Il y a des finales que l'on gagne en jouant le meilleur football, et d'autres que l'on gagne malgré cela. Le premier trophée majeur de Tottenham appartient résolument à la seconde catégorie — et ils s'en moquent éperdument.

Lors d'un lundi soir électrique devant 52 735 spectateurs dans un stade comble, Newcastle a tout jeté dans cette finale de l'ENG Cup pour finalement repartir les mains vides. Vingt tirs. Treize cadrés. Cinquante-six pour cent de possession. Un corner contre six, certes, mais un véritable siège malgré tout. Et au bout du compte, alors que 120 minutes n'ont pas pu les départager, c'est Tottenham qui a gardé son sang-froid aux tirs au but pour s'imposer 3-2 aux tirs au but après un match nul 1-1 — tandis que le Newcastle de kw0w en était réduit à contempler la pelouse.

Un départ parfait, puis 80 minutes de survie

Les Spurs auraient difficilement pu rêver d'un meilleur scénario pour l'entame. Après dix minutes de jeu, Christos Mouzakitis a glissé le ballon en profondeur et James Maddison a fait le reste, glissant le cuir au fond des filets pour réduire au silence les tribunes locales. Ce sera la seule fois de tout le tournoi que les filets de Newcastle trembleront — mais nous y reviendrons plus tard.

Cette ouverture du score rapide a eu un coût. À la 18e minute, Pedro Porro s'est blessé et n'a pas pu continuer, remplacé par Archie Gray. Dès lors, la physionomie de la soirée était scellée : Newcastle se ruant vers l'avant, Tottenham creusant une tranchée.

Ce qui a suivi fut une performance de gardien de but capable de gagner une coupe à elle seule. Guglielmo Vicario a terminé la rencontre avec douze arrêts et une note méritée de 8, repoussant inlassablement les assauts d'Anthony Gordon — l'attaquant de Newcastle ayant tenté sa chance à neuf reprises à lui seul. Lorsque Gordon l'a finalement trompé à la 61e minute, profitant d'une occasion pour expédier une frappe puissante et égaliser, on a cru que la digue avait rompu. Il n'en fut rien. Curieusement, Gordon a été remplacé à peine deux minutes après son but, et la porte que Vicario maintenait fermée n'a plus jamais cédé.

Cruel dénouement à domicile

Les Spurs ont survécu à la seconde période, ont survécu aux prolongations, puis ont fait ce que font les grandes équipes de coupe quand le temps est écoulé : ils ont gagné à la loterie. Tottenham a converti trois de ses tirs au but contre deux pour Newcastle, et la coupe était à eux.

Pour Newcastle, celle-ci va faire mal pendant longtemps. Quand on pense au parcours qu'ils avaient réalisé : six confrontations, six clean sheets, treize buts marqués et aucun encaissé — Millwall (3-0), Preston (4-0), Stoke-on-Trent Burslem (3-0), Hull (1-0), Brighton (1-0) et Leeds (1-0) tous éliminés sans que leur gardien n'ait à aller chercher le ballon au fond de ses filets une seule fois. Ils ont joué chaque tour, finale comprise, sur leur propre pelouse. Ils ont encaissé leur premier but de toute la compétition lors du seul match où ils ne pouvaient pas se le permettre — et n'ont pas réussi à inscrire ce deuxième but malgré un pilonnage en règle sur la cage de Vicario pendant une heure et demie.

Le titre d'homme du match est revenu, de manière aussi juste que cruelle, à un homme en noir et blanc : Joelinton, qui a dicté le jeu avec sept passes clés et une note de 8. Jacob Murphy a obtenu la même note. C'était, selon presque tous les critères en dehors du tableau d'affichage, la finale de Newcastle. Mais le score est la seule mesure qui permet d'accrocher une médaille autour du cou.

Le long chemin de Taddy vers les trophées

Ayez aussi une pensée pour ce que cela signifie de l'autre côté. Sous la houlette de Taddy, Tottenham a terminé deuxième de l'ENG Division 1 lors de la Season 1, a glissé à la sixième place lors de la Season 2, et vient de balayer l'étiquette d'éternel second de la manière la plus éclatante qu'une coupe puisse offrir — un trophée, à l'extérieur, contre le cours du jeu, dans une compétition dotée de quelque 71.8m SVC. Il n'est pas toujours nécessaire de produire le meilleur jeu pour gagner la coupe. Il faut un gardien, un instant de grâce, et le cran de tirer ses penalties. L'équipe de Taddy avait les trois.

Et pas le temps de s'apitoyer

Le coup du sort cruel pour Newcastle, c'est que la rédemption n'est qu'à quelques jours. Samedi, ils accueillent Kiev pour la finale de la Cup Winners' Cup — une deuxième finale de coupe en une semaine, et l'occasion de s'assurer que cette quinzaine restera gravée dans les mémoires pour un trophée plutôt que pour des tirs au but manqués. Vingt tirs ne leur ont rien rapporté lundi. Ils espèrent qu'une soirée plus clémente, et un gardien adverse moins inspiré, les attendent samedi.

L'ambiance au sein de la communauté, alors que se jouaient les finales de la saison, était bienveillante envers les deux camps :

Félicitations à tous les vainqueurs 🥳 ; c'est un exploit incroyable. Et félicitations à tous les finalistes ; votre parcours incroyable jusqu'à la finale n'a pas été de tout repos. 💐

Tottenham a le trophée. Newcastle a les regrets — et une dernière chance de rectifier le tir.