Secara matematis, peluang tim lain akhirnya tertutup. Dengan satu pekan pertandingan tersisa di kasta tertinggi Inggris, London Red sudah tidak bisa terkejar — pasukan Sjow mengoleksi 73 poin, unggul lima angka dari Crystal Palace, yang maksimal hanya bisa meraih 71 poin. Gelar juara resmi menjadi milik mereka, dipastikan pada Saturday lewat kemenangan meyakinkan 2-0 di Chelsea sementara Palace, secara mengejutkan, kalah 1-0 di kandang dari Fulham. Perebutan gelar juara yang pekan lalu saya sebut sangat sengit kini telah usai. Namun, Gameweek 38 pada Wednesday 24 June sama sekali bukan laga formalitas belaka.

Juara — dan Mereka Meraihnya Lewat Pertahanan Kokoh

Gelar juara London Red dibangun di atas pertahanan paling kokoh di divisi ini: kebobolan 13 gol dalam 37 pertandingan, unggul empat gol lebih sedikit dari tim mana pun. Dua puluh satu kemenangan, hanya enam kekalahan, dan rentetan hasil WWDDWW di laga-laga penutup yang tidak pernah goyah di saat-saat krusial.

Uniknya, mereka menyongsong penobatan juara ini dengan skuad yang pincang. Pencetak gol terbanyak mereka di liga — penyerang Spanyol berating 95 dengan 11 gol — harus absen karena cedera dan baru akan kembali pada 25 June, sehari *setelah* peluit akhir musim dibunyikan. Jadi, Leandro Trossard (8 gol) dan Declan Rice (4 gol, 6 assist dari lini tengah) harus memikul beban tersebut. Maka sangatlah pas jika jadwal pertandingan mempertemukan London Red di kandang dengan satu-satunya tim yang benar-benar menekan mereka: Crystal Palace.

Perebutan Posisi Kedua, Sengit Hingga Detik Terakhir

Laga penutup antara London Red v Palace bukanlah sekadar laga formalitas. Palace besutan Strategos — tim tersubur di divisi ini dengan 48 gol, dan sangat kokoh di lini belakang berkat Dean Henderson — berada di posisi kedua dengan 68 poin, unggul dua angka dari Manchester Blue (66). Menang atau seri di kandang sang juara akan mengunci posisi runner-up bagi Palace. Jika kalah, pintu kesempatan akan terbuka: Manchester Blue besutan Phesiola, yang bertandang ke Tottenham, akan melompati mereka ke posisi 69 jika mereka menang dan Palace tumbang.

Ini adalah skenario paling menarik malam nanti. Palace hanya perlu menyamai hasil pertandingan Manchester Blue — namun mereka menghadapi sore yang lebih berat di kandang sang juara baru, sementara Erling Haaland dkk bertandang ke markas Spurs yang berada di papan tengah.

Perebutan Tiket Eropa

Di belakang posisi tiga besar, empat klub saling sikut dalam jarak empat poin: Liverpool (61), Brighton (59), Brentford (58), dan Newcastle (57). Liverpool besutan Biarritz — yang anehnya memiliki rata-rata rating skuad tertinggi di liga sebesar 90 — menempati posisi keempat tetapi harus bertandang ke markas Chelsea yang sedang dalam performa apik (empat kemenangan dari enam laga terakhir sebelum dihentikan London Red). Newcastle, dengan tren WWWDDD dan bermain di kandang melawan Leicester yang sedang lesu, memiliki tugas paling ringan dan momentum untuk merangkak naik. Brighton menjamu Everton; Brentford, yang sangat pelit gol sepanjang tahun (hanya kebobolan 18 gol), menghadapi tim Derby yang bermain demi harga diri dan kelangsungan hidup mereka. Bersiaplah melihat perubahan posisi ini hingga peluit akhir dibunyikan.

Pertarungan Bertahan Hidup Menyisakan Dua Tim

Di dasar klasemen, situasinya sangat jelas — Luton (14 poin) sudah lama terdegradasi dan akan menutup musim di Coventry — tetapi slot degradasi terakhir menyajikan duel sengit di hari terakhir. Burnley (24) sudah tidak bisa keluar dari zona tiga terbawah; pertarungan kini menyisakan West Ham (peringkat 17) dan Derby (peringkat 18), yang sama-sama mengoleksi 34 poin.

Gameweek 37 menjadi pemicunya: Derby menang 1-0 di Leicester untuk menyamakan poin, di saat yang sama West Ham kalah 1-0 di kandang dari Coventry. The Hammers memiliki keunggulan — selisih sembilan gol dalam selisih gol (-13 berbanding -22 milik Derby) — dan akan bertandang ke markas Burnley yang sudah pasti terdegradasi. Skenarionya sederhana namun kejam: samai hasil pertandingan Derby dan West Ham akan bertahan; jika Derby menang sementara mereka gagal, maka The Hammers akan turun kasta. Derby, yang menjamu Brentford yang sedang mengejar tiket Eropa, wajib menang dan berharap keajaiban. Salah satu dari dua manajer — SupernovaOrbit atau derby — akan menghabiskan Wednesday night dengan terus memantau dua papan skor sekaligus.

Penghargaan Individu yang Masih Diperebutkan

Perebutan Golden Boot juga menyajikan persaingan sengit. Haaland (Manchester Blue) dan Evan Ferguson (Brighton) memimpin bersama dengan 12 gol, dibayangi oleh Jarrod Bowen (West Ham) dan Kaio Pinto Ramos dari Nottingham dengan 11 gol. Haaland bertandang ke Spurs, Ferguson menjamu Everton — dan tampaknya Ferguson memiliki jadwal yang lebih menguntungkan. Bowen, yang cukup krusial, harus mengejar torehannya di tengah perjuangan menghindari degradasi.

Di belakang para striker, kreator paling menonjol di liga adalah Ismaïla Sarr dari Palace (8 assist), disusul Elliot Anderson dari Nottingham dengan 7 assist. Dan siapa pemain dengan penghargaan individu terbanyak musim ini? Bukan seorang penyerang, melainkan seorang penjaga gawang: Dean Henderson, dinobatkan sebagai Man of the Match sebanyak delapan kali untuk Crystal Palace, unggul satu dari Alisson milik Liverpool (7). Jika Palace berhasil mempertahankan posisi kedua, itu semua berkat andil besar penyelamatannya.

Putusan

Perebutan gelar utama telah usai — London Red adalah juara yang sangat layak. Namun Gameweek 38 masih harus memastikan posisi runner-up, menentukan urutan zona Eropa, memperebutkan atau merebut Golden Boot, dan duel bertahan hidup yang akan dimainkan oleh dua klub dari ujung negara yang berbeda. Hari terakhir liga jarang sekali mengecewakan. Dan kali ini, hampir segalanya dipertaruhkan.