Υπάρχουν βραδιές που κερδίζει η καλύτερη ομάδα, και υπάρχουν βραδιές που ένας παίκτης παίρνει στις πλάτες του μια υποδεέστερη ομάδα και τη φτάνει μέχρι την πηγή, προτού τελικά κερδίσει και πάλι η καλύτερη. Ο τελικός του Εθνικού Κυπέλλου για τη Lens ήταν και τα δύο.\n\nΗ Nice κατέκτησε το FRA Cup της Season 3 χάρη σε ένα και μοναδικό γκολ του Sofiane Diop στο 71ο λεπτό, παίρνοντας τη νίκη με 1-0 μέσα στην έδρα της Lens μπροστά σε 36.569 θεατές — ένα σκορ που κολάκευε τους γηπεδούχους μόνο και μόνο επειδή ο τερματοφύλακάς τους αρνήθηκε να νικηθεί μέχρι που δεν γινόταν αλλιώς.\n\n## Η εικόνα του αγώνα\n\nΗ Lens είχε την κατοχή — 52% — αλλά η Nice είχε την επικινδυνότητα. Η ομάδα του Iyke είχε οκτώ σουτ στην εστία έναντι τεσσάρων της Lens, και από το πρώτο κιόλας λεπτό, όταν ο Gaëtan Laborde τροφοδότησε τον Evann Guessand αναγκάζοντας τον Brice Samba στην πρώτη από τις επτά αποκρούσεις του, ο κίνδυνος ερχόταν σχεδόν αποκλειστικά από μία κατεύθυνση.\n\nΟ Samba ήταν ένας πραγματικός τοίχος. Σταμάτησε τον Diop στο 19' και ξανά στο 23', ενώ απέκρουσε το σουτ του Antoine Mendy στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου. Οι καλύτερες στιγμές των γηπεδούχων ήρθαν από τον Przemysław Frankowski, του οποίου οι πέντε καίριες πάσες ήταν ό,τι πιο δημιουργικό παρουσίασε η ομάδα, αλλά η τελική προσπάθεια δεν ανταποκρίθηκε ποτέ στη δημιουργία: οι επιθετικοί Florian Sotoca και Rémy Labeau-Lascary ολοκλήρωσαν τη βραδιά απογοητευτικά με βαθμολογία 4 ο καθένας. Στην άλλη πλευρά, ο Marcin Bułka ήταν σχετικά άπραγος — τέσσερις αποκρούσεις, με κορυφαία μια διπλή επέμβαση στον Sotoca εκατέρωθεν της ανάπαυλας — πίσω από μια αμυντική γραμμή που καθοδηγούσε εξαιρετικά ο σχεδόν αλάνθαστος Dante Costa Santos, ο οποίος βαθμολογήθηκε με 9.\n\n## Η ώρα της ανατροπής\n\nΟ Iyke δεν περίμενε την παράταση για να ρισκάρει. Στο 60' προχώρησε σε τριπλή αλλαγή —περνώντας τους Jérémie Boga, Moïse Lumpungu και Mohamed Mohamed Ahmed— και άλλαξε τον σχηματισμό της Nice σε αντεπιθέσεις. Έντεκα λεπτά αργότερα, η κίνηση αυτή απέδωσε. Ο Diop, τον οποίο είχε σταματήσει δύο φορές ο Samba στο πρώτο ημίχρονο και είχε στείλει άουτ άλλη μια προσπάθεια νωρίς στο δεύτερο, βρήκε τελικά τη γωνία στην τέταρτη προσπάθειά του στη βραδιά, με ένα σουτ σε κανονική ροή αγώνα που ο τερματοφύλακας της Lens δεν μπόρεσε να αποκρούσει.\n\nΉταν η βραδιά του δημιουργού από το πρώτο μέχρι το τελευταίο σφύριγμα: MVP του αγώνα, τέλεια βαθμολογία 10, το χρυσό γκολ, τέσσερα σουτ και, σαν να μην έφταναν αυτά, δύο καίρια τάκλιν. Στον αντίπαλο πάγκο, η αντίθεση ήταν χαοτική. Ο πάγκος της Lens έμεινε ανέγγιχτος —ούτε μία αλλαγή σε όλο το ματς— και οι έντεκα που ξεκίνησαν έμειναν να παρακολουθούν τα φρέσκα πόδια της Nice να κρίνουν τον τελικό.\n\n## Για τι θα μετανιώνει η Lens\n\nΑυτό ήταν ένα χαμένο πλεονέκτημα έδρας. Ο τελικός διεξήχθη στο γήπεδο της Lens, χωρητικότητας 41.000 θέσεων, με τους γηπεδούχους να βρίσκονται στην 11η θέση της FRA Division 1 μετά από ένα μέτριο σερί τεσσάρων ισοπαλιών και δύο ηττών, κι όμως έφτασαν σε έναν τελικό που μοίραζε 59.2m SVC σε χρηματικά έπαθλα. Στα χαρτιά είναι ο πλουσιότερος σύλλογος —με 191.2m SVC στην τράπεζα έναντι 145.6m της Nice— αλλά οι αξιολογήσεις των ρόστερ έλεγαν την αλήθεια, με τον μέσο όρο της Nice στο 80 να βρίσκεται έξι μονάδες πάνω από το 74 της Lens.\n\nΜόλις σκόραρε ο Diop, η Nice «κλείδωσε» την άμυνά της, γυρίζοντας σε αμυντικό μπλοκ στο 75'. Η σκληρή ειρωνεία για τη Lens ήταν ότι αυτό ανάγκασε τον Samba να κάνει τις τελευταίες σημαντικές αποκρούσεις της βραδιάς στη λάθος εστία, σταματώντας τους Boga και Mohamed Ahmed στις αντεπιθέσεις των φιλοξενούμενων. Η προσπάθεια του Ruben Aguilar στο 85' πέρασε άουτ· η ισοφάριση δεν έδειχνε ικανή να έρθει ποτέ.\n\nΓια τη Nice, το κύπελλο επιστεγάζει μια σεζόν που υποσχόταν περισσότερα. Βρισκόταν στην κορυφή της Ligue 1 προτού υποχωρήσει στην τρίτη θέση πίσω από την πρωταθλήτρια Paris, και ένα σερί πέντε νικών στα τελευταία έξι παιχνίδια πρωταθλήματος την έφερε σε εξαιρετική φόρμα σε αυτόν τον τελικό. Ο Iyke παίρνει το τρόπαιο που άξιζε η ομάδα του για την ανοιξιάτικη πορεία της.\n\nΗ Lens μπαίνει στο καλοκαίρι με τα πιο δύσκολα ερωτήματα να την βασανίζουν — ηττημένη στην έδρα της στο σημαντικότερο παιχνίδι της χρονιάς, και με μια αλλαγή προπονητή να βρίσκεται ήδη στο τραπέζι μετά από μια σεζόν που αναλώθηκε στη μετριότητα του μέσου του βαθμολογικού πίνακα. Ο τερματοφύλακάς τους με τις επτά αποκρούσεις, τουλάχιστον, αποχώρησε με το κεφάλι ψηλά. Σε μια βραδιά που σχεδόν τίποτα άλλο δεν πήγε καλά για τους γηπεδούχους, η προσπάθεια του Brice Samba ήταν η πιο γενναία στο γήπεδο, παρότι ηττήθηκε —στο τέλος— από το μοναδικό σουτ που δεν μπορούσε να φτάσει.