Η London Red εξακολουθεί να οδηγεί την κούρσα στην England Division 1. Αυτός είναι ο τίτλος. Τα στοιχεία από κάτω, όμως, είναι πολύ λιγότερο καθησυχαστικά.

Μετά από 35 matches, η ομάδα του Sjow βρίσκεται στους 67 βαθμούς, δύο μπροστά από την Crystal Palace, πέντε μπροστά από τη Manchester Blue και επτά μπροστά από τη Liverpool. Απομένουν εννέα βαθμοί για να διεκδικηθούν, με την Gameweek 36 να είναι προγραμματισμένη για την Wednesday 17 June 2026 στις 19:00 UTC. Μπαίνουμε για τα καλά στην τελική ευθεία. Δεν υπάρχει πλέον χώρος για κρυφτό.

Η Μάχη του Τίτλου

Οι πρώτες τέσσερις ομάδες απέτυχαν όλες να νικήσουν στην Gameweek 35. Η London Red ήρθε ισόπαλη 0-0 με τη Fulham, η Crystal Palace 0-0 με την Brighton, η Manchester Blue 1-1 με την Burnley, και η Liverpool 0-0 με τη Newcastle. Αυτό έχει σημασία γιατί «πάγωσε» τη βαθμολογία τη στιγμή που κάποιος, οποιοσδήποτε, θα μπορούσε να πάρει το πάνω χέρι στην κούρσα.

Η ισοπαλία της London Red ήταν αυτή που θα έπρεπε να τους ανησυχεί περισσότερο. Χρησιμοποίησαν ένα επιθετικό σχήμα 3-2-2-2-1 εναντίον της Fulham, αλλά η Fulham είχε 56% κατοχή, 17 σουτ και 10 στην εστία έναντι 6 και 5 της London. Ο David Raya Martin αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα, ενώ ακυρώθηκε γκολ του Justin Hubner για τη Fulham στο 63rd-minute. Αυτό δεν είναι έλεγχος. Αυτό είναι επιβίωση χάρη σε έναν καλό τερματοφύλακα.

Η Palace ήταν πιο νοικοκυρεμένη αλλά και πάλι ακίνδυνη. Η ομάδα του Strategos είχε 54% κατοχή και 10 σουτ εναντίον της Brighton, η οποία μάλιστα έμεινε με δέκα παίκτες όταν αποβλήθηκε ο Brajan Gruda στο 82nd-minute. Παρόλα αυτά, έμεινε το 0-0. Το τρέχον 4-2-3-1 της Palace παραμένει σταθερό και δεν υπάρχουν τραυματισμοί ή τιμωρίες στην ενημέρωση της ομάδας, αλλά η χαμένη ευκαιρία ήταν ολοφάνερη.

Η Manchester Blue είχε την πιο έντονη απογοήτευση: 23 σουτ, 10 στην εστία, 60% κατοχή, και μόνο μια ισοπαλία 1-1 με την Burnley. Ο James Trafford, ο τερματοφύλακας της Burnley, ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα. Οι αριθμοί δεν λένε ψέματα εδώ. Η ομάδα του Phesiola δημιούργησε αρκετές φάσεις, αλλά τα τελειώματα δεν ήταν επιπέδου πρωταθλητισμού.

Το 0-0 της Liverpool με τη Newcastle ήταν πιο κλειστό: 55% κατοχή και 7 σουτ για τη Liverpool, 6 σουτ για τη Newcastle, αλλά η Newcastle βρήκε εστία τέσσερις φορές έναντι δύο της Liverpool. Το γεγονός ότι ο Alisson Becker αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα λέει πολλά για την εικόνα του παιχνιδιού.

Ομάδες σε Φόρμα

Η Palace και η Newcastle είναι οι πιο φορμαρισμένες ομάδες στον πίνακα: και οι δύο έχουν συγκεντρώσει 14 βαθμούς στα τελευταία έξι παιχνίδια. Το σερί της Palace γράφει WWDWWD, ενώ της Newcastle DWWWWD. Πρέπει να τους το αναγνωρίσουμε, η Newcastle έχει γίνει ένας πολύ δύσκολος αντίπαλος για όποιον χρειάζεται ένα καθαρό τρίποντο.

Η Chelsea είναι η άλλη ομάδα με δυναμική. Τέσσερις συνεχόμενες νίκες την έχουν φέρει στους 51 βαθμούς, ακόμα κι αν οι προηγούμενες απώλειες την κρατούν στην 11th θέση. Το 2-1 επί της Nottingham ήταν άλλη μια υπενθύμιση ότι η μέση αυτής της κατηγορίας έχει ακόμα «δόντια».

Η London Red, αντίθετα, έχει 10 βαθμούς στα τελευταία έξι παιχνίδια, με τέσσερις ισοπαλίες σε αυτό το διάστημα. Ένα προβάδισμα τίτλου μπορεί να επιβιώσει έτσι για λίγο. Σπάνια όμως το απολαμβάνει.

Οι Δοκιμασίες της Gameweek 36

Το London Red εναντίον Liverpool είναι η αναμέτρηση που κλέβει την παράσταση αυτή την εβδομάδα. Η London έχει το προβάδισμα και την καλύτερη άμυνα στην κατηγορία, έχοντας δεχτεί μόλις 12 γκολ σε 35 matches, αλλά μπαίνει σε έναν αγώνα απέναντι στην ομάδα με την υψηλότερη μέση βαθμολογία παικτών στο πρωτάθλημα. Η Liverpool βρίσκεται επτά βαθμούς πίσω, οπότε οι ελπίδες της για τον τίτλο είναι λιγοστές, αλλά τακτικά είναι επικίνδυνη επειδή μπορεί να κάνει το παιχνίδι άσχημο και να βασιστεί στις μεταβάσεις.

Η Palace πηγαίνει στην έδρα της Nottingham. Αυτό δεν είναι απλό. Η Nottingham βρίσκεται στην έβδομη θέση, έχει δεχτεί μόνο 18 γκολ και μόλις δυσκόλεψε την Chelsea για να πάρει το 2-1. Η Palace πρέπει να διατηρήσει την πίεση, καθώς η Gameweek 38 φέρνει το London Red εναντίον Crystal Palace. Αν η διαφορά είναι στους τρεις βαθμούς ή λιγότερο μέχρι τότε, αυτή η τελευταία αναμέτρηση μπορεί να ανατρέψει ολόκληρη τη σεζόν.

Η Manchester Blue πηγαίνει στην έδρα της Derby. Στα χαρτιά, με τον Erling Braut Haaland να μετράει ήδη 11 γκολ πρωταθλήματος και 3 ασίστ, αυτή θα έπρεπε να είναι η πιο εύκολη αποστολή από όλους τους διεκδικητές. Όμως αυτή η κατηγορία μόλις είδε την Burnley να τους παίρνει βαθμό με μόλις τέσσερα σουτ. Η Derby δεν θα χρειαστεί σωρεία ευκαιριών για να τους κάνει τη ζωή δύσκολη.

Η Παγίδα του Υποβιβασμού

Αν η ζώνη του υποβιβασμού είναι το όριο, η Burnley και η Luton έχουν ξεμείνει από περιθώρια: το μέγιστο που μπορεί να φτάσει η Burnley είναι οι 30 βαθμοί, η Luton οι 22, και η West Ham έχει ήδη 33. Η ζωντανή μάχη είναι η Derby που καταδιώκει τη West Ham, με τη Leicester να είναι ακόμα αρκετά κοντά ώστε να νιώθει την πίεση.

Η Derby είναι 18th με 31 βαθμούς, δύο πίσω από τη West Ham, αλλά η διαφορά τερμάτων είναι μεγάλη: η West Ham υπερτερεί κατά εννέα γκολ. Η ήττα της Derby με 2-0 στην έδρα της Tottenham, η οποία κρίθηκε από τον Brennan Johnson μετά από 9 λεπτά και τον Francesco Esposito μετά από 43, έκανε τον δρόμο ακόμα πιο ανηφορικό.

Η West Ham θα έπρεπε να είχε βοηθήσει τον εαυτό της. Έφερε 0-0 στην έδρα της Bournemouth παρά τα 29 σουτ και τα 13 στην εστία, με τον Kepa Arrizabalaga Revuelta να αναδεικνύεται πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα. Αυτή είναι μια δαπανηρή αστοχία στα τελειώματα σε μια μάχη για τη σωτηρία.

Το 1-0 της Leicester επί της Coventry, το οποίο κρίθηκε από το γκολ του Geovany Quenda στο 19th-minute πριν από τη δεύτερη κίτρινη κάρτα του James Justin προς το τέλος, ήταν τεράστιας σημασίας. Βρίσκονται πλέον στους 36 βαθμούς και τους απομένουν οι Burnley, Derby και Newcastle. Αν νικήσουν την Burnley, το περιθώριο λάθους της Derby σχεδόν εξαφανίζεται.

Αυτή είναι λοιπόν η Gameweek 36. Η London Red ακόμα στην κορυφή. Η Palace ακόμα αναπνέει. Η Manchester Blue ακόμα ζωντανή. Η Derby ακόμα καταδιώκει. Από τακτικής άποψης, η μάχη του τίτλου δεν κρίνεται αυτή τη στιγμή από το ποιος επιτίθεται καλύτερα. Κρίνεται από το ποιος μπορεί να μετατρέψει την άκαρπη πίεση σε ένα καθαρό, καθοριστικό γκολ.