Manchester Blue 2, Madrid White 2. Οι 55,072 θεατές μόλις που είχαν καθίσει στις θέσεις τους πριν σκοράρει ο Kylian Mbappé· μέχρι τη λήξη, ο Philip Foden είχε απαντήσει δύο φορές και ο Bart Verbruggen είχε πραγματοποιήσει 11 αποκρούσεις για να προστατεύσει τον βαθμό της Madrid White στην αναμέτρηση του Continental League στο πλαίσιο της ENG Division 1.

Το αποτέλεσμα ήταν ισόπαλο. Η εικόνα του αγώνα ήταν κάθε άλλο παρά ισορροπημένη. Η Manchester ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 68% κατοχή, 22 σουτ και 13 στην εστία· η Madrid είχε εννέα προσπάθειες και δοκίμασε τον Dominik Greif τέσσερις φορές. Η αποτελεσματικότητα της Madrid—και ο τερματοφύλακάς της—έκαναν τη διαφορά.

Τέσσερα γκολ, αρκετές τακτικές προσαρμογές

Η Madrid ξεκίνησε με επιθετικό 3-4-2-1 και σκόραρε μόλις στο πρώτο λεπτό. Ο Quentin Ndjantou Mbitcha τροφοδότησε τον Mbappé, του οποίου το πρώτο σουτ έδωσε το προβάδισμα στην ομάδα του Gevenito. Ο προπονητής γύρισε αμέσως τη Madrid σε τακτική αντεπιθέσεων.

Η Manchester είχε ξεκινήσει με 4-1-3-2 και μεγάλες μπαλιές, αλλά ο Phesiola το γύρισε σε παιχνίδι πάσας μετά από 10 λεπτά. Η πίεση ήδη αυξανόταν: ο Verbruggen σταμάτησε τον Jérémy Doku στο πέμπτο λεπτό, στη συνέχεια απέκρουσε δύο φορές τα σουτ του Kevin De Bruyne και μία του Luka Stojković πριν συμπληρωθεί το 21ο λεπτό.

Ο Foden ισοφάρισε στο 16ο λεπτό, αλλά η Madrid χτύπησε ξανά στη συμπλήρωση του ημιώρου. Ο Mbitcha ήταν και πάλι ο δημιουργός και ο Endrick Moreira τελείωσε τη φάση. Δύο ασίστ από δύο πάσες-κλειδιά: απόλυτη αποτελεσματικότητα από τον δημιουργό της Madrid από τα αριστερά.

Ο De Bruyne δέχτηκε κίτρινη κάρτα δύο λεπτά αργότερα, ενώ ο Nico O’Reilly πήρε την άλλη κίτρινη της Manchester λίγο μετά την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου.

Ο Gevenito γύρισε τη Madrid σε αμυντικό τακτικό πλάνο στο ημίχρονο. Ο Phesiola πέρασε τον Sávio Moreira στη θέση του Stojković και οι γηπεδούχοι πίεσαν ξανά: ο Foden ανάγκασε σε αποκρούσεις στο 43' και στο 46', έχασε άλλη μια ευκαιρία στο 51' και είδε τον Jahmai Simpson-Pusey να δοκιμάζει τον Verbruggen στο 54'.

Η ισοφάριση ήρθε ένα λεπτό αργότερα. Ο John Stones τροφοδότησε τον Foden, ο οποίος ολοκλήρωσε το δεύτερο προσωπικό του τέρμα κάνοντας το 2-2.

Η Madrid αντέδρασε στη συμπλήρωση μιας ώρας παιχνιδιού με τρεις αλλαγές, αλλαγή σε 4-1-2-2-1 και επιστροφή στην αντεπίθεση. Ο Aurélien Tchouaméni αντικατέστησε τον Jude Bellingham ως μέρος αυτής της αναδιάταξης. Αυτό περιόρισε την επιθετική παρουσία της Madrid—δεν κατέγραψε άλλη προσπάθεια εντός εστίας—αλλά επανέφερε αρκετή συνοχή για να αντέξει το τελευταίο ημίωρο.

Στη συνέχεια, ο Phesiola πέρασε τον Erling Braut Haaland στη θέση του Foden στο 66ο λεπτό, ενώ ο Joško Gvardiol αντικατέστησε τον κιτρινισμένο O’Reilly. Η λογική ήταν σαφής καθώς το πλάνο της Manchester επέστρεψε στις μεγάλες μπαλιές: η προσθήκη ενός κυρίαρχου κεντρικού στόχου. Το αποτέλεσμα ήταν περιορισμένο. Ο Haaland είχε μία προσπάθεια, την οποία απέκρουσε ο Verbruggen στο 79ο λεπτό.

Ο Foden πρωταγωνίστησε, ο Verbruggen έκρινε το αποτέλεσμα

Ο Foden ήταν ο επίσημος πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα: δύο γκολ από επτά σουτ και βαθμολογία οκτώ πριν από την αντικατάστασή του. Ο Verbruggen πήρε επίσης οκτώ, και οι 11 αποκρούσεις του λένε την πιο ξεκάθαρη ιστορία. Η Manchester είχε 13 προσπάθειες στην εστία και σκόραρε μόλις δύο φορές.

Ο Mateo Kovačić οδήγησε αθόρυβα τη δημιουργία ευκαιριών των γηπεδούχων με επτά πάσες-κλειδιά. Ο Rico Lewis είχε τέσσερις πάσες-κλειδιά και τρία καίρια τακλιν για άλλη μια εμφάνιση με βαθμολογία οκτώ, ενώ ο Stones πρόσθεσε δύο πάσες-κλειδιά, δύο καίρια τακλιν και την ασίστ για το δεύτερο γκολ του Foden.

Τα επιθετικά νούμερα της Madrid ήταν πιο φτωχά αλλά αμείλικτα. Οι Mbappé και Endrick αξιοποίησαν δύο από τα τέσσερα σουτ εντός εστίας, αμφότερα δημιουργημένα από τον Mbitcha. Κέρδισαν επίσης τη μάχη των κόρνερ με 7-3 παρά το γεγονός ότι είχαν μόλις 32% κατοχή, απόδειξη ότι οι άμεσες επιθέσεις τους έφταναν σε επικίνδυνες περιοχές.

Το σκορ αδικεί την εικόνα κυριαρχίας της Manchester, αλλά αντικατοπτρίζει την εκτελεστική δεινότητα της Madrid. Είχαν ένα σαφές πλάνο μετά το γρήγορο γκολ, εκμεταλλεύτηκαν τις ευκαιρίες τους και αμύνθηκαν με έναν εξαιρετικό τερματοφύλακα. Αξίζουν τα εύσημα εκεί που πρέπει.

Ένας βαθμός—και μια άμεση δοκιμασία

Η Leverkusen προηγείται στη βαθμολογία των έξι ομάδων μετά την ευρεία νίκη της με 11-1 στην πρεμιέρα επί της Oswestry. Η Manchester βρίσκεται στη δεύτερη θέση και η Madrid στην τρίτη, αμφότερες με έναν βαθμό και συντελεστή τερμάτων δύο υπέρ και δύο κατά.

Η επόμενη αγωνιστική διεξάγεται τη Δευτέρα, 27 July. Η Manchester δοκιμάζεται στην έδρα της πρωτοπόρου Leverkusen, ενώ η Madrid υποδέχεται την Antwerp. Η δημιουργικότητα της Blue μπορεί να φανεί χρήσιμη εκτός έδρας, αλλά 22 σουτ πρέπει να αποφέρουν περισσότερα από δύο γκολ. Η Madrid κέρδισε αυτή την ισοπαλία. Δεν θα θέλει να χρειαστεί άλλη μια εμφάνιση 11 αποκρούσεων για να πάρει το επόμενο θετικό αποτέλεσμα.