Daniel Tackie Welbeck mencetak gol di menit ke-45 dan mengakhiri laga dengan rating 10. Samuel Şahin-Radlinger mengamankan seluruh lima tembakan ke gawangnya, sementara Renê Rodrigues Martins menyumbang lima tekel krusial.

Chelsea menjadi ujian berikutnya. Mereka membutuhkan sang man of the match Robert Lynch Sánchez untuk mengamankan hasil imbang 0-0 di markas Tottenham setelah kalah dalam jumlah tembakan 16-11 dan tembakan tepat sasaran 8-4. Taktik terbaru yang mereka daftarkan berubah dari 4-4-2 standar pada laga itu menjadi 5-4-1 menyerang. Bek tengah tambahan cocok untuk tugas mengawal bentuk lini tengah berlapis milik Coventry, tetapi Chelsea harus mampu menciptakan jauh lebih banyak peluang.

Tekanan bertahan hidup datang lebih awal

Peta kekuatan tim promosi sudah mulai terpecah. Burton, runner-up kasta kedua musim lalu dengan 71 poin, meraih kemenangan; sementara sang juara Aston Villa dan peringkat ketiga Leeds sama-sama menelan kekalahan.

Leeds berada di dasar klasemen dengan selisih gol minus dua, tepat di bawah Villa. Mereka saling berhadapan pada hari Rabu, memastikan bahwa keduanya tidak akan sama-sama mengoleksi nol poin lagi. Tim yang kalah, jika ada, akan memulai perjalanan kembali di kasta tertinggi dengan nol poin dari enam poin maksimal.

Manchester Red, Everton, dan Leicester melengkapi kelompok lima tim tanpa poin. Tugas mereka di Gameweek 2 tidak memberikan banyak ketenangan:

• Manchester Red vs West Ham — formasi 4-2-3-1 bola-bola jauh bertemu serangan paling tajam di pekan pembuka divisi ini.
• Brighton vs Everton — Everton harus mengubah penguasaan bola menjadi sesuatu yang lebih menentukan.
• Leicester vs Burton-upon-Trent — penyelesaian akhir Leicester bertemu dengan kokohnya pertahanan Burton.
• Leeds vs Aston Villa — ujian bertahan hidup langsung yang pertama antara dua klub promosi.
• Chelsea vs Coventry — struktur pertahanan baru menghadapi tim yang membawa modal tiga kemenangan berturut-turut.

Gameweek 2 dimulai pukul 19:00 UTC pada Wednesday 22 July. Crystal Palace menjamu London Red, Manchester Blue menghadapi tim peringkat kelima musim lalu Brentford, dan Liverpool bertemu peringkat ketujuh Newcastle. Tidak ada jalan pemulihan yang mudah bagi sang garda lama.

Setiap tim pemilik tiga poin saat ini yang menang akan mengumpulkan enam poin; sementara empat besar musim lalu maksimal hanya bisa mencapai empat poin. Itu memang belum menentukan gelar juara di bulan Juli. Namun, cukup untuk membuat para pesaing mapan berada dalam posisi mengejar — sekaligus membuktikan apakah kendali permainan West Ham, momentum Fulham, dan ketangguhan pertahanan Burton bisa terus berlanjut.