Ada final yang Anda menangkan dengan memainkan sepak bola yang lebih baik, dan ada final yang Anda menangkan meskipun tidak demikian. Trofi mayor pertama Tottenham jelas masuk dalam kategori kedua — dan mereka sama sekali tidak akan peduli.

Pada Senin malam yang penuh ketegangan di hadapan 52,735 penonton di stadion kandang yang penuh sesak, Newcastle mengerahkan segalanya di ENG Cup final ini dan pulang dengan tangan hampa. 20 tembakan. 13 tepat sasaran. 56 persen penguasaan bola. Satu sepak pojok berbanding enam, tentu saja, tetapi tetap saja sebuah kepungan. Dan pada akhirnya, setelah 120 menit tidak dapat memisahkan kedua tim, Tottenham-lah yang menjaga ketenangan mereka dari titik putih untuk menang 3-2 lewat adu penalti setelah hasil imbang 1-1 — dan Newcastle asuhan kw0w yang tertunduk lesu menatap lapangan.

Awal yang sempurna, lalu 80 menit bertahan hidup

Spurs hampir tidak bisa menulis skenario awal yang lebih baik. Saat laga baru berjalan 10 menit, Christos Mouzakitis mengirimkan umpan terobosan dan James Maddison menyelesaikan sisanya, menceploskan bola ke gawang untuk membungkam pendukung tuan rumah. Ini terbukti menjadi satu-satunya momen di sepanjang turnamen gawang Newcastle kebobolan — tetapi kita akan membahasnya nanti.

Keunggulan awal tersebut harus dibayar mahal. Pada menit ke-18, Pedro Porro terjatuh karena cedera dan tidak bisa melanjutkan pertandingan, Archie Gray masuk menggantikannya, dan sejak saat itu jalannya pertandingan malam itu sudah bisa ditebak: Newcastle terus menggempur, Tottenham bertahan total.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah performa penjaga gawang yang mampu memenangkan piala sendirian. Guglielmo Vicario mengakhiri laga dengan 12 penyelamatan dan rating 8 yang sangat layak, mementahkan peluang Anthony Gordon berkali-kali — penyerang Newcastle itu sendiri melepaskan sembilan tembakan. Ketika Gordon akhirnya menaklukkannya pada menit ke-61, memanfaatkan peluang dan melepaskan tembakan keras untuk menyamakan kedudukan, rasanya seperti bendungan telah jebol. Ternyata tidak. Anehnya, Gordon ditarik keluar hampir dua menit setelah golnya, dan pertahanan kokoh yang dijaga Vicario tidak pernah benar-benar runtuh lagi.

Patah hati di kandang sendiri

Spurs bertahan di babak kedua, bertahan di babak perpanjangan waktu, dan kemudian melakukan apa yang dilakukan tim spesialis piala saat pertandingan usai: mereka memenangkan lotre. Tottenham mengonversi tiga tendangan penalti mereka berbanding dua milik Newcastle, dan piala itu pun menjadi milik mereka.

Bagi Newcastle, kekalahan ini akan terasa menyakitkan untuk waktu yang lama. Bayangkan rekor yang telah mereka catatkan: enam pertandingan, enam clean sheet, mencetak 13 gol dan tidak kebobolan satu pun — Millwall (3-0), Preston (4-0), Stoke-on-Trent Burslem (3-0), Hull (1-0), Brighton (1-0), dan Leeds (1-0) semuanya disingkirkan tanpa kiper mereka harus memungut bola dari gawangnya sekali pun. Mereka memainkan setiap babak, termasuk final, di kandang mereka sendiri. Mereka kebobolan gol pertama di sepanjang kompetisi ini dalam satu pertandingan di mana mereka tidak boleh kebobolan — dan gagal mencetak gol kedua bagi mereka sendiri meskipun telah menggempur Vicario selama satu setengah jam.

Gelar Man of the match, secara adil sekaligus kejam, jatuh kepada pemain berbaju hitam-putih: Joelinton, yang mengatur permainan dengan tujuh umpan kunci dan rating 8. Jacob Murphy menyamai catatan tersebut. Berdasarkan hampir semua ukuran selain papan skor, ini adalah final milik Newcastle. Namun, papan skor adalah satu-satunya ukuran yang mengalungkan medali di leher Anda.

Perjalanan panjang Taddy menuju trofi

Pikirkan juga apa arti kemenangan ini bagi pihak lawan. Di bawah asuhan Taddy, Tottenham finis sebagai runner-up di ENG Division 1 pada Season 1, merosot ke peringkat keenam pada Season 2, dan kini telah menjawab julukan 'hampir juara' dengan cara paling tegas yang bisa diberikan oleh sebuah turnamen piala — sebuah trofi, di laga tandang, di luar dugaan, dalam kompetisi bernilai sekitar 71.8m SVC. Anda tidak selalu harus bermain paling bagus untuk memenangkan piala. Anda membutuhkan seorang penjaga gawang, sebuah momen, dan keberanian untuk mengeksekusi penalti Anda. Tim asuhan Taddy memiliki ketiganya.

Dan tidak ada waktu untuk meratap

Kenyataan pahit bagi Newcastle adalah bahwa kesempatan untuk menebus kesalahan hanya tinggal beberapa hari lagi. Pada hari Sabtu, mereka akan menjamu Kiev di Cup Winners' Cup final — final piala kedua dalam waktu seminggu, dan kesempatan untuk memastikan dua minggu ini dikenang karena trofi, bukan karena adu penalti. 20 tembakan tidak menghasilkan apa-apa bagi mereka pada hari Senin. Mereka akan berharap malam yang lebih bersahabat, dan penjaga gawang lawan yang tidak terlalu tangguh, menanti mereka pada hari Sabtu.

Suasana di seluruh komunitas, saat laga-laga final musim ini berlangsung, terasa hangat bagi kedua belah pihak:

Selamat untuk semua pemenang 🥳; itu pencapaian yang luar biasa. Dan selamat untuk semua runner-up; performa luar biasa kalian hingga ke final bukanlah perjalanan yang mudah. 💐

Tottenham mendapatkan trofinya. Newcastle mendapatkan penyesalannya — dan satu kesempatan lagi untuk memperbaikinya.