Hay una extraña división que recorre el fútbol portugués en este juego. La corona casi nunca sale del país. Las joyas de la corona casi nunca se quedan en él.

En casa, el título ha ido a parar al mismo lugar dos años seguidos. En el extranjero, el futbolista portugués más famoso en activo tiene 41 años y marca goles en la quinta división de Inglaterra, muy lejos de la liga que debería dominar con su nombre. Esta es la historia de una nación que conserva su trono y exporta a sus reyes.

Los dragones no pierden

Empecemos por la parte que ha dejado de ser una incógnita. A falta de un partido para el final de la Season 3, el Porto vuelve a ser campeón de Portugal: 90 puntos en 37 partidos, 28 victorias, solo tres derrotas y un colchón de ocho puntos que el Benfica ya no puede recortar. Los dragones lo sellaron como lo han sellado todo este año, con una victoria en casa por 3-1 contra el Amadora ante 49,363 aficionados un sábado por la noche de junio.

Ya es un bicampeonato. El entrenador SoccerversePortugal heredó un Porto que terminó quinto en la Season 1 y lo convirtió en una máquina: en la Season 2 ganaron el doblete de liga y copa, y la Season 3 ha sido simplemente más de lo mismo, con la defensa más sólida de la división, encajando solo 13 goles a lo largo de una extensa campaña. A medida que se acercaba el título, el club dijo en voz alta lo que todos pensaban en la comunidad:

Porto 1 point away from the title. We can be champions again today. 2nd place 2 points away.

Sin embargo, lo que hace que valga la pena ver a este Porto no es solo la defensa. Es un joven de 19 años. Rodrigo Mora, valorado en 10.7M SVC, ha aportado 11 goles y cuatro asistencias desde el centro del campo ofensivo, mientras que el delantero Samu Omorodion ha anotado 18. Los campeones no son un equipo viejo que se esté quedando sin gasolina. Son un grupo joven que no ha hecho más que empezar.

Todo menos ocho puntos

Detrás de ellos se encuentran dos clubes que, sobre el papel, tenían todos los motivos para ganar este título y no lo hicieron.

El Benfica es el club más grande del fútbol portugués en casi todos los aspectos que no sean los puntos: el estadio más grande de la división con 65,647 asientos, la mayor afición con 56,248 seguidores y el mejor ataque de la liga con 72 goles. También protagonizaron el regreso a casa de la temporada. João Félix —que llegó a tener una valoración de 88 en este juego— regresó al Benfica desde Inglaterra por una cifra de 28.0M SVC, y lo ha compensado con ocho goles y ocho asistencias, el mejor registro creativo de la liga compartido con otro jugador. Si a esto le sumamos a Nicolás Otamendi liderando la zaga y los 13 goles de Mohamed Amdouni en ataque, el Benfica tenía toda la pólvora necesaria. Terminaron segundos, a ocho puntos de distancia.

Luego está el Lisboa, que posee algo que nadie más en Portugal puede igualar: dinero. El club de SAIKARU cuenta con un saldo de 134.6M SVC —con diferencia, las arcas más ricas de la división— que respalda a una plantilla valorada en 208M SVC con la valoración top-21 más alta del país. También tienen al hombre que persigue la Bota de Oro. Pedro Gonçalves, el mediapunta y delantero al que llaman Pote, ha marcado 19 goles en liga, empatado en lo más alto de la tabla de goleadores con Clayton Fernandes Silva, del Vila do Conde, y uno por delante de Samu, del Porto.

La plantilla más rica. El máximo goleador. El tercer puesto. En Portugal, esta temporada, el dinero compró muchas cosas. Pero no compró la liga.

El pueblo de ocho mil habitantes que se coló entre los gigantes

La historia más humana de la máxima categoría portuguesa pertenece a un club cuyo estadio entero cabría en una sola grada del Benfica.

El Moreira de Cónegos juega en un campo con capacidad para 13,000 espectadores y atrae a una afición de apenas 8,500 personas, una fracción de los gigantes que tiene por encima. Terminaron cuartos. Cuartos, por delante del Braga, por delante de la mitad de los nombres ilustres del país, con 65 puntos y con el delantero Alan de Souza aportando ocho goles y cinco asistencias. Su entrenador, que publica en la comunidad como desousap, celebró un año en el juego explicando cómo empezó toda esta aventura, y sin querer escribió la mejor declaración de intenciones de la temporada:

I decided to buy some influence in Moreirense and become its manager. They were in 16th in the Portuguese league and I ended up the season in 8th... currently 9th but with a younger and more balanced squad. I like how the game progressed so far and I'll be happy to play forever.

Del puesto 16.º a terminar entre los cuatro primeros en compañía del Porto y el Benfica. Algunos reinos se construyen a base de talonario. Este se construyó gracias a alguien que decidió quedarse.

Los reyes que juegan en el extranjero

Y luego están las leyendas; excepto que, en Soccerverse, las leyendas de Portugal están repartidas por todo el planeta.

La gran atracción es Cristiano Ronaldo, y su historia aquí es casi demasiado buena. A sus 41 años, no está en Lisboa ni en el Porto. Está en el Sutton, en las categorías inferiores del fútbol inglés. La temporada pasada marcó 70 goles en liga en la sexta división y arrastró al club a una categoría superior. Esta temporada, en la quinta división de Inglaterra, lleva 30 goles en 36 partidos y siete premios al Jugador del Partido. Su valor de mercado ha caído por debajo de los 2M SVC, pero sus salarios no, y aun así nadie en esa división puede detenerlo. El mayor goleador que jamás haya producido este país se está labrando ascensos en las ligas no profesionales inglesas, hat-trick a hat-trick.

No es el único en el extranjero. Bruno Fernandes maneja los hilos en el Manchester Red. Matheus Nunes jugó para el Manchester Blue, Pedro Neto para el Chelsea, y el veterano defensa Danilo Pereira está terminando su carrera en Arabia Saudí. Portugal produce futbolistas como siempre lo ha hecho —"Portugal en su conjunto está produciendo algunos buenos futbolistas", como dijo un trader en el canal de fichajes— y luego ve cómo los mejores se van a ganar títulos al país de otro.

João Félix es la excepción que confirma la regla. Él volvió a casa. La mayoría no lo hace.

La perspectiva desde aquí

Así está Portugal en Soccerverse al final de la Season 3: un trono consolidado y una diáspora inquieta. El Porto vuelve a ser campeón y parece diseñado para quedarse ahí. El Benfica tiene la afición, la catedral y un héroe que regresa, y aun así necesita encontrar ocho puntos de alguna parte. El Lisboa tiene todo el dinero del país y un tercer puesto para demostrarlo. En la parte baja, el Chaves ya ha descendido, 20.º con 68 goles encajados.

Y a cinco divisiones y una frontera de distancia, un jugador de 41 años vestido de rojo sigue marcando goles que, por todas las leyes del romanticismo futbolístico, deberían estar iluminando la Primeira Liga en su lugar. Portugal conserva su corona. Lo que no parece poder conservar es a sus reyes.