Il y a une étrange fracture qui traverse le football portugais dans ce jeu. La couronne ne quitte presque jamais le pays. Les joyaux de la couronne n'y restent presque jamais.

À domicile, le titre est allé au même endroit deux années de suite. À l'étranger, le footballeur portugais le plus célèbre en activité a 41 ans et marque des buts en cinquième division anglaise, bien loin de la ligue que son nom devrait dominer. C'est l'histoire d'une nation qui garde son trône et exporte ses rois.

Les dragons ne perdent pas

Commençons par ce qui n'est plus une question. À un match de la fin de la Season 3, Porto est à nouveau champion du Portugal — 90 points en 37 matches, 28 victoires, seulement trois défaites, et un matelas de huit points que Benfica ne peut plus rattraper. Les dragons ont scellé leur titre comme ils ont tout scellé cette année, par une victoire 3-1 à domicile contre Amadora devant 49,363 supporters un samedi soir de juin.

L'entraîneur SoccerversePortugal a hérité d'une équipe de Porto qui avait terminé cinquième lors de la Season 1 et en a fait une machine : lors de la Season 2, ils ont réalisé le doublé coupe-championnat, et la Season 3 n'a été qu'une confirmation — la défense la plus hermétique de la division, avec seulement 13 buts encaissés tout au long d'une longue campagne. Alors que le titre se profilait, le camp a exprimé tout haut ce que tout le monde pensait tout bas dans la communauté :

Porto à 1 point du titre. Nous pouvons être champions à nouveau aujourd'hui. La 2e place est à 2 points.

Ce qui rend cette équipe de Porto intéressante à regarder, pourtant, ce n'est pas seulement sa défense. C'est un jeune de 19 ans. Rodrigo Mora, évalué à 10.7M SVC, a contribué à hauteur de 11 buts et quatre passes décisives depuis le milieu offensif, tandis que l'attaquant Samu Omorodion en a planté 18. Les champions ne sont pas une vieille équipe en bout de course. C'est un groupe jeune qui ne fait que commencer.

Tout sauf huit points

Derrière eux se trouvent deux clubs qui, sur le papier, avaient toutes les raisons de l'emporter et ne l'ont pas fait.

Benfica est le plus grand club du football portugais selon presque tous les critères, sauf les points : le plus grand stade de la division avec 65,647 places, la plus grande base de supporters avec 56,248 fidèles, et la meilleure attaque de la ligue avec 72 buts. Ils ont également réalisé le retour de la saison. João Félix — autrefois évalué jusqu'à 88 dans ce jeu — est revenu à Benfica depuis l'Angleterre pour un montant de 28.0M SVC, et il a rentabilisé ce transfert avec huit buts et huit passes décisives, soit le co-meilleur bilan créatif de la ligue. Ajoutez à cela Nicolás Otamendi pour diriger la défense et les 13 buts de Mohamed Amdouni en pointe, et Benfica avait la puissance de feu nécessaire. Ils ont terminé deuxièmes, à huit points du but.

Puis il y a Lisboa, qui possède quelque chose que personne d'autre au Portugal ne peut égaler : l'argent. Le club de SAIKARU dispose d'un solde de 134.6M SVC — de loin le coffre-fort le plus riche de la division — soutenant un effectif évalué à 208M SVC avec la meilleure note du top-21 du pays. Ils ont également l'homme qui court après le Soulier d'Or. Pedro Gonçalves, le meneur-attaquant surnommé Pote, a inscrit 19 buts en championnat, à égalité au sommet du classement des buteurs avec Clayton Fernandes Silva de Vila do Conde et avec une longueur d'avance sur Samu de Porto.

L'effectif le plus cher. Le meilleur buteur. La troisième place. Au Portugal, cette saison, l'argent a acheté beaucoup de choses. Il n'a pas acheté le championnat.

La ville de huit mille habitants qui s'est invitée chez les géants

L'histoire la plus humaine de l'élite portugaise appartient à un club dont le stade entier tiendrait dans une seule tribune de Benfica.

Moreira de Cónegos évolue dans un stade de 13,000 places et attire un public d'à peine 8,500 supporters — une fraction des géants qui les devancent. Ils ont terminé quatrièmes. Quatrièmes, devant Braga, devant la moitié des grands noms du pays, avec 65 points, portés par l'attaquant Alan de Souza et ses huit buts et cinq passes décisives. Leur entraîneur, qui publie dans la communauté sous le pseudo de desousap, a fêté sa première année dans le jeu en expliquant comment toute l'aventure avait commencé — et a écrit sans le vouloir la plus belle déclaration d'intention de la saison :

J'ai décidé d'acheter de l'influence à Moreirense et d'en devenir l'entraîneur. Ils étaient 16es du championnat portugais et j'ai fini la saison à la 8e place... actuellement 9e mais avec un effectif plus jeune et plus équilibré. J'aime la façon dont le jeu a progressé jusqu'à présent et je serai ravi d'y jouer pour toujours.

De la 16e place à un top 4 en compagnie de Porto et Benfica. Certains royaumes se construisent sur des soldes bancaires. Celui-ci s'est construit grâce à quelqu'un qui a décidé de rester.

Les rois qui jouent à l'étranger

Et puis il y a les légendes — sauf que, dans Soccerverse, les légendes du Portugal sont dispersées aux quatre coins de la planète.

La tête d'affiche est Cristiano Ronaldo, et son histoire ici est presque trop belle. À 41 ans, il n'est ni à Lisbonne ni à Porto. Il est à Sutton, dans les bas-fonds du football anglais. La saison dernière, il a inscrit 70 buts en championnat en sixième division et a propulsé le club à l'échelon supérieur. Cette saison, en cinquième division anglaise, il en est à 30 buts en 36 matches et sept récompenses d'Homme du Match. Sa valeur marchande est passée sous la barre des 2M SVC, mais pas son salaire, et pourtant personne dans cette division ne peut l'arrêter. Le plus grand buteur que ce pays ait jamais produit arrache des promotions dans les divisions amateurs anglaises, un triplé à la fois.

Il n'est pas le seul à l'étranger. Bruno Fernandes tire les ficelles à Manchester Red. Matheus Nunes a joué pour Manchester Blue, Pedro Neto pour Chelsea, et le défenseur vétéran Danilo Pereira termine sa carrière en Arabie Saoudite. Le Portugal produit des footballeurs comme il l'a toujours fait — « Le Portugal dans son ensemble produit de bons footballeurs », comme l'a souligné un trader sur le canal des transferts — puis regarde les meilleurs d'entre eux partir gagner des titres dans le pays d'un autre.

João Félix est l'exception qui confirme la règle. Il est rentré à la maison. La plupart ne le font pas.

Le point de vue d'ici

Voilà donc le Portugal dans Soccerverse à la fin de la Season 3 : un trône stable et une diaspora agitée. Porto est à nouveau champion et semble armé pour le rester. Benfica a le public, la cathédrale et un héros de retour, mais doit encore trouver huit points quelque part. Lisboa possède tout l'argent du pays pour une simple troisième place finale. Tout en bas, Chaves est déjà relégué, 20e avec 68 buts encaissés.

Et à cinq divisions et une frontière de là, un joueur de 41 ans vêtu de rouge continue de marquer des buts qui devraient, selon toutes les lois du romantisme footballistique, illuminer la Primeira Liga à la place. Le Portugal garde sa couronne. Il semble juste incapable de garder ses rois.