La Jornada 0 es un fantasma. El calendario en directo nos da la imagen real: la Temporada 4 está activa, las principales primeras divisiones han completado 15 partidos de liga, la Jornada 16 cae el miércoles 23 de septiembre y la Jornada 17 llega el sábado 26 de septiembre.

Esa ronda intermedia importa. Cada posición y total de puntos expuesto a continuación es la foto actual, no necesariamente la tabla que nos recibirá antes de los saques iniciales del sábado.

Derbi de Manchester: el control se mide a la fuerza directa

El Manchester Red es quinto y el Manchester Blue sexto, empatados a 24 puntos. El Red ha marcado 23 goles en liga por 14 del Blue, aunque el contraste táctico es más marcado que lo que indica la tabla.

El Blue utilizó un 4-2-3-1 en los 10 partidos analizados, eligiendo Pases seis veces. El Red apostó por Balón largo en nueve de 10 y usó el 4-1-2-2-1 con mayor frecuencia. Esto apunta a que el Blue circulará la posesión por el centro del campo mientras el Red ataca el espacio a su espalda.

Ninguno de los dos equipos tiene margen de descanso. Ambos juegan eliminatorias de National Cup el lunes, luego el Blue viaja a Leeds y el Red recibe al Brighton el miércoles antes del derbi del sábado.

Las bajas también duelen. Rodrigo Hernández Cascante está lesionado hasta el 5 de octubre en el Blue. El Red sigue sin Bruno Borges Fernandes hasta el 17 de octubre y sin Jacob Maguire hasta el 29 de septiembre. En una semana de tres partidos, proteger la columna vertebral puede importar más que inventarse otra sorpresa táctica.

La prueba de fuego del Napoli en dos actos

El Napoli lidera en Italia con 33 puntos, cuatro por encima de la Roma, tras seis victorias consecutivas en liga. Su compromiso del fin de semana es el duelo con más aroma a título del menú: el tercer clasificado, el Torino White, rinde visita con 25 puntos.

Primero, el Napoli debe resolver la visita del miércoles al Lecco, cuarto clasificado. Es una secuencia exigente frente a dos miembros del top cuatro actual.

La flexibilidad del Napoli ha sido controlada antes que frenética. Utilizaron seis formaciones en la muestra táctica de 10 partidos, pero eligieron Normal nueve veces. Las evidencias recientes identificaron tres dibujos diferentes en el Torino White, también todos con intención Normal. Debería ser un choque centrado en la ocupación de espacios más que en un cambio salvaje de ritmo.

Désiré Doué arrastra una sanción de dos partidos en el estado actual de la plantilla, que cubre precisamente este tramo de entresemana y fin de semana. El Napoli tiene fondo de armario, pero su rotación se pondrá a prueba de verdad.

Tottenham y West Ham: un derbi sobre el abismo

Este encuentro londinense llega cargado de la presión del descenso. El Tottenham es 16.º con 16 puntos; el West Ham es 14.º con 17. El Tottenham está solo un punto por encima del Brentford, 18.º clasificado.

El modelo de emparejamiento encuentra solo 0.2 puntos de valoración de diferencia entre los mejores onces disponibles de ambos clubes. Su heurística de planificación encamina al Tottenham hacia un 4-2-3-1 de Pases frente a un West Ham que ha ido rotando esquemas y estilos. Esto no es una predicción, pero subraya lo escaso que es el margen entre ambos.

Los derbis castigan la duda. Aquí, un solo error podría arrastrar al perdedor directamente a la quema del descenso.

Cuatro focos de tensión más

• Liverpool v Chelsea — El Liverpool es tercero con 25 puntos, pero acumula cuatro empates consecutivos en liga. El Chelsea, 11.º con 21 puntos, llega tras tres victorias seguidas. Un equipo necesita convertir el dominio en triunfos; el otro viene en plena racha.
• Paris v Lyon — El líder, Paris, suma 32 puntos con un balance goleador de 29-6. El Lyon, noveno, utilizó Contraataque en los cinco partidos del análisis táctico reciente, rotando su formación alrededor de esa idea fija. El Paris deberá evitar alimentar esas transiciones.
• Roda v Bilbao — El sexto se mide al quinto en España, con solo dos puntos entre ellos. El Bilbao suma cuatro victorias seguidas; el Roda acumula tres empates consecutivos. El Monaco contra el Lorient, cuarto clasificado, ofrece el otro choque de trenes en la parte alta de Francia.
• Sassuolo v Monza — El Sassuolo es 16.º con 14 puntos, solo dos por encima del colista Monza. Cuatro clubes italianos están empatados a 14 puntos, convirtiendo este choque en el duelo por la permanencia más explosivo del fin de semana.

Los líderes afrontan partidos a priori asequibles con trampa. El Barcelona recibe al colista Almería, mientras que el Bournemouth acoge al colista Coventry. Sin embargo, el Coventry venció 1-0 al Manchester Blue el 12 de septiembre; nadie debería dar por hecho ese trámite.

Alemania ofrece otro tipo de tensión. Frankfurt y Bayern están empatados a 35 puntos, con el Dortmund a uno de distancia. Los tres juegan en casa contra rivales de la mitad baja de la tabla: Bremen, Köln y Augsburg, respectivamente. Cualquier tropiezo se pagará carísimo.

La cita táctica de la jornada es el Manchester Blue contra el Manchester Red. El duelo estelar por el título es el Napoli contra el Torino White. Y el partido de puro vértigo es el Tottenham contra el West Ham.

Y la corrección del calendario es definitiva: esto no es la Jornada 0. Es la Temporada 4, Jornada 17; y los entrenadores deben sobrevivir al miércoles antes de poder siquiera pensar en ella.