Οκτώ αγώνες μετά την έναρξη της Season 4, τα περιθώρια είναι ήδη ασφυκτικά. Η πρώτη εξάδα της Αγγλίας χωρίζεται από μόλις έναν βαθμό· η Barcelona προηγείται στην Ισπανία με δύο· η αήττητη Frankfurt και η Roma διατηρούν μαξιλαράκι τριών βαθμών.

Η 9η Αγωνιστική διεξάγεται το Σάββατο, 22 August. Ισπανία, Γερμανία, Ιταλία και Γαλλία κάνουν σέντρα στις 18:00 UTC, με την Αγγλία να ακολουθεί στις 19:00.

Διπλή λονδρέζικη πίεση

Το London Red v West Ham βάζει τους πρωτοπόρους του Sjow κατευθείαν στο στόχαστρο. Η London Red έχει 15 βαθμούς και έχει δεχθεί μόλις τρία γκολ, αλλά η νίκη της Τετάρτης με 1-0 ήταν πολύ λιγότερο ελεγχόμενη απ' ό,τι δείχνει το σκορ: 37% κατοχή, επτά τελικές έναντι 25 και 15 προσπάθειες του αντιπάλου στον στόχο. Ο David Raya Martin απέκρουσε και τις 15 και βαθμολογήθηκε με 10.

Αυτό είναι ανθεκτικότητα, όχι ένα τακτικό πλάνο που μπορεί να επαναληφθεί. Η 13η West Ham έχει εννέα βαθμούς και αρκετή αμυντική συνοχή — έξι γκολ παθητικό σε οκτώ ματς — για να τιμωρήσει άλλη μια ασύνδετη εμφάνιση.

Το Fulham v Crystal Palace είναι το πιο καυτό ντέρμπι κορυφής. Η Palace βρίσκεται στην τρίτη θέση με 14 βαθμούς· η Fulham είναι έβδομη με 12. Αμφότερες έχουν πετύχει 12 γκολ, αλλά η Fulham του AliManager έχει δεχθεί πέντε έναντι εννέα της Palace.

Η Fulham έρχεται από νίκη με 3-1 στην έδρα της Liverpool, καταγράφοντας 19 τελικές και 14 στον στόχο. Ο Strategos είδε την Palace να χάνει εντός έδρας με 4-1 από τη Manchester Red. Μια νίκη της Fulham θα την έφτανε στους 15 βαθμούς, προσπερνώντας τους φιλοξενούμενους.

Η Barcelona μπαίνει στην παγίδα του Vallecas

Το Vallecas v Barcelona είναι το τεστ τίτλου στην Ισπανία. Η Barcelona του Ralek17 προηγείται με 19 βαθμούς, μετράει τρεις σερί νίκες και ρεκόρ τερμάτων 11-2. Στην πρόσφατη νίκη της με 2-0 κατέγραψε επτά τελικές στον στόχο από 11 προσπάθειες.

Η πέμπτη Vallecas του Alighost απέχει πέντε βαθμούς, αλλά η άμεση ανησυχία είναι δομική. Ηττήθηκε με 3-0 στην έδρα της Roda την Τετάρτη, επιτρέποντας 42 τελικές και 20 στον στόχο. Απέναντι στην Barcelona, ο περιορισμός αυτού του όγκου τελικών μετράει περισσότερο από το να ψάξει μια εντυπωσιακή νίκη από νωρίς.

Η εναλλακτική του ντέρμπι είναι εξαιρετική. Το Bilbao v Donostia-San Sebastián φέρνει αντιμέτωπες την ένατη με την τρίτη ομάδα. Η Donostia παραμένει αήττητη με τέσσερις νίκες και τέσσερις ισοπαλίες, οδηγεί την κατηγορία με 14 γκολ και έχει δεχθεί τέσσερα. Η Bilbao έχει πετύχει μόλις τέσσερα και έχει δεχθεί πέντε, ενώ μεσοβδόμαδα κέρδισε 1-0 εκτός έδρας. Ο δρόμος της είναι ξεκάθαρος: να ρίξει τον ρυθμό και να μετατρέψει το ματς σε σκληρή μάχη με ελάχιστες φάσεις.

Η αντίδραση της Roma συναντά την πίεση του Milano

Το Milano Red v Roma είναι η πιο καθαρή εξέταση κορυφής. Η Roma του GreenFuryx3 οδηγεί την κούρσα στην Ιταλία με 19 βαθμούς και ρεκόρ τερμάτων 12-2, αλλά το νικηφόρο σερί πέντε αγώνων έλαβε τέλος με την εντός έδρας ήττα 1-0 την Τετάρτη.

Η τέταρτη Milano Red του Taddy βρίσκεται πέντε βαθμούς πίσω και προέρχεται από νίκη με 1-0 που βασίστηκε σε 68% κατοχή, 20 τελικές και 11 στον στόχο. Με βάση αυτά τα δεδομένα, η δημιουργία ευκαιριών δεν είναι το πρόβλημα· η αποτελεσματικότητα είναι. Απέναντι στην καλύτερη άμυνα της κατηγορίας, η σπατάλη ευκαιριών μπορεί να κρίνει τα πάντα.

Η πιο ξεκάθαρη μάχη επιβίωσης είναι το Genova Blue v Sassuolo. Η Genova Blue είναι 20ή με έξι βαθμούς, η Sassuolo 17η με επτά, και οι τέσσερις τελευταίες ομάδες χωρίζονται από έναν μόλις βαθμό. Μετά από οκτώ αγώνες η καθεμία, αυτές οι ομάδες έχουν σκοράρει συνολικά μόλις επτά γκολ στο πρωτάθλημα. Η Genova Blue έφερε 0-0 μεσοβδόμαδα· η Sassuolo ηττήθηκε με 1-0. Το πρώτο γκολ θα έχει τεράστιο βάρος.

Η Frankfurt αντιμέτωπη με τεστ αποτελεσματικότητας

Το Leipzig v Frankfurt φέρνει αντιμέτωπα εκ διαμέτρου αντίθετα επίπεδα αποτελεσματικότητας. Η Frankfurt του Fitz έχει 22 βαθμούς, επτά νίκες, μία ισοπαλία και ρεκόρ τερμάτων 16-2. Στην τελευταία της νίκη με 2-1 κατέγραψε 66% κατοχή, 30 τελικές και 16 στον στόχο.

Η Leipzig του CloudSV βρίσκεται στη 13η θέση με εννέα βαθμούς. Έφερε 0-0 την Τετάρτη παρότι είχε 20 τελικές και 11 στον στόχο. Η Leipzig μπορεί να παράγει πίεση· το ερώτημα είναι αν μπορεί να τελειώσει τις φάσεις πριν η Frankfurt εξαπολύσει νέο κύμα επιθέσεων.

Βραδιά ντέρμπι στο Lyon

Το Lyon v Marseille δίνει γαλλική ένταση. Η Marseille του ElChapito είναι πέμπτη με 14 βαθμούς, τρεις μακριά από την κορυφή μετά από τρεις διαδοχικές νίκες. Η Lyon του KloV2 είναι 11η με 10 βαθμούς και τέσσερα ματς χωρίς νίκη.

Αμφότερες δημιούργησαν μόλις πέντε τελικές μεσοβδόμαδα, ωστόσο η Marseille κέρδισε με 2-1 ενώ η Lyon έμεινε στο 1-1. Αυτό προμηνύει μια πιο κλειστή αναμέτρηση, στην οποία η αποτελεσματικότητα στην περιοχή θα μετρήσει περισσότερο από την ανούσια κατοχή μπάλας.

Το Milano Red εναντίον Roma δεσπόζει στο πρόγραμμα, το Vallecas κόντρα στην Barcelona αποτελεί την πιο επικίνδυνη παγίδα, και το Fulham εναντίον Palace έχει τη μεγαλύτερη δυναμική για ανατροπή των ισορροπιών. Το μήνυμα της 9ης Αγωνιστικής είναι απλό: οι πρωτοπόροι δεν έχουν περιθώριο για εφησυχασμό και οι ουραγοί δεν έχουν ευκαιρίες για χάσιμο.