Cinq vainqueurs. Aucun ne faisait partie du top 9 de la saison dernière. West Ham, 17e de la Saison 3, mène la Division 1 anglaise après sa victoire 2-0 contre Leeds ; Bournemouth, Fulham, Burton-upon-Trent et Coventry suivent avec trois points.

Une seule journée ne fait pas une course au titre. C'est un avertissement en bonne et due forme lancé à l'ancien ordre établi.

Le classement est nettement coupé en trois : cinq clubs à trois points, dix à un point et cinq à zéro. West Ham est la seule équipe avec une différence de buts de plus deux. Le top 4 de la saison dernière a concédé le nul sur toute la ligne, même si le contexte compte : le champion London Red et son dauphin Manchester Blue se sont neutralisés 0-0, tandis que Crystal Palace et Liverpool ont fait match nul 1-1.

De quoi offrir aux vainqueurs du jour deux points d'avance sur les ténors habituels.

Pourquoi West Ham mérite le sommet

West Ham avait bouclé la Saison 3 avec 35 points, un petit point seulement au-dessus de la 18e place. Leur prestation inaugurale ne ressemblait en rien à celle d'une équipe aux abois.

Le 4-2-3-1 offensif de SupernovaOrbit a confisqué le ballon (56 % de possession) face à Leeds et s'est procuré 11 tirs, dont huit cadrés. Leeds n'a répondu que par huit tentatives, dont cinq cadrées. Edson Álvarez Velázquez a ouvert le score après 16 minutes de jeu avant qu'Aaron Wan-Bissaka ne double la mise à la 45e.

Lucas Tolentino Coelho a délivré une passe décisive, réussi trois passes clés et obtenu la note de 10 en tant qu'homme du match. Everson Marques Pires a parachevé le travail avec cinq arrêts. De la maîtrise devant, une vraie muraille derrière.

Seule ombre au tableau : Wan-Bissaka est sorti sur blessure à la 68e minute et restait indisponible lors de la dernière vérification de l'effectif.

Pour la Journée 2, West Ham se déplace chez Manchester Red. Mastermind a également aligné un 4-2-3-1 à Bournemouth, mais en usant de jeu long. Résultat : 45 % de possession, sept tirs et seulement deux cadrés lors d'une défaite 2-1. Même schéma sur le papier, maîtrise du match diamétralement opposée. Les chiffres ne mentent pas.

Fulham a la forme, Bournemouth a la maîtrise

Fulham a terminé la saison dernière par deux victoires consécutives et a lancé la nouvelle en s'imposant 2-1 à Everton. Soit trois victoires consécutives en championnat à cheval sur les deux exercices.

Le 4-4-2 offensif d'AliManager a frappé deux fois en 28 minutes à Everton malgré seulement 44 % de possession. Fulham a rivalisé avec ses hôtes (cinq tirs cadrés chacun), puis a verrouillé son avantage au cours d'une seconde période sans but.

Bournemouth a été bien plus convaincant que ne le suggère son score de 2-1 contre Manchester Red. Theramoe a qualifié son 4-5-1 de défensif, mais il n'avait rien de passif : 55 % de possession, 16 tirs dont neuf cadrés, contre sept tirs et deux cadrés pour les visiteurs.

Bryan Mbeumo a donné l'avantage à Manchester Red dès la 7e minute. Antoine Semenyo lui a répondu à la 19e avant que Lewis Cook ne donne la victoire aux siens à la 75e. Philip Anyanwu Billing a été élu homme du match avec un 9, note également attribuée à Miloš Kerkez. Bournemouth n'a pas volé son succès.

Désormais, Fulham accueille Bournemouth. Si les deux entraîneurs conservent leurs schémas de la première journée, le milieu à cinq de Bournemouth offrira une présence axiale supplémentaire face au 4-4-2 à plat de Fulham ; en contrepartie, Fulham comptera un second attaquant pour fixer la défense adverse. Le vainqueur atteindra six points et sera assuré de rester devant tous les membres du top 4 de la saison dernière au terme de la Journée 2.

La défense de Burton a fait le voyage

Promu cette saison, Burton n'a encaissé que 11 buts en 38 matchs de deuxième division l'an dernier. Son retour dans l'élite s'est ouvert sur une nouvelle cage inviolée et un succès 1-0 face à un autre promu, Aston Villa.

Le débat a été équilibré : 13 tirs de chaque côté, Burton virant en tête aux tirs cadrés (sept contre six). Edmund Baidoo a trouvé la faille dès la huitième minute, mais c'est Robin Risser Birckel qui a fait basculer le match avec six arrêts, une note de 9 et le titre d'homme du match.

Le 4-2-2-2 équilibré de Krasnov permet à Burton d'étirer une série de sept matchs consécutifs sans défaite en championnat à cheval sur les deux divisions. Leicester est le prochain sur la liste. Ils ont décoché 13 tirs dont cinq cadrés à Coventry sans trouver la faille ; les voilà désormais confrontés à un autre gardien en pleine forme.

La méthode de Coventry est répétable

Coventry a également enchaîné trois victoires consécutives en championnat à cheval sur les deux saisons. Son succès 1-0 face à Leicester s'est construit sur la résilience plutôt que sur la domination.

Le 3-2-2-2-1 offensif de Raiden1 a affiché 44 % de possession, 11 tirs et trois cadrés. Leicester a comptabilisé 13 tentatives dont cinq cadrées, mais Daniel Tackie Welbeck a trouvé le chemin des filets à la 45e minute et obtenu la note de 10. Samuel Şahin-Radlinger a repoussé les cinq tirs cadrés subis, tandis que Renê Rodrigues Martins a signé cinq tacles décisifs.

Chelsea sera le prochain test. Les Blues ont eu besoin d'un Robert Lynch Sánchez élu homme du match pour arracher le 0-0 à Tottenham, après avoir été dominés aux tirs (16-11, dont 8-4 cadrés). La dernière tactique soumise est passée de leur habituel 4-4-2 utilisé lors de ce match à un 5-4-1 offensif. Le défenseur central supplémentaire permettra de contrecarrer l'organisation axiale très dense de Coventry, mais Chelsea devra se montrer nettement plus dangereux offensivement.

La pression du maintien arrive très tôt

Le tableau des promus s'est déjà fracturé. Burton, deuxième de D2 la saison dernière avec 71 points, s'est imposé ; le champion Aston Villa et le troisième Leeds ont tous deux chuté.

Leeds ferme la marche avec une différence de buts de moins deux, juste derrière Villa. Leur confrontation de mercredi garantit qu'ils ne resteront pas tous les deux sans le moindre point. Le perdant, s'il y en a un, entamera son retour dans l'élite avec zéro point sur six possibles.

Manchester Red, Everton et Leicester complètent ce groupe de cinq équipes à zéro point. Leurs affiches de la Journée 2 ne leur apportent guère de réconfort :

• Manchester Red vs West Ham — le 4-2-3-1 adepte du jeu long affronte l'attaque la plus percutante de cette première journée.
• Brighton vs Everton — Everton doit convertir sa possession en quelque chose de plus tranchant.
• Leicester vs Burton-upon-Trent — la finition de Leicester se heurte à la muraille défensive de Burton.
• Leeds vs Aston Villa — le premier choc direct pour le maintien entre deux promus.
• Chelsea vs Coventry — une nouvelle structure défensive face à une équipe qui reste sur trois victoires consécutives.

La Journée 2 débute ce mercredi 22 juillet à 19:00 UTC. Crystal Palace accueille London Red, Manchester Blue affronte Brentford (cinquième la saison dernière) et Liverpool rencontre Newcastle (septième). Il n'y aura aucun cadeau pour la vieille garde en quête de rachat.

Toute équipe comptant actuellement trois points et s'imposant grimpera à six points ; le top 4 de la saison dernière ne pourra pas dépasser quatre points. Ce n'est pas un écart décisif pour le titre en plein mois de juillet. C'est suffisant pour forcer les cadors à courir après le score — et pour vérifier si la maîtrise de West Ham, la dynamique de Fulham et la sérénité défensive de Burton s'exportent aussi bien à l'extérieur.