Hay noches en las que gana el mejor equipo, y hay noches en las que un solo hombre arrastra a un rival inferior hasta el límite antes de que el mejor equipo acabe ganando de todos modos. La final de la Copa Nacional del Lens tuvo de ambas cosas.

El Nice levantó la Copa de FRA de la Temporada 3 con un solitario gol en el minuto 71 de Sofiane Diop, una victoria por 1-0 lograda en el propio campo del Lens ante 36,569 espectadores, un marcador que solo maquilló el resultado para los locales porque su portero se negó a ser batido hasta que no le quedó más remedio.

Así fue el partido

El Lens tuvo el balón (un 52% de posesión), pero el Nice puso el peligro. El equipo de Iyke disparó ocho veces a puerta frente a las cuatro del Lens, y desde el primer minuto, cuando Gaëtan Laborde asistió a Evann Guessand para obligar a Brice Samba a realizar la primera de sus siete paradas, el peligro fluyó casi por completo en una sola dirección.

Samba fue un muro. Frustró a Diop a los 19 minutos y de nuevo a los 23, y luego desvió un disparo de Antoine Mendy al borde del descanso. Los mejores momentos de los locales llegaron de la mano de Przemysław Frankowski, cuyos cinco pases clave fueron lo más parecido a un motor creativo, pero la definición nunca estuvo a la altura de la jugada: los delanteros Florian Sotoca y Rémy Labeau-Lascary terminaron la noche con una discreta calificación de 4 cada uno. En la otra portería, Marcin Bułka estuvo comparativamente inactivo (cuatro paradas, destacando una doble intervención ante Sotoca a ambos lados del descanso) por detrás de una línea defensiva magníficamente liderada por un casi impecable Dante Costa Santos, calificado con un 9.

El momento clave

Iyke no esperó a la prórroga para arriesgar. En el minuto 60 realizó un triple cambio de una tacada (entraron Jérémie Boga, Moïse Lumpungu y Mohamed Mohamed Ahmed) y cambió el dibujo del Nice a un esquema de contraataque. Once minutos más tarde, la apuesta dio sus frutos. Diop, a quien Samba había negado el gol en dos ocasiones en la primera parte y que había mandado fuera otro disparo al inicio de la segunda, encontró por fin la escuadra en su cuarto intento de la noche, un remate en jugada que el guardameta del Lens no pudo detener.

Fue la noche del mediapunta de principio a fin: mejor jugador del partido, una calificación perfecta de 10, el gol, cuatro disparos e incluso dos entradas clave para rematar la faena. Al otro lado del área técnica, el contraste era desolador. El banquillo del Lens se quedó sin tocar (ni una sola sustitución en toda la noche) y los once titulares tuvieron que ver cómo las piernas frescas del Nice decidían la final de copa.

Lo que lamentará el Lens

Fue una ventaja de campo desaprovechada. La final se disputó en el propio estadio del Lens, con capacidad para 41,000 espectadores; los locales llegaban como 11.º de la FRA Division 1 tras una racha gris de cuatro empates y dos derrotas, y aun así alcanzaron una final que repartía 59.2m SVC en premios. Sobre el papel, son el club más rico (191.2m SVC en el banco frente a los 145.6m del Nice), pero las valoraciones de las plantillas contaban la verdadera historia: la media de 80 del Nice superaba por seis puntos a la de 74 del Lens.

Una vez que marcó Diop, el Nice cerró el grifo, pasando a un bloque defensivo en el minuto 75. El giro cruel para el Lens fue que esto obligó a Samba a realizar las últimas paradas de mérito de la noche en la portería equivocada, frustrando a Boga y a Mohamed Ahmed en las contras de los visitantes. El disparo de Ruben Aguilar en el minuto 85 se marchó fuera; el empate nunca dio la sensación de estar cerca.

Para el Nice, la copa corona una temporada que prometía más. Lideraron la Ligue 1 antes de caer a la tercera plaza por detrás del campeón, el Paris, y una racha final en liga de cinco victorias en seis partidos los llevó a esta final en un gran estado de forma. Iyke consigue el trofeo que la primavera de su equipo merecía.

El Lens afronta el verano con las preguntas más difíciles: derrotados en casa en su partido más importante del año y con una transición en el banquillo ya sobre la mesa tras una campaña de deriva en la media tabla. Su portero, autor de siete paradas, al menos se marchó con la cabeza alta. En una noche en la que casi nada más le salió bien a los locales, el esfuerzo de Brice Samba fue el más noble sobre el césped, aunque al final fuera batido por el único disparo al que no pudo llegar.