Ada perpecahan aneh yang terjadi di sepak bola Portugal dalam game ini. Mahkota juara hampir tidak pernah meninggalkan negara ini. Namun, permata mahkota tersebut hampir tidak pernah bertahan di dalamnya.

Di dalam negeri, gelar juara jatuh ke tempat yang sama selama dua tahun berturut-turut. Di luar negeri, pesepak bola Portugal paling terkenal yang masih aktif kini berusia 41 tahun dan mencetak gol di divisi kelima Inggris, jauh dari liga yang seharusnya dikuasai namanya. Ini adalah kisah tentang sebuah negara yang mempertahankan takhtanya dan mengekspor para rajanya.

Sang naga tidak pernah kalah

Mari kita mulai dengan bagian yang tidak lagi menjadi pertanyaan. Dengan satu pertandingan tersisa di Season 3, Porto kembali menjadi juara Portugal — 90 poin dari 37 pertandingan, 28 kemenangan, hanya tiga kekalahan, dan selisih delapan poin yang tidak bisa lagi dikejar oleh Benfica. Sang naga menyegelnya dengan cara yang sama seperti mereka menyegel segalanya tahun ini, lewat kemenangan kandang 3-1 atas Amadora di depan 49.363 penggemar pada Sabtu malam di bulan Juni.

Ini adalah gelar beruntun sekarang. Manajer SoccerversePortugal mewarisi skuad Porto yang finis kelima di Season 1 dan mengubahnya menjadi sebuah mesin: di Season 2 mereka memenangkan liga dan piala domestik sebagai *double*, dan Season 3 berjalan dengan cara yang sama — pertahanan paling kokoh di divisi ini, hanya kebobolan 13 gol sepanjang kampanye yang panjang. Saat gelar juara semakin dekat, kubu mereka menyuarakan keyakinan di komunitas:

Porto berjarak 1 poin dari gelar juara. Kita bisa menjadi juara lagi hari ini. Peringkat ke-2 berjarak 2 poin.

Namun, apa yang membuat skuad Porto ini layak ditonton bukan hanya pertahanannya. Ini tentang seorang pemain berusia 19 tahun. Rodrigo Mora, yang bernilai 10.7M SVC, telah menyumbang 11 gol dan empat assist dari posisi gelandang serang sementara striker Samu Omorodion telah melesakkan 18 gol. Sang juara bukanlah tim tua yang kehabisan bensin. Mereka adalah tim muda yang baru saja memulai langkahnya.

Segalanya kecuali delapan poin

Di belakang mereka berdiri dua klub yang, di atas kertas, memiliki segala alasan untuk memenangkan ini namun gagal melakukannya.

Benfica adalah kekuatan terbesar dalam sepak bola Portugal dalam hampir setiap aspek selain poin: stadion terbesar di divisi ini dengan 65.647 kursi, basis penggemar terbesar dengan 56.248 penonton, dan serangan terbaik liga dengan 72 gol. Mereka juga berhasil melakukan kepulangan terbesar musim ini. João Félix — yang pernah mendapat rating setinggi 88 di game ini — kembali ke Benfica dari Inggris dengan biaya transfer 28.0M SVC, dan ia telah membayarnya dengan delapan gol dan delapan assist, catatan kreasi terbaik bersama di liga. Ditambah Nicolás Otamendi yang mengawal lini belakang dan 13 gol dari Mohamed Amdouni di lini depan, Benfica memiliki daya gedor yang luar biasa. Namun mereka finis kedua, selisih delapan poin.

Lalu ada Lisboa, yang memiliki sesuatu yang tidak bisa ditandingi oleh siapa pun di Portugal: uang. Klub asuhan SAIKARU ini memiliki saldo sebesar 134.6M SVC — brankas terkaya di divisi ini — yang menopang skuad bernilai 208M SVC dengan rating top-21 tertinggi di negara tersebut. Mereka juga memiliki pemain yang sedang mengejar Sepatu Emas. Pedro Gonçalves, penyerang-playmaker yang mereka panggil Pote, telah mencetak 19 gol liga, menyamai puncak daftar pencetak gol terbanyak bersama pemain Vila do Conde, Clayton Fernandes Silva, dan unggul satu gol dari pemain Porto, Samu.

Skuad terkaya. Pencetak gol terbanyak. Peringkat ketiga. Di Portugal musim ini, uang bisa membeli banyak hal. Tapi uang tidak bisa membeli gelar liga.

Kota berpenduduk delapan ribu jiwa yang mengacaukan pesta para raksasa

Kisah paling manusiawi di kasta tertinggi Portugal adalah milik sebuah klub yang seluruh stadionnya bahkan bisa muat di dalam satu tribun di Benfica.

Moreira de Cónegos bermain di stadion berkapasitas 13.000 penonton dan hanya menarik basis penggemar nyaris 8.500 orang — sebagian kecil dari klub-klub raksasa di atas mereka. Mereka finis keempat. Keempat, di atas Braga, di atas separuh nama-nama terkenal di negara ini, dengan 65 poin, dengan penyerang Alan de Souza menyumbang delapan gol dan lima assist. Manajer mereka, yang memposting di komunitas sebagai desousap, menandai satu tahunnya di game ini dengan menjelaskan bagaimana seluruh petualangan ini dimulai — dan secara tidak sengaja menulis pernyataan misi terbaik musim ini:

Saya memutuskan untuk membeli beberapa saham pengaruh (influence) di Moreirense dan menjadi manajernya. Mereka berada di peringkat ke-16 di liga Portugal dan saya mengakhiri musim di peringkat ke-8... saat ini di peringkat ke-9 tetapi dengan skuad yang lebih muda dan lebih seimbang. Saya menyukai perkembangan game ini sejauh ini dan saya akan senang memainkannya selamanya.

Dari peringkat ke-16 hingga finis di empat besar bersama Porto dan Benfica. Beberapa kerajaan dibangun di atas saldo bank. Kerajaan yang satu ini dibangun oleh seseorang yang memutuskan untuk bertahan.

Para raja yang bermain di luar negeri

Dan kemudian ada para legenda — hanya saja, di Soccerverse, para legenda Portugal tersebar di seluruh penjuru planet ini.

Bintang utamanya adalah Cristiano Ronaldo, dan kisahnya di sini hampir terlalu indah untuk menjadi kenyataan. Di usia 41 tahun, ia tidak berada di Lisbon atau Porto. Ia berada di Sutton, di kasta bawah sepak bola Inggris. Musim lalu ia mencetak 70 gol liga di kasta keenam dan membawa klub tersebut promosi satu divisi. Musim ini, di kasta kelima Inggris, ia mengoleksi 30 gol dalam 36 pertandingan dan meraih tujuh penghargaan Man-of-the-Match. Nilai pasarnya telah merosot di bawah 2M SVC, namun gajinya tidak, dan tetap saja tidak ada seorang pun di divisi tersebut yang bisa menghentikannya. Pencetak gol terbanyak yang pernah dilahirkan negara ini sedang berjuang keras meraih promosi dari liga non-profesional Inggris, lewat hat-trick demi hat-trick.

Ia tidak sendirian di luar negeri. Bruno Fernandes menjadi pengatur serangan di Manchester Red. Matheus Nunes bermain untuk Manchester Blue, Pedro Neto untuk Chelsea, dan bek veteran Danilo Pereira menghabiskan sisa kariernya di Arab Saudi. Portugal memproduksi pesepak bola seperti biasanya — "Portugal secara keseluruhan menghasilkan beberapa pesepak bola yang bagus," seperti yang diungkapkan oleh salah satu pelaku transaksi di saluran transfer — dan kemudian menyaksikan para pemain terbaik mereka pergi dan memenangkan trofi di negara orang lain.

João Félix adalah pengecualian yang membuktikan aturan tersebut. Ia pulang ke rumah. Sebagian besar tidak melakukannya.

Pandangan dari sini

Jadi inilah Portugal di Soccerverse pada akhir Season 3: takhta yang mapan dan diaspora yang tak kenal lelah. Porto kembali menjadi juara dan tampaknya dibangun untuk tetap berada di sana. Benfica memiliki penonton, stadion megah, dan pahlawan yang kembali, namun masih harus mencari delapan poin entah dari mana. Lisboa memiliki semua uang di negara ini namun hanya finis di peringkat ketiga sebagai hasilnya. Di papan bawah, Chaves sudah dipastikan terdegradasi, di peringkat ke-20 dengan kebobolan 68 gol.

Dan di tempat yang terpisah lima divisi dan satu perbatasan, seorang pemain berusia 41 tahun berjersey merah terus mencetak gol yang, menurut hukum romansa sepak bola, seharusnya menerangi Primeira Liga sebagai gantinya. Portugal mempertahankan mahkotanya. Hanya saja, mereka tampaknya tidak bisa mempertahankan para rajanya.