Υπάρχει ένας παράξενος διχασμός που διαπερνά το πορτογαλικό ποδόσφαιρο σε αυτό το παιχνίδι. Το στέμμα σχεδόν ποτέ δεν φεύγει από τη χώρα. Τα κοσμήματα του στέμματος σχεδόν ποτέ δεν μένουν σε αυτήν.

Εντός συνόρων, ο τίτλος πηγαίνει στο ίδιο μέρος εδώ και δύο συνεχόμενα χρόνια. Στο εξωτερικό, ο πιο διάσημος εν ζωή Πορτογάλος ποδοσφαιριστής είναι 41 ετών και σκοράρει γκολ στην πέμπτη κατηγορία της Αγγλίας, πολύ μακριά από το πρωτάθλημα που θα έπρεπε να του ανήκει. Αυτή είναι η ιστορία ενός έθνους που κρατάει τον θρόνο του και εξάγει τους βασιλιάδες του.

Οι δράκοι δεν χάνουν

Ας ξεκινήσουμε με το κομμάτι που έχει πάψει να αποτελεί ερώτημα. Με έναν αγώνα να απομένει για τη Season 3, η Porto είναι και πάλι πρωταθλήτρια Πορτογαλίας — 90 βαθμοί σε 37 αγώνες, 28 νίκες, μόλις τρεις ήττες και μια διαφορά οκτώ βαθμών που η Benfica δεν μπορεί πλέον να καλύψει. Οι δράκοι το σφράγισαν με τον τρόπο που έχουν σφραγίσει τα πάντα φέτος, με μια εντός έδρας νίκη 3-1 επί της Amadora μπροστά σε 49.363 φιλάθλους ένα σαββατόβραδο του Ιουνίου.

Είναι πλέον back-to-back. Ο προπονητής SoccerversePortugal παρέλαβε μια Porto που τερμάτισε πέμπτη στη Season 1 και τη μετέτρεψε σε μηχανή: στη Season 2 κέρδισαν το νταμπλ, και η Season 3 ήταν απλώς μια επανάληψη — η πιο σκληροτράχηλη άμυνα της κατηγορίας, με μόλις 13 γκολ παθητικό σε μια μακρά σεζόν. Καθώς ο τίτλος πλησίαζε, το στρατόπεδο εξέφρασε ανοιχτά τις σκέψεις του στην κοινότητα:

Porto 1 βαθμό μακριά από τον τίτλο. Μπορούμε να γίνουμε πρωταθλητές ξανά σήμερα. Η 2η θέση είναι 2 βαθμούς μακριά.

Αυτό όμως που κάνει αυτή την Porto να αξίζει να τη βλέπεις δεν είναι μόνο η άμυνα. Είναι ένας 19χρονος. Ο Rodrigo Mora, με αξία 10.7M SVC, έχει συνεισφέρει 11 γκολ και τέσσερις ασίστ από τη θέση του επιθετικού μέσου, ενώ ο επιθετικός Samu Omorodion έχει πετύχει 18. Οι πρωταθλητές δεν είναι μια γερασμένη ομάδα που φτάνει στο τέλος του δρόμου. Είναι μια νεανική ομάδα που μόλις ξεκινάει.

Τα πάντα εκτός από οκτώ βαθμούς

Πίσω τους βρίσκονται δύο σύλλογοι που, στα χαρτιά, είχαν κάθε λόγο να το κερδίσουν αυτό και δεν το έκαναν.

Η Benfica είναι το μεγαλύτερο μέγεθος στο πορτογαλικό ποδόσφαιρο με σχεδόν κάθε κριτήριο εκτός από τους βαθμούς: το μεγαλύτερο στάδιο στην κατηγορία με 65.647 θέσεις, τη μεγαλύτερη βάση οπαδών με 56.248 και την καλύτερη επίθεση του πρωταθλήματος με 72 γκολ. Πέτυχαν επίσης την επιστροφή της σεζόν. Ο João Félix —που κάποτε είχε φτάσει μέχρι και το 88 σε αξιολόγηση σε αυτό το παιχνίδι— επέστρεψε στην Benfica από την Αγγλία έναντι 28.0M SVC, και έχει ξεπληρώσει το ποσό με οκτώ γκολ και οκτώ ασίστ, την κορυφαία δημιουργική επίδοση στο πρωτάθλημα. Προσθέστε τον Nicolás Otamendi να καθοδηγεί την αμυντική γραμμή και τα 13 γκολ του Mohamed Amdouni στην επίθεση, και η Benfica είχε όλη τη δύναμη πυρός. Τερμάτισαν δεύτεροι, οκτώ βαθμούς πίσω.

Μετά υπάρχει η Lisboa, η οποία διαθέτει κάτι που κανείς άλλος στην Πορτογαλία δεν μπορεί να ανταγωνιστεί: χρήμα. Ο σύλλογος του SAIKARU κάθεται πάνω σε ένα υπόλοιπο 134.6M SVC — με διαφορά το πλουσιότερο θησαυροφυλάκιο στην κατηγορία — στηρίζοντας ένα ρόστερ αξίας 208M SVC με την υψηλότερη αξιολόγηση top-21 στη χώρα. Έχουν επίσης τον παίκτη που κυνηγάει το Χρυσό Παπούτσι. Ο Pedro Gonçalves, ο δημιουργός-επιθετικός που αποκαλούν Pote, έχει σκοράρει 19 γκολ πρωταθλήματος, όντας στην κορυφή του πίνακα των σκόρερ μαζί με τον Clayton Fernandes Silva της Vila do Conde και ένα γκολ μπροστά από τον Samu της Porto.

Το πλουσιότερο ρόστερ. Ο πρώτος σκόρερ. Τρίτη θέση. Στην Πορτογαλία, αυτή τη σεζόν, τα χρήματα αγόρασαν πολλά πράγματα. Δεν αγόρασαν όμως το πρωτάθλημα.

Η πόλη των οκτώ χιλιάδων που έκανε ντου στους γίγαντες

Η πιο ανθρώπινη ιστορία στην κορυφαία κατηγορία της Πορτογαλίας ανήκει σε έναν σύλλογο του οποίου ολόκληρο το στάδιο θα χωρούσε μέσα σε μία μόνο κερκίδα της Benfica.

Η Moreira de Cónegos αγωνίζεται σε ένα γήπεδο χωρητικότητας 13.000 θεατών και προσελκύει μια βάση οπαδών μόλις 8.500 — ένα κλάσμα των γιγάντων που βρίσκονται από πάνω της. Τερμάτισαν τέταρτοι. Τέταρτοι, μπροστά από την Braga, μπροστά από τα μισά διάσημα ονόματα της χώρας, με 65 βαθμούς, με τον επιθετικό Alan de Souza να συνεισφέρει με οκτώ γκολ και πέντε ασίστ. Ο προπονητής τους, που γράφει στην κοινότητα ως desousap, γιόρτασε έναν χρόνο στο παιχνίδι εξηγώντας πώς ξεκίνησε όλη αυτή η περιπέτεια — και άθελά του έγραψε την καλύτερη δήλωση σκοπού της σεζόν:

Αποφάσισα να αγοράσω λίγη επιρροή στη Moreirense και να γίνω προπονητής της. Ήταν στη 16η θέση του πορτογαλικού πρωταθλήματος και τελείωσα τη σεζόν στην 8η... αυτή τη στιγμή είμαστε στην 9η αλλά με ένα νεότερο και πιο ισορροπημένο ρόστερ. Μου αρέσει ο τρόπος με τον οποίο έχει εξελιχθεί το παιχνίδι μέχρι στιγμής και θα χαρώ να παίζω για πάντα.

Από τη 16η θέση σε μια θέση στην πρώτη τετράδα, παρέα με την Porto και την Benfica. Κάποια βασίλεια χτίζονται πάνω σε τραπεζικούς λογαριασμούς. Αυτό εδώ χτίστηκε πάνω σε κάποιον που αποφάσισε να μείνει.

Οι βασιλιάδες που παίζουν στο εξωτερικό

Και μετά υπάρχουν οι θρύλοι — μόνο που, στο Soccerverse, οι θρύλοι της Πορτογαλίας είναι διάσπαρτοι σε όλο τον πλανήτη.

Το κεντρικό πρόσωπο είναι ο Cristiano Ronaldo, και η ιστορία του εδώ είναι σχεδόν πολύ καλή για να είναι αληθινή. Στα 41 του, δεν βρίσκεται στη Λισαβόνα ή στο Porto. Είναι στη Sutton, στις χαμηλότερες κατηγορίες του αγγλικού ποδοσφαίρου. Την προηγούμενη σεζόν σκόραρε 70 γκολ πρωταθλήματος στην έκτη κατηγορία και ανέβασε τον σύλλογο μια κατηγορία παραπάνω. Αυτή τη σεζόν, στην πέμπτη κατηγορία της Αγγλίας, έχει 30 γκολ σε 36 αγώνες και επτά βραβεία Man-of-the-Match. Η αγοραστική του αξία έχει πέσει κάτω από τα 2M SVC, οι μισθοί του όμως όχι, και παρ' όλα αυτά κανείς σε αυτή την κατηγορία δεν μπορεί να τον σταματήσει. Ο κορυφαίος σκόρερ που έβγαλε ποτέ αυτή η χώρα εξασφαλίζει ανόδους από τις ερασιτεχνικές κατηγορίες της Αγγλίας, με ένα χατ-τρικ τη φορά.

Δεν είναι μόνος του στο εξωτερικό. Ο Bruno Fernandes κινεί τα νήματα στη Manchester Red. Ο Matheus Nunes αγωνίστηκε για τη Manchester Blue, ο Pedro Neto για την Chelsea, και ο βετεράνος αμυντικός Danilo Pereira κλείνει την καριέρα του στη Σαουδική Αραβία. Η Πορτογαλία παράγει ποδοσφαιριστές με τον τρόπο που το έκανε πάντα — "Η Πορτογαλία συνολικά παράγει μερικούς καλούς ποδοσφαιριστές", όπως το έθεσε ένας trader στο κανάλι μεταγραφών — και στη συνέχεια βλέπει τους καλύτερους από αυτούς να φεύγουν και να κερδίζουν τίτλους στη χώρα κάποιου άλλου.

Ο João Félix είναι η εξαίρεση που επιβεβαιώνει τον κανόνα. Αυτός επέστρεψε στην πατρίδα του. Οι περισσότεροι δεν το κάνουν.

Η ματιά από εδώ

Αυτή είναι λοιπόν η Πορτογαλία στο Soccerverse, στο τέλος της Season 3: ένας σταθερός θρόνος και μια ανήσυχη διασπορά. Η Porto είναι και πάλι πρωταθλήτρια και δείχνει φτιαγμένη για να παραμείνει εκεί. Η Benfica έχει τον κόσμο, τον καθεδρικό ναό και έναν ήρωα που επέστρεψε, και ακόμα πρέπει να βρει οκτώ βαθμούς από κάπου. Η Lisboa έχει όλα τα χρήματα της χώρας και μια τρίτη θέση να επιδείξει. Στον πάτο, η Chaves έχει ήδη υποβιβαστεί, στην 20ή θέση με 68 γκολ παθητικό.

Και πέντε κατηγορίες και ένα σύνορο μακριά, ένας 41χρονος στα κόκκινα συνεχίζει να σκοράρει γκολ που, σύμφωνα με κάθε νόμο του ποδοσφαιρικού ρομαντισμού, θα έπρεπε αντίθετα να φωτίζουν την Primeira Liga. Η Πορτογαλία κρατάει το στέμμα της. Απλώς φαίνεται πως δεν μπορεί να κρατήσει τους βασιλιάδες της.