Avec la réception de Sittard au programme, Gunko a déjà planifié les tournants de la rencontre.

Le plan de match de Groningen débute en 4-2-3-1 en contre-attaque. À la 30e minute, passage au jeu de passes. Deux remplacements sont calés à la 60e, un autre à la 70e, avant un basculement conditionnel vers l'attaque à la 78e.

Certains entraîneurs publient des manifestes. Gunko, lui, déroule une horloge.

Après sept journées de championnat en Season 4, Groningen affiche cinq victoires, un nul et une défaite. Le club pointe à la deuxième place avec 16 points, un de moins qu'Enschede, avec 11 buts marqués et seulement deux encaissés. Seul le leader a fait mieux derrière.

Au classement des effectifs, Groningen affiche une moyenne de 75, inférieure à celles de Feyenoord, Ajax et Eindhoven. Gunko les devance pourtant tous les trois. Son bilan global le hisse désormais au 59e rang des tacticiens de Soccerverse et à la 89e place parmi ses vétérans.

La candidature

Cette histoire a commencé le 17 janvier 2025, sur le canal des offres d'emploi.

Le compte Discord iu_91 demandait si quelqu'un proposait un poste d'entraîneur rémunéré. Quand un autre membre de la communauté lui a réclamé un CV, la réponse fut modeste.

« nouveau sur ce jeu, mais je joue à soccermanager sur d'autres sites. et je suis pas mal le foot »

L'annonce officielle publiée plus tard par LACS pour Groningen a révélé qu'iu_91 n'était autre que Gunko. Le grand livre d'archives enregistre une première prise de fonction à Suwon Red en février 2025, suivie quelques jours plus tard par celle à Groningen.

L'accord conclu à Groningen, partagé publiquement, offrait environ 2.34 SVC par semaine, des primes de victoire et de nul, et un objectif de classement final entre la quatrième et la dixième place. Un podium rapportait un bonus de 50 actions de Groningen.

C'étaient les termes de l'époque, pas une preuve du contrat actuel de Gunko. Ils restent toutefois un bon indicateur des ambitions initiales : la rigueur d'abord, la gloire si possible.

Le message de bienvenue de LACS était bien plus enthousiaste.

« Nous sommes convaincus que Gunko nous mènera vers de nouveaux sommets. »

Après un passage ultérieur à Iwata, le registre note une nouvelle nomination à Groningen en juin 2026. L'organigramme en direct du club confirme qu'il y est toujours en poste aujourd'hui.

Pourquoi Groningen ? Gunko n'a jamais donné d'explication publique. Les faits suggèrent l'hypothèse la plus logique : il cherchait une opportunité rémunérée, Groningen proposait des objectifs clairs, et les deux camps ont fini par se retrouver. L'opportunité s'est muée en idylle.

Un système, pas un slogan

Gunko a aligné le 4-2-3-1 lors de six des sept rencontres de championnat de Groningen, optant quatre fois pour le Contre et trois fois pour le jeu Normal dès le coup d'envoi. Cette rigueur a débouché sur cinq clean sheets, dont un match nul et vierge sur la pelouse du leader, Enschede.

Pourtant, la stratégie actuelle n'a rien de passif. Elle change de tempo après une demi-heure de jeu, apporte du sang neuf sur deux postes offensifs à l'heure de jeu et réserve une transition vers l'attaque pour le sprint final. Le dispositif reste en place tandis que les intentions de jeu s'animent de l'intérieur.

C'est là tout le secret de la méthode Gunko, du moins à en juger par les traces qu'il laisse : de la préparation, des transitions maîtrisées et des interventions programmées avant même que la pression du match ne s'en mêle.

Recruter pour le schéma

Gunko n'a jamais détaillé sa politique de transfert publiquement ; une analyse objective doit donc partir du recrutement de Groningen et de ses feuilles de match.

Le 4 juillet, le club a signé deux jeunes attaquants axiaux en l'espace de cinq minutes :

• Fábio Freitas Gouveia, 23 ans, MOC/BU avec une note de 78 — 32,209,650 SVC
• Juan Manuel Rengifo Duque, 21 ans, MOC avec une note de 76 — 24,858,000 SVC

À eux deux, l'addition s'élève à 57,067,650 SVC. Tous deux sont titulaires dans l'axe du 4-2-3-1 actuel, Fábio menant l'attaque et tirant les penaltys pendant que Rengifo évolue en soutien juste derrière lui.

L'historique des transferts ne précisant pas qui a validé chaque offre, il s'agit bien d'une ligne directrice du recrutement de Groningen et non d'une preuve d'un cavalier seul de Gunko. Pourtant, l'utilisation qu'il fait du duo ne trompe pas. Le club a fait deux paris massifs sur la jeunesse et la créativité axiale ; l'entraîneur les a directement intégrés au cœur de son système.

À un point de l'histoire

Sur Discord, l'activité publique reste très mince : le profil d'iu_91 ne compte que sept messages en 578 jours. L'avis général tient donc plus d'une marque de confiance que d'unanime certitude. LACS, qui figure actuellement parmi les principaux détenteurs d'influence de Groningen avec 2,613 parts, a été le premier à y croire. Gunko, lui, a apporté les résultats.

Sittard se déplace chez eux le 19 août. Dans la vitrine des trophées de Groningen, on trouve une coupe, mais aucun titre de champion. La feuille de route d'origine visait le ventre mou ou le top 10 ; le classement actuel pousse à rêver d'un destin bien plus grand.

Gunko cherchait une opportunité. Il a désormais le poids des attentes sur les épaules.

Et le chrono tourne déjà.