Πέντε νικητές. Κανένας τους δεν ήταν μέλος της πρώτης εννιάδας της περασμένης σεζόν. Η West Ham, 17η στη Season 3, οδηγεί την England Division 1 μετά τη νίκη της με 2-0 επί της Leeds· η Bournemouth, η Fulham, η Burton-upon-Trent και η Coventry ακολουθούν με τρεις βαθμούς.

Μία αγωνιστική δεν κάνει κούρσα τίτλου. Είναι όμως μια σοβαρή προειδοποίηση προς την παλιά τάξη πραγμάτων.

Ο πίνακας έχει χωριστεί καθαρά: πέντε σύλλογοι στους τρεις βαθμούς, δέκα στον έναν και πέντε στους μηδέν. Η West Ham είναι η μόνη ομάδα με διαφορά τερμάτων συν δύο. Η πρώτη τετράδα της περασμένης σεζόν έφερε όλη ισοπαλίες, αν και οι συνθήκες έχουν σημασία: η πρωταθλήτρια London Red και η δευτεραθλήτρια Manchester Blue εξουδετερώθηκαν στο 0-0, ενώ η Crystal Palace και η Liverpool αναδείχθηκαν ισόπαλες 1-1.

Αυτό αφήνει κάθε νικητή της πρεμιέρας δύο βαθμούς πάνω από τους καθιερωμένους διεκδικητές.

Γιατί η West Ham αξίζει την κορυφή

Η West Ham ολοκλήρωσε τη Season 3 με 35 βαθμούς, μόλις έναν πάνω από την 18η θέση. Η εμφάνισή της στην πρεμιέρα δεν θύμιζε σε τίποτα ομάδα που παλεύει για την επιβίωσή της.

Το επιθετικό 4-2-3-1 του SupernovaOrbit είχε 56% κατοχή μπάλας απέναντι στη Leeds και δημιούργησε 11 τελικές, οκτώ στο στόχο. Η Leeds είχε οκτώ προσπάθειες και πέντε στο στόχο. Ο Edson Álvarez Velázquez σκόραρε μετά από 16 λεπτά, πριν ο Aaron Wan-Bissaka διπλασιάσει το προβάδισμα στο 45'.

Ο Lucas Tolentino Coelho έδωσε ασίστ, πραγματοποίησε τρεις πάσες-κλειδιά και απέσπασε βαθμολογία 10 ως πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα. Ο Everson Marques Pires συμπλήρωσε την ισορροπία με πέντε αποκρούσεις. Έλεγχος στη μία πλευρά, σοβαρή αντίσταση στην άλλη.

Υπάρχει ένας προβληματισμός: ο Wan-Bissaka τραυματίστηκε στο 68' και παρέμεινε μη διαθέσιμος στον τελευταίο έλεγχο της ομάδας.

Η Gameweek 2 στέλνει τη West Ham στην έδρα της Manchester Red. Ο Mastermind χρησιμοποίησε επίσης 4-2-3-1 στην έδρα της Bournemouth, αλλά με τακτική μεγάλων μεταβιβάσεων. Αυτό απέδωσε 45% κατοχή, επτά τελικές και μόλις δύο στο στόχο σε μια ήττα με 2-1. Ίδιος ονομαστικός σχηματισμός, εντελώς διαφορετικός έλεγχος του αγώνα. Οι αριθμοί δεν λέγουν ψέματα.

Η Fulham έχει τη φόρμα, η Bournemouth τον έλεγχο

Η Fulham έκλεισε την περασμένη σεζόν με διαδοχικές νίκες και άνοιξε τη φετινή επικρατώντας με 2-1 στην έδρα της Everton. Αυτό σημαίνει τρεις σερί νίκες πρωταθλήματος πέρα από το όριο των σεζόν.

Το επιθετικό 4-4-2 του AliManager σκόραρε δύο φορές μέσα σε 28 λεπτά στην έδρα της Everton παρά το γεγονός ότι είχε μόλις 44% κατοχή. Η Fulham ισοφάρισε τους γηπεδούχους με πέντε τελικές στο στόχο και στη συνέχεια προστάτευσε το προβάδισμά της σε ένα δεύτερο ημίχρονο χωρίς γκολ.

Η Bournemouth ήταν πιο επιβλητική από ό,τι υποδηλώνει το 2-1 απέναντι στη Manchester Red. Ο Theramoe χαρακτήρισε το 4-5-1 αμυντικό, αλλά ήταν κάθε άλλο παρά παθητικό: 55% κατοχή, 16 τελικές και εννέα στο στόχο, σε σύγκριση με επτά και δύο για τους φιλοξενούμενους.

Ο Bryan Mbeumo έδωσε το προβάδισμα στη Manchester Red μετά από επτά λεπτά. Ο Antoine Semenyo απάντησε στο 19' πριν ο Lewis Cook χαρίσει τη νίκη στο 75'. Ο Philip Anyanwu Billing ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα με βαθμό εννέα, ενώ ο Miloš Kerkez βαθμολογήθηκε επίσης με εννέα. Η Bournemouth άξιζε απόλυτα αυτό το αποτέλεσμα.

Τώρα η Fulham υποδέχεται τη Bournemouth. Αν και οι δύο διατηρήσουν τους σχηματισμούς της πρεμιέρας, η πεντάδα της Bournemouth στο κέντρο προσφέρει έναν επιπλέον παίκτη στον άξονα απέναντι στην ευθεία τετράδα της Fulham· το αντάλλαγμα για τη Fulham είναι ένας δεύτερος επιθετικός που απασχολεί την αμυντική γραμμή των φιλοξενούμενων. Ο νικητής φτάνει τους έξι βαθμούς και θα παραμείνει πάνω από κάθε μέλος της πρώτης τετράδας της περασμένης σεζόν μετά την Gameweek 2.

Η άμυνα της Burton ταξίδεψε στην κατηγορία

Η νεοφώτιστη Burton δέχθηκε μόλις 11 γκολ σε 38 αγώνες της δεύτερης κατηγορίας την περασμένη σεζόν. Η επιστροφή της στη μεγάλη κατηγορία ξεκίνησε με ακόμη ένα ανέπαφο τέρμα και νίκη 1-0 επί της επίσης νεοφώτιστης Aston Villa.

Η αναμέτρηση ήταν ισορροπημένη: από 13 τελικές η κάθε ομάδα, με την Burton να υπερέχει οριακά στις προσπάθειες στο στόχο (επτά έναντι έξι). Ο Edmund Baidoo σκόραρε μετά από οκτώ λεπτά, αλλά ο Robin Risser Birckel έκρινε τον αγώνα με έξι αποκρούσεις, βαθμολογία εννέα και το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη.

Το ισορροπημένο 4-2-2-2 του Krasnov έχει βοηθήσει πλέον την Burton να μεταφέρει ένα αήττητο σερί επτά αγώνων πρωταθλήματος στη νέα κατηγορία. Ακολουθεί η Leicester. Εκείνη δημιούργησε 13 τελικές και πέντε στο στόχο στην έδρα της Coventry χωρίς να σκοράρει· τώρα συναντά έναν άλλον τερματοφύλακα που βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα.

Η μέθοδος της Coventry είναι επαναλήψιμη

Η Coventry έχει επίσης πετύχει τρεις διαδοχικές νίκες πρωταθλήματος στις δύο σεζόν. Η επικράτησή της με 1-0 επί της Leicester βασίστηκε στην ανθεκτικότητα και όχι στην υπεροχή.

Το επιθετικό 3-2-2-2-1 του Raiden1 είχε 44% κατοχή, 11 τελικές και τρεις στο στόχο. Η Leicester κατέγραψε 13 προσπάθειες και πέντε στο στόχο, αλλά ο Daniel Tackie Welbeck σκόραρε στο 45' και ολοκλήρωσε το παιχνίδι με βαθμολογία 10. Ο Samuel Şahin-Radlinger απέκρουσε και τις πέντε προσπάθειες προς την εστία του, ενώ ο Renê Rodrigues Martins πρόσφερε πέντε καίρια τάκλιν.

Η Chelsea αποτελεί τη δοκιμασία που ακολουθεί. Χρειάστηκε τον πολυτιμότερο παίκτη του αγώνα Robert Lynch Sánchez για να εξασφαλίσει την ισοπαλία 0-0 στην έδρα της Tottenham, αφού υστέρησε στις τελικές με 16-11 (και 8-4 στο στόχο). Η τελευταία υποβληθείσα παράταξή της άλλαξε από το σύνηθες 4-4-2 που χρησιμοποίησε σε εκείνο το παιχνίδι σε ένα επιθετικό 5-4-1. Ο επιπλέον κεντρικός αμυντικός ταιριάζει στην αποστολή της αντιμετώπισης του πολυεπίπεδου κεντρικού σχηματισμού της Coventry, αλλά η Chelsea πρέπει να δημιουργήσει πολύ περισσότερα η ίδια.

Η πίεση της παραμονής καταφθάνει νωρίς

Η εικόνα των νεοφώτιστων έχει ήδη διχαστεί. Η Burton, δευτεραθλήτρια της δεύτερης κατηγορίας την περασμένη σεζόν με 71 βαθμούς, νίκησε· η πρωταθλήτρια Aston Villa και η τρίτη Leeds ηττήθηκαν αμφότερες.

Η Leeds βρίσκεται στον πάτο με διαφορά τερμάτων μείον δύο, αμέσως κάτω από τη Villa. Αναμετρώνται την Τετάρτη, διασφαλίζοντας ότι το ζευγάρι δεν μπορεί να παραμείνει χωρίς βαθμό και από τις δύο πλευρές. Ο ηττημένος, αν υπάρξει, θα ξεκινήσει τη ζωή του πίσω στη μεγάλη κατηγορία με μηδέν βαθμούς σε έξι διαθέσιμους.

Η Manchester Red, η Everton και η Leicester συμπληρώνουν το γκρουπ των πέντε ομάδων χωρίς βαθμό. Οι υποχρεώσεις τους στην Gameweek 2 προσφέρουν ελάχιστη παρηγοριά:

• Manchester Red εναντίον West Ham — το 4-2-3-1 των μεγάλων μεταβιβάσεων συναντά την πιο εύστοχη επίθεση της πρεμιέρας στην κατηγορία.
• Brighton εναντίον Everton — η Everton πρέπει να μετατρέψει την κατοχή σε κάτι πιο ουσιαστικό.
• Leicester εναντίον Burton-upon-Trent — η εκτέλεση της Leicester συναντά την αμυντική ισχύ της Burton.
• Leeds εναντίον Aston Villa — το πρώτο απευθείας τεστ παραμονής μεταξύ δύο νεοφώτιστων συλλόγων.
• Chelsea εναντίον Coventry — μια νέα αμυντική δομή απέναντι σε μια ομάδα που προέρχεται από τρεις σερί νίκες.

Η Gameweek 2 ξεκινά στις 19:00 UTC την Τετάρτη 22 Ιουλίου. Η Crystal Palace υποδέχεται τη London Red, η Manchester Blue αντιμετωπίζει την πέμπτη της περασμένης σεζόν Brentford και η Liverpool συναντά την έβδομη Newcastle. Δεν υπάρχει εύκολος δρόμος ανάκαμψης για την παλιά φρουρά.

Οποιαδήποτε ομάδα έχει τώρα τρεις βαθμούς και νικήσει θα φτάσει τους έξι· η πρώτη τετράδα της περασμένης σεζόν μπορεί να φτάσει το πολύ τους τέσσερις. Αυτό δεν είναι απόσταση που χαρίζει τίτλο τον Ιούλιο. Είναι όμως αρκετό για να αναγκάσει τους καθιερωμένους διεκδικητές να κυνηγούν — και να δείξει αν ο έλεγχος της West Ham, η ορμή της Fulham και το αμυντικό σθένος της Burton μπορούν να αντέξουν και στη συνέχεια.