Manchester Blue 2, Madrid White 2. Les 55 072 spectateurs s'étaient à peine installés que Kylian Mbappé frappait déjà ; au coup de sifflet final, Philip Foden avait répondu deux fois et Bart Verbruggen avait effectué 11 arrêts pour préserver le point de Madrid White lors de cette rencontre de Continental League comptant pour ENG Division 1.

Score de parité, mais la physionomie du match l'était bien moins. Manchester a terminé avec 68 % de possession, 22 tirs et 13 cadrés ; Madrid a tenté neuf frappes et sollicité Dominik Greif à quatre reprises. L'efficacité madrilène — et son gardien — ont fait la différence.

Quatre buts, plusieurs tournants tactiques

Madrid a démarré dans un 3-4-2-1 offensif et a ouvert le score dès la première minute. Quentin Ndjantou Mbitcha a servi Mbappé, dont la première frappe a donné l'avantage à l'équipe de Gevenito. L'entraîneur a immédiatement fait passer Madrid dans un schéma en contre-attaque.

Manchester avait débuté avec un 4-1-3-2 basé sur des ballons longs, mais Phesiola a opté pour le jeu de passes au bout de 10 minutes. La pression se faisait déjà ressentir : Verbruggen s'est interposé devant Jérémy Doku dès la cinquième minute, avant de repousser par deux fois les tentatives de Kevin De Bruyne et celle de Luka Stojković avant la 21e minute.

Foden a égalisé à la 16e minute, avant que Madrid ne frappe à nouveau à la demi-heure de jeu. Mbitcha s'est réaffirmé en passeur décisif et Endrick Moreira s'est chargé de la finition. Deux passes décisives sur deux passes clés : une véritable leçon d'efficacité du créateur du côté gauche madrilène.

De Bruyne a reçu un carton jaune deux minutes plus tard, tandis que Nico O’Reilly recevait l'autre avertissement de Manchester peu après la pause.

Gevenito a fait passer Madrid en mode défensif à la mi-temps. Phesiola a fait entrer Sávio Moreira à la place de Stojković, et les locaux sont repartis à l'attaque : Foden a contraint Verbruggen à des arrêts aux 43e et 46e minutes, a manqué une nouvelle opportunité à la 51e, avant d'observer Jahmai Simpson-Pusey solliciter de nouveau Verbruggen à la 54e.

L'égalisation est survenue une minute plus tard. John Stones a trouvé Foden, qui a signé un doublé pour porter le score à 2-2.

Madrid a réagi à l'heure de jeu avec trois changements, un passage en 4-1-2-2-1 et un retour au jeu en contre. Aurélien Tchouaméni a remplacé Jude Bellingham dans le cadre de ce remaniement. Cela a réduit la présence offensive de Madrid — qui n'a plus cadré la moindre frappe —, mais a restauré une structure suffisante pour résister au cours de la dernière demi-heure.

Phesiola a ensuite lancé Erling Braut Haaland à la place de Foden à la 66e minute, tandis que Joško Gvardiol remplaçait O’Reilly averti. La logique était claire avec un retour de Manchester au jeu long : apporter une présence axiale dominante. L'effet a été limité. Haaland n'a eu qu'une seule tentative, arrêtée par Verbruggen à la 79e minute.

Foden étincelant, Verbruggen décisif

Foden a été élu homme du match officiel : deux buts en sept tirs et une note de 8 avant sa sortie. Verbruggen a également hérité d'un 8, et ses 11 arrêts résument encore mieux la rencontre. Manchester a cadré 13 frappes pour seulement deux buts inscrits.

Mateo Kovačić a discrètement orchestré la création des occasions de l'équipe locale avec sept passes clés. Rico Lewis a délivré quatre passes clés et réussi trois tacles clés pour une autre prestation notée 8, tandis que Stones ajoutait deux passes clés, deux tacles clés et la passe décisive sur le second but de Foden.

Les statistiques offensives de Madrid étaient plus modestes mais impitoyables. Mbappé et Endrick ont converti deux de leurs quatre tirs cadrés, tous deux amenés par Mbitcha. Ils ont également dominé les corners (7-3) malgré seulement 32 % de possession, preuve que leurs attaques directes ont su porter le danger.

Le tableau d'affichage flatte le contrôle du match par Madrid, mais pas leur réalisation clinique. Ils avaient un plan clair après l'ouverture du score précoce, ont su saisir leurs opportunités et se sont appuyés sur un gardien exceptionnel. Il faut rendre à César ce qui appartient à César.

Un point — et un test immédiat

Leverkusen prend la tête du groupe de six équipes après sa victoire éclatante 11-1 en ouverture face à Oswestry. Manchester pointe à la deuxième place et Madrid à la troisième, tous deux avec un point, deux buts marqués et deux encaissés.

La prochaine journée aura lieu le lundi 27 juillet. Manchester se rendra chez le leader précoce Leverkusen, tandis que Madrid recevra Antwerp. La capacité de création de Blue fera le voyage avec des arguments, mais 22 tirs doivent déboucher sur plus de deux buts. Madrid a mérité ce point du nul. Ils n'aimeront pas devoir s'en remettre à nouveau à une prestation à 11 arrêts pour obtenir le suivant.