Les mathématiques ont fini par rendre leur verdict. À une journée de la fin de l'élite anglaise, London Red ne peut plus être rattrapé — l'équipe de Sjow compte 73 points, soit cinq d'avance sur Crystal Palace, qui ne peut grimper qu'à 71. Le titre est à eux, scellé samedi par une victoire 2-0 à Chelsea pendant que Palace, contre toute attente, s'inclinait 1-0 à domicile face à Fulham. Une course au titre que je décrivais comme sur le fil du rasoir la semaine dernière est désormais pliée. La Gameweek 38, le Wednesday 24 June, sera tout sauf un match sans enjeu.

Champions — et ils l'ont mérité en défense

Le titre de London Red s'est construit sur la défense la plus hermétique de la division : 13 buts encaissés en 37 matchs, soit quatre de moins que n'importe qui d'autre. Vingt et une victoires, seulement six défaites, et une fin de parcours en WWDDWW qui n'a jamais tremblé quand il le fallait.

L'ironie du sort veut qu'ils se présentent à leur propre couronnement amoindris. Leur meilleur buteur en championnat — un attaquant espagnol évalué à 95 avec 11 buts — est sur la touche en raison d'une blessure et ne devrait pas revenir avant le 25 June, le lendemain *après* le coup de sifflet final. Ce sont donc Leandro Trossard (8 buts) et Declan Rice (4 buts, 6 passes décisives depuis le milieu de terrain) qui portent l'équipe. Il est donc tout à fait approprié que le calendrier offre à London Red un match à domicile contre la seule équipe qui les a véritablement bousculés : Crystal Palace.

La deuxième place, disputée jusqu'au dernier coup de pied

Cette finale entre London Red et Palace n'aura rien d'un défilé d'honneur. Le Palace de Strategos — meilleure attaque de la division avec 48 buts, et excellent défensivement derrière Dean Henderson — occupe la deuxième place avec 68 points, soit deux de plus que Manchester Blue (66). Une victoire ou un nul chez le champion, et Palace s'assure la place de dauphin. En cas de défaite, la porte s'entrouvre : le Manchester Blue de Phesiola, en déplacement à Tottenham, leur passerait devant pour atteindre 69 points s'ils l'emportent et que Palace s'incline.

C'est le scénario le plus limpide de la soirée. Palace doit simplement faire un résultat identique à celui de Manchester Blue — mais leur après-midi s'annonce plus difficile, en déplacement chez le nouveau champion, tandis qu'Erling Haaland et ses coéquipiers rendent visite à un Spurs de milieu de tableau.

La bataille pour l'Europe

Derrière le trio de tête, quatre clubs se tiennent en quatre points : Liverpool (61), Brighton (59), Brentford (58) et Newcastle (57). Le Liverpool de Biarritz — qui, curieusement, possède la meilleure note moyenne d'effectif de la ligue avec 90 — occupe la quatrième place mais se déplace sur le terrain d'une équipe de Chelsea en pleine forme ces derniers temps (quatre victoires lors de leurs six derniers matchs avant la venue de London Red). Newcastle, sur une série de WWWDDD et à domicile face à un Leicester moribond, a la tâche la plus abordable et la dynamique nécessaire pour grimper. Brighton accueille Everton ; Brentford, avare en buts toute l'année (seulement 18 encaissés), affronte une équipe de Derby qui a bien plus que l'honneur à défendre. Attendez-vous à ce que ce classement bouge jusqu'au coup de sifflet final.

Le maintien se joue à deux

Le bas du tableau est d'une clarté brutale — Luton (14 points) est relégué depuis longtemps et termine à Coventry — mais la dernière place de relégable fait l'objet d'un véritable duel lors de cette ultime journée. Burnley (24) ne peut plus sortir de la zone rouge ; la lutte se joue entre West Ham (17e) et Derby (18e), à égalité avec 34 points.

La Gameweek 37 a posé le piège : Derby s'est imposé 1-0 à Leicester pour revenir à hauteur, alors que West Ham s'inclinait 1-0 à domicile contre Coventry. Les Hammers conservent l'avantage — un matelas de neuf buts à la différence de buts (-13 contre -22 pour Derby) — et se déplacent chez un Burnley déjà condamné. L'équation est simple et cruelle : faire le même résultat que Derby et West Ham se maintient ; laisser Derby gagner alors qu'ils échouent, et les Hammers descendent. Derby, qui accueille un Brentford en course pour l'Europe, doit impérativement s'imposer et espérer. L'un des deux entraîneurs — SupernovaOrbit ou derby — passera la soirée de mercredi à rafraîchir deux scores en même temps.

Les distinctions individuelles restent à aller chercher

Le Soulier d'or fait l'objet d'un duel à part entière. Haaland (Manchester Blue) et Evan Ferguson (Brighton) partagent la tête avec 12 buts, avec Jarrod Bowen (West Ham) et Kaio Pinto Ramos de Nottingham en embuscade à 11. Haaland se déplace chez les Spurs, Ferguson accueille Everton — et Ferguson, on s'en doute, a le calendrier le plus favorable. Bowen, de manière révélatrice, court après le sien en pleine lutte pour le maintien.

Derrière les attaquants, le meilleur passeur du championnat est Ismaïla Sarr de Palace (8 passes décisives), suivi d'Elliot Anderson de Nottingham avec 7. Et l'individualité la plus récompensée de toute la saison ? Pas un attaquant du tout, mais un gardien : Dean Henderson, élu Homme du Match à huit reprises pour Crystal Palace, soit une de plus qu'Alisson de Liverpool (7). Si Palace conserve sa deuxième place, sa signature sera gravée sur ses gants.

Verdict

L'affiche principale est jouée — London Red est champion, et c'est amplement mérité. Mais la Gameweek 38 doit encore désigner son dauphin, figer la hiérarchie européenne, attribuer ou chiper un Soulier d'or, et offrir un duel à distance pour le maintien que deux clubs vont se livrer d'un bout à l'autre du pays. Les dernières journées sont rarement décevantes. Celle-ci vous offre presque tout.