هناك نهائيات تفوز بها من خلال تقديم كرة القدم الأفضل، ونهائيات تفوز بها على الرغم من ذلك. ينتمي أول لقب كبير لـ Tottenham تمامًا إلى الفئة الثانية — ولن يكترثوا لذلك على الإطلاق.

في ليلة إثنين مشحونة بالإثارة أمام 52,735 متفرجًا في ملعب ممتلئ عن آخره، ألقى Newcastle بكل ثقله في نهائي ENG Cup وخرج خالي الوفاض. عشرون تسديدة. ثلاثة عشر منها على المرمى. نسبة استحواذ بلغت 56 في المئة. ركلة ركنية واحدة مقابل ست، بالتأكيد، لكنه كان حصارًا حقيقيًا على أي حال. وفي نهاية المطاف، بعد أن عجزت الـ 120 دقيقة عن الفصل بينهما، كان Tottenham هو من حافظ على هدوء أعصابه من نقطة الجزاء ليفوز 3-2 بركلات الترجيح بعد التعادل 1-1 — بينما تُرك لاعبو Newcastle بقيادة kw0w يحدقون في أرضية الملعب بحسرة.

بداية مثالية، ثم 80 دقيقة من الصمود

لم يكن بإمكان Spurs كتابة سيناريو أفضل للبداية. فمع مرور عشر دقائق، مرر Christos Mouzakitis كرة بينية متقنة وتكفل James Maddison بالباقي، مودعًا الكرة الشباك ليسكت مدرجات أصحاب الأرض. وسيتضح لاحقًا أن هذه كانت المرة الوحيدة في البطولة بأكملها التي تهتز فيها شباك Newcastle — سنعود إلى ذلك لاحقًا.

لكن التقدم المبكر جاء بثمن باهظ. ففي الدقيقة 18 سقط Pedro Porro مصابًا ولم يتمكن من مواصلة اللعب، ليحل Archie Gray بديلًا له، ومنذ تلك اللحظة تحدد شكل الليلة: هجوم كاسح من Newcastle، وخنادق دفاعية يحفرها Tottenham.

ما تلا ذلك كان أداءً أسطوريًا من حارس المرمى كفيلًا بالفوز بالكأس بمفرده. أنهى Guglielmo Vicario اللقاء بـ اثني عشر تصديًا وتقييم مستحق بلغ 8، متصديًا لمحاولات Anthony Gordon مرارًا وتكرارًا — حيث سدد مهاجم Newcastle بمفرده تسع محاولات. وعندما تمكن Gordon أخيرًا من التغلب عليه في الدقيقة 61، مستغلًا فرصة ليسددها بقوة في الشباك معلنًا التعادل، بدا الأمر وكأن السد قد انهار. لكنه لم يهنر. ومن الغريب أن Gordon تم استبداله بعد دقيقتين فقط من هدفه، ولم ينجح الخصم في كسر الباب الذي كان Vicario يذود عنه بقوة بعد ذلك.

حسرة على الأرض والديار

نجا Spurs في الشوط الثاني، ونجا في الأشواط الإضافية، ثم فعل ما تفعله فرق الكؤوس الكبرى عندما ينتهي الوقت: فازوا بورقة اليانصيب. نجح Tottenham في تحويل ثلاث من ركلاته الترجيحية إلى أهداف مقابل اثنتين لـ Newcastle، ليتوجوا بالكأس.

بالنسبة لـ Newcastle، ستظل هذه الخسارة مؤلمة لفترة طويلة. بالنظر إلى المسيرة التي حققوها: ست مواجهات، ست شباك نظيفة، ثلاثة عشر هدفًا مسجلاً ودون استقبال أي هدف — حيث تم إقصاء كل من Millwall (3-0)، وPreston (4-0)، وStoke-on-Trent Burslem (3-0)، وHull (1-0)، وBrighton (1-0)، وLeeds (1-0) دون أن يضطر حارس مرمى الفريق لانتشال الكرة من شباكه ولو لمرة واحدة. لقد لعبوا كل الأدوار، بما في ذلك النهائي، على أرضهم ووسط جماهيرهم. واستقبلوا هدفهم الأول في البطولة بأكملها في المباراة الوحيدة التي لم يكن بوسعهم تحمل ذلك فيها — ولم يتمكنوا من تسجيل هدف ثانٍ رغم قصف مرمى Vicario لمدة ساعة ونصف.

وحصل على لقب رجل المباراة، في مفارقة مناسبة وقاسية في آن واحد، لاعب يرتدي الأبيض والأسود: Joelinton، الذي أدار خط الوسط بسبع تمريرات حاسمة وتقييم 8. وعادل Jacob Murphy هذا التقييم. لقد كان النهائي، بكل المقاييس تقريبًا باستثناء النتيجة النهائية، لصالح Newcastle. لكن النتيجة النهائية هي المقياس الوحيد الذي يعلق الميدالية الذهبية حول عنقك.

طريق Taddy الطويل نحو الألقاب

دعونا نتأمل أيضًا ما يعنيه هذا الإنجاز على الجانب الآخر. تحت قيادة المدرب Taddy، أنهى Tottenham الموسم في مركز الوصيف في ENG Division 1 في الموسم 1، وتراجع إلى المركز السادس في الموسم 2، والآن تخلص من لقب 'الوصيف الدائم' بأكثر الطرق حسمًا التي يمكن أن توفرها بطولة الكأس — لقب خارج الديار، على عكس سير اللعب، في بطولة تبلغ قيمتها حوالي 71.8m SVC. لا تحتاج دائمًا لتقديم الأداء الأفضل لتفوز بالكأس. بل تحتاج إلى حارس مرمى، ولحظة حاسمة، والشجاعة لتسديد ركلات الترجيح. وكان فريق Taddy يمتلك الثلاثة معًا.

ولا يوجد وقت للحزن

المنعطف القاسي بالنسبة لـ Newcastle هو أن فرصة التعويض لا تفصلهم عنها سوى أيام قليلة. ففي يوم السبت، يستضيفون Kiev في نهائي Cup Winners' Cup — وهو نهائي الكأس الثاني لهم في غضون أسبوع، وفرصة لضمان تذكر هذين الأسبوعين بالألقاب بدلاً من ركلات الترجيح الضائعة. عشرون تسديدة لم تمنحهم شيئًا يوم الإثنين. ويأملون أن تكون ليلة السبت أكثر إنصافًا لهم، وأن يواجهوا حارس مرمى منافس أقل إلهامًا.

وكانت الأجواء السائدة في مجتمع اللعبة، مع إقامة نهائيات الموسم، متعاطفة ومشجعة لكلا طرفي اللقاء:

تهانينا لجميع الفائزين 🥳؛ هذا إنجاز مذهل. وتهانينا لجميع الوصيفين؛ إن وصولكم الرائع إلى النهائي ليس بالرحلة السهلة. 💐

يمتلك Tottenham الكأس الآن. بينما يمتلك Newcastle الندم — وفرصة أخرى لتصحيح الأوضاع.