Rio Ngumoha était titulaire pour Liverpool sur la pelouse de Manchester Red samedi. Il a 17 ans. Biarritz l'a remplacé dès la 25e minute.

Au coup de sifflet final, l'invincibilité de Liverpool en championnat s'était envolée. Manchester Red s'est imposé 2-1.

Le futur est sorti prématurément. Mais il n'a pas disparu.

Ngumoha compte déjà six apparitions en championnat cette saison, dont quatre en tant que remplaçant, pour un total de 252 minutes. Sa deuxième titularisation est survenue alors que Liverpool bataillait pour la première place, et non confortablement installé dans le ventre mou.

Même après cette défaite, les Reds restent deuxièmes après sept journées, à égalité avec Crystal Palace avec 14 points. Biarritz tente d'opérer un changement de génération sans pour autant renoncer à la course au titre.

Une dynastie change de mains

Le règne de 142 matches de Serrao10 à Liverpool a rapporté 86 victoires, deux titres de champion et une ENG Cup. Le club a ensuite bouclé la Season 3 à la quatrième place, Biarritz dirigeant les sept dernières rencontres de championnat après la passation de pouvoir en mai.

Biarritz avait débarqué après une série de 12 matches sans défaite à Nadroga. Son bilan à Liverpool affiche désormais sept victoires, cinq nuls et deux défaites en 14 rencontres.

Le CV est court. L'héritage, lui, ne l'est pas.

Entre le 5 et le 8 janvier, Liverpool a engagé 153.02M SVC sur trois joueurs : Rayan Aït-Nouri pour 33.39M, Ngumoha pour 28.63M et Davide Frattesi pour 91M.

Ces décisions passées façonnent désormais l'équipe de Biarritz. Frattesi a débuté six matches de championnat cette saison, disputant 412 minutes et délivrant une passe décisive. Ngumoha a joué six fois. Aït-Nouri compte deux apparitions pour 131 minutes de jeu.

Serrao10 entraîne aujourd'hui Doncaster, mais les données de l'effectif de Liverpool le mentionnent toujours comme agent d'Aït-Nouri et de Matija Subotić, actuellement prêté. Le duo a coûté au total 36.07M à Liverpool durant son mandat.

Voilà une passation de pouvoir typique de Soccerverse. Un entraîneur peut quitter le banc de touche tandis que les relations, les investissements et les chantiers inachevés restent bien en place.

Cinq styles, sept buteurs

Biarritz n'a pas cherché une seule et unique réponse héritée du passé. Liverpool a utilisé quatre formations et cinq styles de jeu au cours de ses sept matches de championnat.

Les trois derniers résument parfaitement la situation :

• Burton-upon-Trent 1-2 Liverpool — 4-2-3-1, Normal
• Liverpool 2-2 Leeds — 4-2-3-1, Long Ball
• Manchester Red 2-1 Liverpool — 4-5-1, Passing

Une série de quatre victoires consécutives s'est transformée en un seul point glané lors des deux derniers matches. Pourtant, Liverpool a inscrit 11 buts en championnat grâce à sept buteurs différents. Cody Gakpo, Ryan Gravenberch et Luis Díaz en comptent deux chacun. Mohamed Salah n'en a aucun en cinq apparitions.

Cela ne rend pas Salah superflu pour autant. Cela montre simplement que Biarritz répartit les responsabilités avant que l'ancienne hiérarchie n'évolue.

Jusqu'ici, sa stratégie de transfert a davantage consisté à décrypter l'effectif qu'à recruter. Depuis sa nomination, Liverpool a bouclé deux ventes pour un montant de 110.16M SVC et aucune arrivée. Le solde comptable du club s'élève à 105.26M SVC.

On lui demande de découvrir quel nouveau souffle sommeille déjà au sein de cet effectif aguerri.

Six contrats, un dilemme monumental

Six joueurs de Liverpool n'ont plus qu'une saison de contrat : Díaz, Virgil van Dijk, Salah, Gakpo, Gravenberch et Jarell Quansah.

Ensemble, ils représentent 93.45M SVC de valeur actuelle, soit 37.9% de l'ensemble de l'effectif de Liverpool, évalué à 246.88M. Díaz, Van Dijk et Salah sont également les trois joueurs les mieux notés du club.

Il ne s'agit pas de reconstruire sur des ruines. Liverpool dispose du troisième effectif le plus cher d'Angleterre et de la troisième plus lourde masse salariale. Ibrahima Konaté, Curtis Jones, Harvey Elliott, Frattesi et Ngumoha ont tous encore deux saisons de contrat, offrant à Biarritz les premières bases d'une passerelle vers l'avenir.

Mais bâtir des passerelles exige des choix. Prolonger tout le monde permet de préserver le noyau hérité. Vendre trop d'éléments risque de briser net les espoirs de titre. Attendre trop longtemps laisse le compte à rebours des contrats tourner.

Fulham se déplace au Liverpool Stadium ce mercredi. Biarritz pourra à nouveau modifier sa formation. Mais la transformation la plus ardue ne tiendra pas sur une simple feuille de match.

Serrao10 a garni la vitrine des trophées et placé des paris coûteux sur l'avenir. Biarritz doit désormais décider lesquels d'entre eux incarneront la prochaine ère de Liverpool.

À Manchester Red, ce futur a quitté le terrain à la 25e minute. Il ne restera pas sur le banc éternellement.