Υπάρχει μια ιδιαίτερη σκληρότητα σε έναν τελικό κυπέλλου που κρίνεται προτού καν ζεσταθούν τα καθίσματα. Η Halle, μια ομάδα της τρίτης κατηγορίας που δεν είχε καμία δουλειά να βρίσκεται εδώ, βγήκε στο δικό της γήπεδο μπροστά σε 15,040 θεατές —σχεδόν γεμάτο— με το Γερμανικό Κύπελλο να λάμπει μπροστά της. Έξι λεπτά αργότερα, είχε κάνει ουσιαστικά φτερά.

Το Hamburg, ένας σύλλογος της πρώτης κατηγορίας που ξεκίνησε τη σεζόν με αξιολόγηση 80 έναντι 60 της Halle, δεν κέρδισε απλώς το DEU Cup της Season 3, αλλά του έστησε ενέδρα. Δύο γκολ μέσα στα πρώτα έξι λεπτά μετέτρεψαν τον μεγάλο τελικό σε μια μακρά, άκαρπη καταδίωξη. Το ματς έληξε 0-2 — και στην πραγματικότητα θα μπορούσε να είχε τελειώσει από το ημίχρονο.

Δύο χτυπήματα και μετά... κατεβασμένα ρολά

Το πρώτο ήρθε στο τρίτο λεπτό. Το Hamburg κέρδισε πέναλτι, ο Yves Bissouma στήθηκε πάνω από την μπάλα και ο μέσος —που θα έφευγε με το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη του αγώνα και μια άψογη βαθμολογία 10— έστειλε τον αντίπαλο τερματοφύλακα στην άλλη γωνία. Πριν προλάβει το κοινό να πάρει ανάσα, έγινε το 0-2: ένας γρήγορος συνδυασμός από τα δεξιά έβγαλε τον επιθετικό του Hamburg σε θέση βολής, νικώντας τον Matei Goga στο έκτο λεπτό. Γηπεδούχοι 0, φιλοξενούμενοι 2, με μόλις 360 δευτερόλεπτα στο ρολόι.

Αυτό που ακολούθησε ήταν το παράξενο, άδειο θέατρο ενός τελικού όπου το αουτσάιντερ έχει όλη την κατοχή αλλά καμία από τις απαντήσεις. Η Halle είχε 53% κατοχή, έκανε 12 σουτ έναντι 11 του Hamburg και κέρδισε επτά κόρνερ. Ο Aliou Thiare ανάγκασε τον αντίπαλο τερματοφύλακα σε επέμβαση μέσα στα πρώτα δέκα λεπτά, ενώ ο Matteo Spinaccè είχε ήδη στείλει μια ευκαιρία άουτ. Όμως ο τερματοφύλακας του Hamburg, έχοντας βρει έναν ήρεμο ρυθμό, έκανε πέντε αποκρούσεις, και μπροστά του ο Sebastian Schonlau ήταν ανίκητος, με τον κεντρικό αμυντικό να συμβαδίζει απόλυτα με τον Bissouma παίρνοντας και αυτός ένα 10άρι.

Διαχείριση αγώνα, στυλ Hamburg

Είναι ενδεικτικό ότι η ομάδα του Bidart δεν κυνήγησε ποτέ ένα τρίτο γκολ. Το Hamburg έκανε και τις τρεις αλλαγές του στο ημίχρονο —αποσύροντας τόσο τον σκόρερ όσο και τον δημιουργό του δεύτερου γκολ— και επαναπαύτηκε σε ένα προβάδισμα που δεν φαινόταν ποτέ πιθανό να χάσει. Ο προπονητής της Halle, Ralek4, άδειασε τον πάγκο του με μια τριπλή αλλαγή λίγο μετά τη συμπλήρωση μιας ώρας παιχνιδιού, αλλά οι ευκαιρίες συνέχισαν να σβήνουν πάνω στο ίδιο μπλε τείχος. Οι κίτρινες κάρτες —στους Bissouma, Franco Carboni της Halle και Jonathan Gradit του Hamburg, όλοι τους με παρατηρήσεις εκατέρωθεν της ανάπαυλας— ήταν σχεδόν το μόνο επιπλέον δράμα που πρόσφερε η βραδιά.

Η πορεία που οδήγησε στην απογοήτευση

Μην αφήσετε το τελικό σκορ να παραγράψει τον τρόπο με τον οποίο η Halle έφτασε ως εδώ. Ο σύλλογος του Ralek4 ανέβηκε από την Division 4 ως πρωταθλητής πίσω στη Season 1 και τώρα βρίσκεται στη μέση του πίνακα της τρίτης κατηγορίας, ωστόσο η πορεία της στο κύπελλο ήταν βγαλμένη από παραμύθι: ένας διασυρμός με 11-0 της Berlin Westend στον πρώτο γύρο, ατσάλινα νεύρα στα πέναλτι για να αποκλείσει τις Pirmasens και Kaiserslautern, και μια νίκη με 2-0 στα ημιτελικά επί της Mainz. Επτά αναμετρήσεις, επτά προκρίσεις. Η όγδοη, απέναντι σε μια ομάδα τρεις κατηγορίες πάνω από αυτήν, ήταν ένα βήμα παραπάνω από όσο άντεχε.

Λύτρωση στα μπλε

Για το Hamburg, αυτή είναι μια πληγή που επιτέλους έκλεισε. Ήταν οι ηττημένοι φιναλίστ του κυπέλλου στη Season 1, τερματίζοντας δεύτεροι υπό άλλη διοίκηση. Υπό τον Bidart έκαναν το βήμα παραπάνω και σήκωσαν το τρόπαιο για πρώτη φορά, με το χρηματικό έπαθλο των 66.9m-SVC της διοργάνωσης να γλυκαίνει την επιτυχία. Η δέκατη θέση στην DEU Division 1 σήμανε μια απογοητευτική πορεία στο πρωτάθλημα, αλλά τα νοκ-άουτ παιχνίδια απαιτούν κάτι διαφορετικό — και το Hamburg έδωσε την απάντηση μέσα σε έξι λεπτά.

Η Halle επιστρέφει στην τρίτη κατηγορία με την πληγή ενός χαμένου τελικού στην έδρα της, και τη βουβή γνώση ότι, για μια απίθανη άνοιξη, ήταν η ομορφότερη ιστορία κυπέλλου στη Γερμανία. Οι τελικοί, όμως, δεν έχουν συναισθηματισμούς. Το Hamburg ήξερε ακριβώς τι να κάνει έχοντας το προβάδισμα. Το παραμύθι δεν ξεκίνησε ποτέ.