Manchester Blue 2, Madrid White 2. Los 55.072 espectadores apenas se habían acomodado cuando Kylian Mbappé golpeó primero; para cuando llegó el pitido final, Philip Foden había respondido por partida doble y Bart Verbruggen había realizado 11 paradas para proteger el punto de Madrid White en este encuentro de la Continental League correspondiente a la ENG Division 1.

El resultado terminó en tablas, pero el juego no pudo ser más desigual. Manchester acabó con un 68 por ciento de posesión, 22 disparos y 13 a puerta; Madrid sumó nueve intentos y puso a prueba a Dominik Greif en cuatro ocasiones. La efectividad de Madrid —y su guardameta— marcaron la diferencia.

Cuatro goles y varios giros tácticos

Madrid comenzó con un 3-4-2-1 ofensivo y marcó en el primer minuto. Quentin Ndjantou Mbitcha asistió a Mbappé, cuyo primer disparo puso por delante al equipo de Gevenito. El entrenador cambió inmediatamente a Madrid a un enfoque al contraataque.

Manchester había comenzado con un 4-1-3-2 de balón largo, pero Phesiola pasó a juego de pase a los 10 minutos. La presión ya iba en aumento: Verbruggen le negó el gol a Jérémy Doku a los cinco minutos, y luego detuvo dos disparos a Kevin De Bruyne y uno a Luka Stojković antes de llegar al minuto 21.

Foden empató en el minuto 16, pero Madrid volvió a golpear a la media hora de juego. Mbitcha actuó de nuevo como asistente y Endrick Moreira puso el remate. Dos asistencias a partir de dos pases clave: máxima rentabilidad del creador zurdo de Madrid.

De Bruyne vio la tarjeta amarilla dos minutos después, mientras que Nico O’Reilly recibió la otra amonestación de Manchester poco después del descanso.

Gevenito pasó a Madrid a un estilo Defensivo al descanso. Phesiola dio entrada a Sávio Moreira por Stojković, y los locales volvieron a la carga: Foden forzó paradas en los minutos 43 y 46, falló otra ocasión en el 51 y vio cómo Jahmai Simpson-Pusey ponía a prueba a Verbruggen en el 54.

El gol del empate llegó un minuto después. John Stones asistió a Foden, quien completó su doblete para poner el 2-2.

Madrid respondió a la hora de partido con tres cambios, una transición al 4-1-2-2-1 y la vuelta al contraataque. Aurélien Tchouaméni sustituyó a Jude Bellingham como parte de esa reestructuración. Esto redujo la presencia ofensiva de Madrid —no volvieron a registrar ningún tiro a puerta—, pero restauró el orden necesario para aguantar la media hora final.

Phesiola dio entrada entonces a Erling Braut Haaland por Foden en el minuto 66, mientras que Joško Gvardiol sustituyó al amonestado O’Reilly. La lógica era clara al volver el plan de Manchester a Balón largo: añadir una referencia central dominante. El impacto fue limitado: Haaland solo tuvo un intento, detenido por Verbruggen en el minuto 79.

Foden brilló, Verbruggen decidió

Foden fue nombrado mejor jugador del partido: dos goles en siete disparos y una valoración de 8 antes de ser sustituido. Verbruggen también recibió un 8, y sus 11 paradas reflejan aún mejor lo sucedido. Manchester firmó 13 remates a puerta y solo pudo marcar dos veces.

Mateo Kovačić dirigió en la sombra la producción de ocasiones del conjunto local con siete pases clave. Rico Lewis aportó cuatro pases clave y tres entradas clave para completar otra actuación de 8 de nota, mientras que Stones añadió dos pases clave, dos entradas clave y la asistencia para el segundo tanto de Foden.

Los números ofensivos de Madrid fueron más modestos, pero letales. Mbappé y Endrick convirtieron dos de sus cuatro tiros a puerta, ambos fabricados por Mbitcha. Además, se impusieron en el cómputo de córneres por 7-3 a pesar de registrar solo un 32 por ciento de posesión, muestra de que sus ataques directos siguieron pisando zonas de peligro.

El marcador maquilla el control del partido por parte de Madrid, pero no su eficacia. Tuvieron un plan claro tras el gol tempranero, aprovecharon sus ocasiones y defendieron apoyados en un guardameta sensacional. Al César lo que es del César.

Un punto... y una prueba inmediata

Leverkusen lidera la tabla de seis equipos tras su abrumadora victoria por 11-1 en la jornada inaugural ante Oswestry. Manchester ocupa el segundo lugar y Madrid el tercero, ambos con un punto y con dos goles a favor y dos en contra.

La próxima jornada se disputará el lunes 27 de julio. Manchester visitará al líder provisional Leverkusen; Madrid recibirá a Antwerp. La capacidad de generar ocasiones de Blue les acompañará allá donde vayan, pero 22 disparos deben traducirse en algo más que dos goles. Madrid se trabajó este empate. No querrán necesitar otra actuación de 11 paradas para rascar el siguiente.