London Red sudah mengamankan trofi beberapa pekan lalu. Apa yang ditentukan di Gameweek 38 adalah segalanya di bawah mereka — dan itu diputuskan dengan kejam hingga membuat Crystal Palace gagal mempertahankan posisi runner-up yang mereka bawa ke malam final, sementara Derby terperosok ke jurang degradasi hanya karena selisih satu poin.

Jadi, dengan seluruh 38 pertandingan telah dimainkan, inilah rekapitulasi Season 3 di kasta tertinggi Inggris — dan kilas balik bagaimana gelar dimenangkan dan kegagalan terjadi.

Juara dengan Selisih Jauh — dan Lini Belakang yang Tangguh

London Red asuhan Sjow finis dengan 76 points, unggul tujuh poin penuh, dan statistik utamanya bukanlah jumlah kemenangan melainkan minimnya kebobolan: hanya 13 goals dalam 38 games. Tidak ada tim lain yang mendekati angka itu dalam selisih lima gol — Brentford menjadi yang terbaik berikutnya dengan 18 kebobolan. Dengan David Raya di bawah mistar di belakang pertahanan yang dikomandoi oleh William Saliba yang luar biasa (bek tengah berating 92 dengan nilai tekel 92), London Red mengubah divisi ini menjadi rentetan clean sheet yang dihiasi oleh ketajaman Leandro Trossard dan kerja keras Declan Rice sebagai motor di lini tengah. Mereka menutup musim dengan gaya khas mereka: kemenangan telak 4-0 di kandang atas Crystal Palace yang sekaligus menjadi laga eksekusi.

Pencurian Medali Perak

Kekalahan telak itu menjadi kehancuran Palace dalam sub-plot malam itu. Tim asuhan Strategos memasuki Gameweek 38 dengan duduk di posisi kedua, unggul dua poin dari Manchester Blue, dan hanya perlu menyamai hasil rival mereka. Sebaliknya, mereka kalah dalam dua laga terakhir — dan pada malam penutup menyerah tanpa perlawanan di markas London Red sementara Manchester Blue menang 1-2 di kandang Tottenham yang hampir penuh, di hadapan 62,814 penonton.

Hitung-hitungannya sangat kejam: Palace tertahan di angka 68, Blue naik ke 69, dan posisi runner-up berpindah tangan di malam terakhir. Tim asuhan Phesiola sangat layak mendapatkannya — mereka hanya kalah five matches sepanjang musim, paling sedikit di divisi ini — meskipun 15 hasil imbang menjadi alasan mengapa mereka tidak pernah benar-benar menjadi penantang gelar yang serius. 12 goals dari Erling Haaland (sejajar di puncak daftar pencetak gol terbanyak) memimpin lini depan, dengan Rodri dan Manuel Akanji yang menyuplai bola dari lini belakang.

Namun, patut disayangkan bagi Palace. Mereka mencetak 48 gol, hanya bisa disamai oleh sang juara, dan memiliki Dean Henderson sebagai penentu kemenangan tersibuk di liga — delapan penghargaan Man-of-the-Match, lebih banyak dari pemain lain. Delapan assists dari Ismaïla Sarr juga memuncaki daftar tersebut. Finis di peringkat ketiga bagi tim yang sempat memimpin perburuan gelar terasa seperti peluang emas yang terbuang sia-sia.

Brentford: Tim Kejutan yang Sunyi

Jika Anda mencari kejutan yang tidak terduga, Griffin Park adalah tempatnya. Brentford asuhan GreenFuryx finis di peringkat kelima dengan 61 points dengan pertahanan terbaik kedua di divisi ini (kebobolan 18 gol) dan hanya mencetak 32 gol — bukti bahwa pertahanan yang rapat dan kemampuan untuk tidak kalah (16 kali imbang, tujuh kali kalah) akan membawa klub kecil melangkah jauh. Dengan salah satu basis penggemar paling sederhana di liga, mereka finis di atas Newcastle, Nottingham, Chelsea, Tottenham, dan Manchester Red. Menariknya, kemenangan 0-1 Brentford di kandang Derby pada hari terakhir adalah faktor penentu utama di papan bawah klasemen.

Masalah Hasil Imbang Liverpool

Liverpool asuhan Biarritz memiliki rata-rata rating skuad tertinggi di divisi ini (90) dan hanya kalah enam kali — namun finis di peringkat keempat. Penyebabnya jelas: 16 draws, terbanyak bersama di liga. Harvey Elliott menjadi pemain terbaik dari skuad mahal tersebut dengan 10 gol dan lima assist, dan Alisson mengoleksi tujuh MOM, tetapi terlalu banyak laga yang berakhir imbang. Everton adalah pengumpul hasil imbang besar lainnya — rekor divisi 18 draws untuk tim asuhan Invincible, yang setidaknya menutup musim tanpa terkalahkan dalam lima laga terakhir mereka untuk naik ke peringkat sembilan.

Bertahan Hidup, dan Degradasi Selisih Satu Poin

Di papan bawah, persaingan tiga tim memperebutkan dua tempat aman yang saya ulas dua pekan lalu berlangsung hingga peluit akhir. Leicester (peringkat 16, 39pts) akhirnya aman, berkat 11 gol Vangelis Pavlidis yang menjauhkan mereka dari zona merah. Patah hati yang sesungguhnya terjadi di bawah mereka.

West Ham bertandang ke markas Burnley yang sudah pasti terdegradasi dengan target satu poin dan berhasil meraih hasil 0-0, finis di peringkat 17 dengan 35 poin. Derby, yang tahu bahwa hanya kemenangan yang bisa menyelamatkan mereka, kalah 0-1 di kandang dari Brentford di hadapan penonton yang sepi dan tertahan di angka 34 poin. Satu poin. Itulah perbedaan mutlak antara keberhasilan SupernovaOrbit meloloskan diri dan degradasi bagi klub yang penjaga gawangnya, secara luar biasa, mencatatkan total performa individu tertinggi dari semua pemain di divisi ini — sebuah musim yang penuh kerja keras tanpa henti dalam perjuangan yang sia-sia.

Turun kasta bersama Derby adalah Burnley — 25 poin, empat kemenangan, 55 kebobolan — dan skuad Luton yang menjalani musim yang sangat suram: 14 points, tiga kemenangan, 72 kebobolan, selisih gol minus 56. Jarak antara sang juara dan juru kunci adalah 62 poin dan sebuah perbedaan kelas yang teramat jauh.

Tim Terbaik Musim Ini, dalam Angka

Di lini depan persaingan sangat ketat — Haaland dan pemain Brighton, Evan Ferguson, berbagi Sepatu Emas dengan 12 gol, dengan sekelompok pemain mengoleksi 11 gol di belakang mereka: di antaranya Jarrod Bowen dari West Ham, Kaio Pinto Ramos dari Nottingham, dan Pavlidis. Elliott adalah pemain serbabisa yang paling menonjol di divisi ini; Bryan Mbeumo menggendong skuad Manchester Red yang rapuh dengan mencetak 10 golnya sendiri. Namun, statistik penentu musim ini tetaplah catatan 13 kebobolan milik London Red. Raih gelar juara dengan pertahanan seperti itu, dan sisa liga hanya bisa memperebutkan remah-remah yang tersisa. Kali ini, semuanya diselesaikan di malam terakhir.