London Red avait déjà le trophée en poche depuis des semaines. Ce que la Gameweek 38 a scellé, c'est tout ce qui se trouvait en dessous d'eux — et elle l'a fait avec une cruauté qui a laissé Crystal Palace s'accrocher désespérément à cette médaille d'argent qu'ils détenaient pourtant avant cette dernière soirée, tandis que Derby basculait dans la trappe pour un tout petit point.

Alors que les 38 matchs ont été joués, voici le bilan de la Season 3 dans l'élite anglaise — et un retour sur la façon dont tout s'est joué.

Champions de très loin — et une défense à la hauteur

Le London Red de Sjow a terminé avec 76 points, soit sept de plus que son dauphin, et le chiffre marquant n'est pas le nombre de victoires mais ce qu'ils ont refusé d'encaisser : seulement 13 buts en 38 matchs. Personne d'autre n'a approché ce total à moins de cinq buts — Brentford était le deuxième meilleur avec 18. Avec David Raya derrière une défense dirigée par l'impérial William Saliba (un défenseur central noté 92 avec une note de tacle de 92), London Red a transformé la division en une série de clean sheets, rythmée par l'opportunisme de Leandro Trossard et le moteur de Declan Rice au milieu de terrain. Ils ont conclu en beauté, fidèles à leur saison : une démolition 4-0 à domicile contre Crystal Palace qui a pris des airs d'exécution.

Le hold-up de la médaille d'argent

Cette fessée a causé la perte de Palace dans l'autre feuilleton de la soirée. L'équipe de Strategos abordait la Gameweek 38 à la deuxième place, avec deux points d'avance sur Manchester Blue, et n'avait qu'à égaler le résultat de son rival. Au lieu de cela, ils ont perdu leurs deux derniers matchs — et lors de l'ultime soirée, ils ont capitulé face à London Red pendant que Manchester Blue s'imposait 1-2 chez un Tottenham presque comble, devant 62,814 spectateurs.

L'arithmétique a été brutale : Palace est resté bloqué à 68, Blue est monté à 69, et la place de dauphin a changé de mains lors de la dernière soirée. L'équipe de Phesiola l'a amplement mérité — elle n'a perdu que cinq matchs de toute la saison, le plus faible total de la division — même si ses 15 matchs nuls expliquent pourquoi elle n'a jamais été une réelle prétendante au titre. Les 12 buts d'Erling Haaland (co-meilleur buteur du championnat) ont mené l'attaque, alimentés depuis l'arrière par Rodri et Manuel Akanji.

Une pensée tout de même pour Palace. Ils ont marqué 48 buts, un total égalé seulement par les champions, et possédaient en Dean Henderson le joueur le plus sollicité et décisif de la ligue — huit récompenses d'Homme du Match, plus que tout autre joueur. Les huit passes décisives d'Ismaïla Sarr ont également dominé ce classement. Cette troisième place pour une équipe qui a brièvement mené la course au titre ressemble fort à une occasion manquée.

Brentford : les héros discrets

Si vous cherchez l'histoire que personne n'avait vue venir, c'est du côté de Griffin Park qu'il faut regarder. Le Brentford de GreenFuryx a terminé cinquième avec 61 points grâce à la deuxième défense la plus hermétique de la division (18 buts encaissés) pour seulement 32 marqués — la preuve qu'une arrière-garde imperméable et un don pour ne pas perdre (16 nuls, sept défaites) peuvent mener un club plus modeste très loin. Avec l'un des publics les plus restreints de la ligue, ils ont terminé devant Newcastle, Nottingham, Chelsea, Tottenham et Manchester Red. De manière assez symbolique, c'est la victoire 0-1 de Brentford à Derby lors de la dernière journée qui a grandement contribué à sceller le sort du bas de tableau.

Le problème des matchs nuls de Liverpool

Le Liverpool de Biarritz affichait la meilleure note moyenne d'effectif de la division (90) et n'a perdu que six fois — pour pourtant finir quatrième. Le coupable est tout trouvé : 16 matchs nuls, le co-record de la ligue. Harvey Elliott a été le joueur phare de cet effectif onéreux avec 10 buts et cinq passes décisives, et Alisson a cumulé sept trophées d'Homme du Match, mais trop d'après-midis se sont soldés par un score de parité. Everton a été l'autre grand spécialiste des partages de points — un record de 18 matchs nuls pour l'équipe d'Invincible, qui a au moins terminé invaincue lors de ses cinq derniers matchs pour grimper à la neuvième place.

Le maintien, et la relégation pour un point

En bas de tableau, la lutte à trois pour deux places que je signalais il y a quinze jours s'est jouée jusqu'au coup de sifflet final. Leicester (16e, 39 pts) s'est finalement sauvé, les 11 buts de Vangelis Pavlidis les maintenant à l'abri. Le véritable drame s'est joué juste en dessous.

West Ham s'est déplacé chez un Burnley déjà relégué avec besoin d'un point et a arraché un 0-0, terminant 17e avec 35 points. Derby, sachant que seule une victoire pouvait suffire, s'est incliné 0-1 à domicile contre Brentford devant un public clairsemé et est resté bloqué à 34 points. Un point. C'était toute la différence entre le sauvetage de SupernovaOrbit et la relégation pour un club dont le gardien de but a, fait remarquable, enregistré la meilleure performance individuelle de toute la division — une saison de surmenage incessant pour une cause perdue.

Burnley accompagne Derby dans la charrette — 25 points, quatre victoires, 55 buts encaissés — tout comme une équipe de Luton qui a vécu une campagne particulièrement sombre : 14 points, trois victoires, 72 buts contre, une différence de buts de moins 56. L'écart entre les champions et la lanterne rouge était de 62 points et de tout un univers footballistique.

L'équipe de la saison, en chiffres

Devant, c'était serré — Haaland et Evan Ferguson de Brighton ont partagé le Soulier d'Or avec 12 buts, suivis de près par un groupe à 11 réalisations comprenant Jarrod Bowen de West Ham, Kaio Pinto Ramos de Nottingham et Pavlidis. Elliott a été le joueur le plus complet de la division ; Bryan Mbeumo a porté à lui seul une équipe passoire de Manchester Red en inscrivant 10 buts. Mais la statistique marquante de la saison reste les 13 buts encaissés par London Red. Gagnez le titre avec une telle défense, et le reste de la ligue n'a plus qu'à se disputer les miettes. Cette fois-ci, elles ont été distribuées lors de l'ultime soirée.