El London Red ya tenía el trofeo en sus vitrinas desde hacía semanas. Lo que decidió la Gameweek 38 fue todo lo que había por debajo, y lo hizo con una crueldad que dejó al Crystal Palace lamentando la pérdida de una plata que ostentaba hasta la última noche, y al Derby cayendo por la trampilla del descenso por la mínima diferencia de un solo punto.

Así, con las 38 jornadas disputadas, aquí está el balance de la Season 3 en la máxima categoría de Inglaterra, y un repaso a cómo se ganó y se perdió.

Campeones por goleada... y con una defensa a la altura

El London Red de Sjow terminó con 76 puntos, con siete de ventaja, y la cifra más destacada no son las victorias, sino lo que se negaron a conceder: solo 13 goles en 38 partidos. Nadie se acercó a menos de cinco de esa marca (el Brentford fue el siguiente mejor con 18). Con David Raya bajo palos detrás de una defensa liderada por el imperial William Saliba (un defensa central con valoración de 92 y una marca de entradas de 92), el London Red convirtió la división en una sucesión de porterías a cero, aderezada con el oportunismo de Leandro Trossard y el motor de Declan Rice en el centro del campo. Despidieron la temporada fieles a su estilo: una goleada por 4-0 en casa al Crystal Palace que funcionó como una auténtica ejecución.

El atraco de la medalla de plata

Esa goleada fue la perdición del Palace en la trama secundaria de la noche. El equipo de Strategos llegó a la Gameweek 38 en segunda posición, con dos puntos de ventaja sobre el Manchester Blue, necesitando únicamente igualar el resultado de su rival. En lugar de eso, perdieron sus dos últimos encuentros, y en la última jornada capitularon ante el London Red mientras el Manchester Blue ganó 1-2 en un Tottenham casi lleno, ante 62,814 espectadores.

Las matemáticas fueron brutales: el Palace se quedó estancado en 68, el Blue subió a 69 y el subcampeonato cambió de manos en la última jornada. El equipo de Phesiola se lo ganó a pulso (solo perdieron cinco partidos en toda la temporada, la menor cifra de la división), aunque los 15 empates explican por qué nunca fueron aspirantes reales al título. Los 12 goles de Erling Haaland (empatado en lo alto de la tabla de goleadores) lideraron el ataque, con Rodri y Manuel Akanji surtiéndole de balones desde atrás.

Un pensamiento para el Palace, no obstante. Marcaron 48 goles, una cifra solo igualada por los campeones, y en Dean Henderson tuvieron al jugador más determinante de la liga: ocho premios al Jugador del Partido (MOM), más que ningún otro jugador. Las ocho asistencias de Ismaïla Sarr también lideraron esa estadística. Un tercer puesto para un equipo que lideró brevemente la carrera por el título sabe a oportunidad perdida.

Brentford: los triunfadores silenciosos

Si buscan la historia que nadie vio venir, está en Griffin Park. El Brentford de GreenFuryx terminó quinto con 61 puntos con la segunda defensa menos goleada de la división (18 encajados) y solo 32 a favor; la prueba de que una zaga impenetrable y la habilidad para no perder (16 empates, siete derrotas) pueden llevar muy lejos a un club modesto. Con una de las aficiones más modestas de la liga, terminaron por encima de Newcastle, Nottingham, Chelsea, Tottenham y Manchester Red. Como no podía ser de otra forma, fue la victoria del Brentford por 0-1 en el campo del Derby en la última jornada la que más influyó en decidir la parte baja de la tabla.

El problema de los empates del Liverpool

El Liverpool de Biarritz presumía de tener la media de valoración de plantilla más alta de la división (90) y solo perdió seis veces, pero terminó cuarto. El culpable está claro: 16 empates, la cifra más alta de la liga (compartida). Harvey Elliott fue el más destacado de una plantilla costosa con 10 goles y cinco asistencias, y Alisson acumuló siete premios al Jugador del Partido (MOM), pero demasiadas tardes terminaron en tablas. El Everton fue el otro gran acumulador de empates: un récord de la división de 18 empates para el equipo de Invincible, que al menos cerró invicto sus últimos cinco partidos para subir al noveno puesto.

La salvación y el descenso por un punto

En la parte baja, la batalla a tres bandas por dos puestos de la que advertí hace dos semanas se prolongó hasta el pitido final. El Leicester (16.º, 39 puntos) se salvó al final, gracias a los 11 goles de Vangelis Pavlidis que los mantuvieron a salvo. El verdadero drama estuvo por debajo de ellos.

El West Ham visitó a un Burnley ya descendido necesitando un punto y rascó un 0-0, terminando 17.º con 35. El Derby, sabiendo que solo le valía ganar, perdió 0-1 en casa contra el Brentford ante una escasa asistencia y se quedó con 34. Un punto. Esa fue toda la diferencia entre la salvación de SupernovaOrbit y el descenso de un club cuyo portero, curiosamente, registró la mayor puntuación de rendimiento individual de cualquier jugador de la división: una temporada de trabajo incansable en una causa perdida.

Junto al Derby desciende el Burnley (25 puntos, cuatro victorias, 55 encajados) y un Luton que sufrió una campaña verdaderamente nefasta: 14 puntos, tres victorias, 72 goles en contra y una diferencia de goles de menos 56. La distancia entre los campeones y el farolillo rojo fue de 62 puntos y todo un universo futbolístico de diferencia.

El equipo de la temporada, en números

En la parte alta de la tabla de goleadores hubo atasco: Haaland y Evan Ferguson, del Brighton, compartieron la Bota de Oro con 12, con un grupo de perseguidores con 11 goles por detrás, entre ellos Jarrod Bowen del West Ham, Kaio Pinto Ramos del Nottingham y Pavlidis. Elliott fue el jugador más completo de la división; Bryan Mbeumo tiró de un Manchester Red muy frágil en defensa para anotar 10 goles por su cuenta. Pero la estadística que define la temporada sigue siendo los 13 goles en contra del London Red. Gana el título con una defensa así y el resto de la liga se quedará peleando por las migajas. Esta vez, esas migajas se decidieron en la mismísima última noche.