Las matemáticas finalmente se quedaron sin margen. A falta de una jornada en la máxima categoría de Inglaterra, el London Red es inalcanzable: el equipo de Sjow suma 73 puntos, cinco por encima del Crystal Palace, que solo puede aspirar a llegar a 71. El título es suyo, sellado el sábado con una solvente victoria por 2-0 en Chelsea mientras el Palace, cosas del fútbol, perdía 1-0 en casa ante el Fulham. La lucha por el título, que la semana pasada definí como un duelo al límite, ya está resuelta. Pero la Gameweek 38, el miércoles 24 de junio, será de todo menos un trámite.

Campeones — y se lo ganaron desde atrás

El título del London Red se cimentó en la defensa más sólida de la categoría: 13 goles encajados en 37 partidos, cuatro menos que cualquier otro rival. Veintiuna victorias, solo seis derrotas y una racha final de WWDDWW en la que nunca tembló el pulso cuando más importaba.

La curiosidad es que llegan a su propia coronación mermados. Su máximo goleador liguero —un delantero español con valoración de 95 y 11 goles— está de baja por lesión y no regresará hasta el 25 de junio, el día *después* del pitido final. Así que Leandro Trossard (8 goles) y Declan Rice (4 goles, 6 asistencias desde el centro del campo) asumen la responsabilidad. Es lógico, por tanto, que el calendario le depare al London Red un partido en casa contra el único equipo que realmente les plantó cara: el Crystal Palace.

El subcampeonato, vivo hasta el último suspiro

Ese duelo final entre London Red y Palace no será un paseo militar. El Palace de Strategos —el equipo más goleador de la categoría con 48 goles, y defensivamente excelente gracias a Dean Henderson— marcha segundo con 68 puntos, dos por encima del Manchester Blue (66). Un empate o una victoria en el feudo del campeón aseguraría el subcampeonato para el Palace. Si pierden, la puerta se abrirá de par en par: el Manchester Blue de Phesiola, que juega fuera contra el Tottenham, les adelantaría con 69 puntos si gana y el Palace tropieza.

Es la trama secundaria más clara de la jornada. Al Palace le basta con igualar el resultado del Manchester Blue, pero tiene la tarde más complicada, visitando a los nuevos campeones, mientras Erling Haaland y compañía visitan a unos Spurs instalados en la media tabla.

La batalla por Europa

Por detrás de los tres primeros, cuatro clubes están comprimidos en apenas cuatro puntos: Liverpool (61), Brighton (59), Brentford (58) y Newcastle (57). El Liverpool de Biarritz —que, curiosamente, tiene la valoración media de plantilla más alta de la liga con 90— ocupa la cuarta plaza, pero viaja para enfrentarse a un Chelsea en un gran estado de forma reciente (cuatro victorias en sus últimos seis partidos antes de cruzarse con el London Red). El Newcastle, con una racha de WWWDDD y jugando en casa ante un Leicester de capa caída, tiene el compromiso más asequible y la inercia para escalar posiciones. El Brighton recibe al Everton; el Brentford, un cerrojo todo el año (solo 18 goles encajados), se mide a un Derby que se juega mucho más que el orgullo. Cabe esperar que estas posiciones cambien constantemente hasta el pitido final.

La permanencia es cosa de dos

El fondo de la tabla está dolorosamente definido —el Luton (14 puntos) descendió hace tiempo y cierra la temporada en Coventry—, pero la última plaza de descenso se decidirá en un auténtico duelo final. El Burnley (24) ya no puede salir de los tres últimos puestos; la batalla es entre el West Ham (17.º) y el Derby (18.º), empatados a 34 puntos.

La Gameweek 37 preparó la trampa: el Derby ganó 1-0 en Leicester para igualar la línea, justo cuando el West Ham caía 1-0 en casa ante el Coventry. Los Hammers mantienen la ventaja —un colchón de nueve goles en la diferencia de goles (-13 frente al -22 del Derby)— y visitan a un Burnley ya descendido. La ecuación es sencilla y cruel: si igualan el resultado del Derby, el West Ham se salva; si el Derby gana y ellos no, los Hammers descienden. El Derby, que recibe a un Brentford que pelea por Europa, debe ganar y esperar. Uno de los dos entrenadores —SupernovaOrbit o derby— pasará la noche del miércoles actualizando dos marcadores a la vez.

Los premios individuales, aún en juego

La Bota de Oro es un duelo directo. Haaland (Manchester Blue) y Evan Ferguson (Brighton) comparten el liderato con 12 goles, con Jarrod Bowen (West Ham) y Kaio Pinto Ramos del Nottingham al acecho con 11. Haaland visita a los Spurs, el Ferguson recibe al Everton —y Ferguson, cabe sospechar, tiene el partido más asequible—. Bowen, significativamente, busca el suyo en mitad de una agónica lucha por la permanencia.

Por detrás de los delanteros, el asistente más destacado de la liga es Ismaïla Sarr del Palace (8 asistencias), seguido de Elliot Anderson del Nottingham con 7. ¿Y el jugador más galardonado de toda la temporada? No es un atacante, sino un portero: Dean Henderson, nombrado Jugador del Partido en ocho ocasiones con el Crystal Palace, una más que Alisson del Liverpool (7). Si el Palace amarra la segunda plaza, llevará sin duda la firma de sus guantes.

Veredicto

El plato principal ya está servido: el London Red es un justo campeón. Pero la Gameweek 38 aún tiene que confirmar al subcampeón, definir los puestos europeos, decidir una Bota de Oro que compartir o arrebatar, y resolver un duelo por la permanencia que dos clubes disputarán a distancia desde extremos opuestos del país. Las últimas jornadas rara vez decepcionan. Esta nos lo dará casi todo.