Υπάρχουν τελικοί που κερδίζεις παίζοντας το καλύτερο ποδόσφαιρο, και τελικοί που κερδίζεις παρά την εμφάνισή σου. Το πρώτο μεγάλο τρόπαιο της Tottenham ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία — και δεν τους καίγεται καρφί.\n\nΣε ένα φορτισμένο βράδυ Δευτέρας μπροστά σε 52,735 θεατές σε ένα κατάμεστο γήπεδο, η Newcastle έδωσε τα πάντα σε αυτόν τον ENG Cup final και έφυγε με άδεια χέρια. Είκοσι σουτ. Δεκατρία στην εστία. Πενήντα έξι τοις εκατό κατοχή μπάλας. Ένα κόρνερ έναντι έξι, σίγουρα, αλλά παρ' όλα αυτά μια πολιορκία. Και στο τέλος, αφού τα 120 λεπτά δεν μπόρεσαν να τις χωρίσουν, ήταν η Tottenham που κράτησε την ψυχραιμία της από την άσπρη βούλα για να κερδίσει με 3-2 στα πέναλτι μετά από ισοπαλία 1-1 — και η Newcastle του kw0w που έμεινε να κοιτάζει το χορτάρι.\n\n## Ένα τέλειο ξεκίνημα, μετά 80 λεπτά επιβίωσης\n\nΟι Spurs δύσκολα θα μπορούσαν να είχαν γράψει καλύτερο σενάριο για το ξεκίνημα. Με τη συμπλήρωση δέκα λεπτών, ο Christos Mouzakitis πέρασε την μπάλα και ο James Maddison έκανε τα υπόλοιπα, πλασάροντας στα δίχτυα για να σιγήσει την κερκίδα των γηπεδούχων. Αυτή θα αποδεικνυόταν η μοναδική φορά σε ολόκληρο το τουρνουά που κουνήθηκαν τα δίχτυα της Newcastle — αλλά περισσότερα γι' αυτό αργότερα.\n\nΤο πρόωρο προβάδισμα είχε το τίμημά του. Στο 18' ο Pedro Porro τραυματίστηκε και δεν μπόρεσε να συνεχίσει, με τον Archie Gray να περνάει στη θέση του, και από εκεί και πέρα το σκηνικό της βραδιάς στήθηκε: η Newcastle να επιτίθεται κατά κύματα, η Tottenham να ταμπουρώνεται στην άμυνα.\n\nΑυτό που ακολούθησε ήταν μια εμφάνιση τερματοφύλακα ικανή να κερδίσει ένα κύπελλο μόνη της. Ο Guglielmo Vicario ολοκλήρωσε το παιχνίδι με δώδεκα αποκρούσεις και μια άξια βαθμολογία 8, αποκρούοντας τις προσπάθειες του Anthony Gordon ξανά και ξανά — ο επιθετικός της Newcastle είχε από μόνος του εννέα τελικές. Όταν ο Gordon τον νίκησε τελικά στο 61', εκμεταλλευόμενος μια ευκαιρία και εκτελώντας τον για την ισοφάριση, φάνηκε ότι το φράγμα είχε σπάσει. Δεν έσπασε. Περιέργως, ο Gordon αντικαταστάθηκε μόλις δύο λεπτά μετά το γκολ του, και η πόρτα που κρατούσε κλειστή ο Vicario δεν βγήκε ποτέ ξανά από τους μεντεσέδες της.\n\n## Απογοήτευση στην έδρα τους\n\nΟι Spurs επέζησαν στο δεύτερο ημίχρονο, επέζησαν στην παράταση και μετά έκαναν αυτό που κάνουν οι καλές ομάδες κυπέλλου όταν τελειώνει ο χρόνος: κέρδισαν τη λοταρία. Η Tottenham ευστόχησε σε τρία από τα πέναλτι της έναντι δύο της Newcastle, και το κύπελλο ήταν δικό της.\n\nΓια τη Newcastle, αυτή η ήττα θα πονάει για καιρό. Σκεφτείτε την πορεία που είχαν διαγράψει: έξι αναμετρήσεις, έξι clean sheets, δεκατρία γκολ υπέρ και κανένα κατά — Millwall (3-0), Preston (4-0), Stoke-on-Trent Burslem (3-0), Hull (1-0), Brighton (1-0) και Leeds (1-0) αποκλείστηκαν όλες χωρίς ο τερματοφύλακάς τους να μαζέψει τη μπάλα από τα δίχτυα του ούτε μία φορά. Έπαιξαν κάθε γύρο, συμπεριλαμβανομένου του τελικού, στην έδρα τους. Δέχθηκαν το πρώτο τους γκολ σε ολόκληρη τη διοργάνωση στο μοναδικό παιχνίδι που δεν είχαν το περιθώριο να το κάνουν — και δεν μπόρεσαν να βρουν ένα δεύτερο δικό τους γκολ, παρά το γεγονός ότι σφυροκοπούσαν τον Vicario για μιάμιση ώρα.\n\nΟ πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα, κατάλληλα και σκληρά, πήγε σε έναν παίκτη με τα ασπρόμαυρα: τον Joelinton, ο οποίος κινούσε τα νήματα με επτά πάσες-κλειδιά και βαθμολογία 8. Ο Jacob Murphy έπιασε την ίδια απόδοση. Ήταν, με σχεδόν κάθε μέτρο σύγκρισης εκτός από το τελικό σκορ, ο τελικός της Newcastle. Το σκορ όμως είναι το μόνο μέτρο που σου κρεμάει μετάλλιο στο λαιμό.\n\n## Ο μακρύς δρόμος του Taddy προς τα τρόπαια\n\nΑξίζει επίσης να σκεφτούμε τι σημαίνει αυτό για την άλλη πλευρά. Υπό τις οδηγίες του Taddy, η Tottenham τερμάτισε δεύτερη στην ENG Division 1 τη Season 1, έπεσε στην έκτη θέση τη Season 2, και τώρα απάντησε στην ταμπέλα του «αιώνιου δεύτερου» με τον πιο εμφατικό τρόπο που μπορεί να προσφέρει ένα κύπελλο — ένα τρόπαιο, εκτός έδρας, κόντρα στη ροή του αγώνα, σε μια διοργάνωση αξίας περίπου 71.8m SVC. Δεν χρειάζεται πάντα να παίζεις το καλύτερο ποδόσφαιρο για να κερδίσεις το κύπελλο. Χρειάζεσαι έναν τερματοφύλακα, μια στιγμή και τα κότσια να εκτελέσεις τα πέναλτι. Η ομάδα του Taddy είχε και τα τρία.\n\n## Και δεν υπάρχει χρόνος για θρήνο\n\nΗ σκληρή ανατροπή για τη Newcastle είναι ότι η λύτρωση απέχει μόλις λίγες μέρες. Το Σάββατο υποδέχονται την Kiev στον τελικό του Cup Winners' Cup — ένας δεύτερος τελικός κυπέλλου μέσα σε μια εβδομάδα, και μια ευκαιρία να διασφαλίσουν ότι αυτό το δεκαπενθήμερο θα μείνει στη μνήμη για τα τρόπαια και όχι για τα χαμένα πέναλτι. Είκοσι σουτ δεν τους χάρισαν τίποτα τη Δευτέρα. Θα ελπίζουν ότι ένα πιο ευνοϊκό βράδυ, και ένας λιγότερο εμπνευσμένος αντίπαλος τερματοφύλακας, τους περιμένει το Σάββατο.\n\nΤο κλίμα στην κοινότητα, καθώς διεξάγονταν οι τελικοί της σεζόν, ήταν γενναιόδωρο και για τις δύο πλευρές του αποτελέσματος:\n\n> "Συγχαρητήρια σε όλους τους νικητές 🥳, είναι ένα απίστευτο επίτευγμα. Και συγχαρητήρια σε όλους τους φιναλίστ, η απίστευτη πορεία σας μέχρι τον τελικό δεν είναι εύκολο ταξίδι. 💐" — Nwalo, στο general-chat\n\nΗ Tottenham έχει το τρόπαιο. Η Newcastle έχει τη λύπη — και μία ακόμα ευκαιρία να διορθώσει τα πράγματα.