قبل ثلاثة أيام من الجولة 38، توقفت لغة الأرقام عن الرأفة. لعب دوري الدرجة الأولى الإنجليزي (Division 1) 37 جولة من أصل 38، وفي أسفل الجدول، حسمت الآلة الحاسبة ما عجزت عنه كرة القدم: حكمت على ناديين بالهبوط وتركت ثلاثة آخرين يتصارعون على قاربين للنجاة. سيُحسم كل شيء يوم الأربعاء 24 June، حيث تنطلق جميع المباريات في تمام الساعة 19:00 UTC.\n\nالنظام ثابت — صعود ثلاثة وهبوط ثلاثة، وهي نفس الحسابات التي أطاحت بـ Leeds وWolverhampton وIpswich من دوري الأضواء في نهاية الموسم 2، وصعدت بـ Brighton وCoventry وBurnley ليحلوا محلهم. هذا هو التداول الذي يقوم عليه هذا الدوري. السؤال الوحيد المتبقي هو أي اسم سيشغل المقعد الأخير من المقاعد الثلاثة في القاع.\n\n## المحكوم عليهم بالهبوط: Luton وBurnley\n\nلقد هبط اثنان بالفعل، ولا يمكن لأي نتيجة في الليلة الأخيرة أن تنقذهما.\n\nيقبع Luton في ذيل القائمة برصيد 14 نقطة، وهي حصيلة ثلاثة انتصارات فقط طوال الموسم وفارق أهداف يبلغ ناقص 55 — حيث سجل 15 هدفاً فقط في 37 مباراة واستقبلت شباكه 70 هدفاً. كان المدرب apaporcio1 لا يزال يسجل دخوله يوم الأحد، لكن الوفاء لا يمكنه تغيير جدول الترتيب: النادي الذي نجا في المركز 17 الموسم الماضي سقط مباشرة إلى الهاوية. أما Burnley، وهو أحد الثلاثي الصاعد الصيف الماضي، فيعود مباشرة إلى الدرجة الأدنى برصيد 24 نقطة، بفارق عشر نقاط عن منطقة الأمان مع تبقي ثلاث نقاط فقط متاحة. كان مدربهم، Sabo، الأكثر هدوءاً بين المدربين الذين يعانون — حيث كان آخر نشاط له في 15 June — وهو ما يروي قصة موسم تم رثاؤه بالفعل.\n\nوالجدير بالذكر أن أياً منهما لم يفلس. فكلاهما يمتلك أرصدة مالية جيدة. هذا انهيار رياضي وليس خراباً مالياً، وهو تذكير بأنه في هذه اللعبة، يُشترى البقاء بالنقاط وليس بـ SVC.\n\n## ثلاثة يتنافسون على مقعدين\n\nننتقل الآن إلى خط النار. يفصل بين Leicester (36) وWest Ham (34) وDerby (34) نقطتان فقط، وسينضم واحد منهم بالتحديد إلى Luton وBurnley. وفي الوضع الحالي، يحتل Derby مركز الهبوط الأخير — متساوياً مع West Ham في النقاط ولكنه يتخلف بفارق الأهداف، ناقص 22 مقابل ناقص 13 لـ West Ham.\n\nاحسب الاحتمالات وستجد أن الإثارة بلغت ذروتها. Leicester يضمن البقاء بنقطة واحدة؛ ولن يهبط إلا إذا خسر *و* فاز كل من West Ham وDerby — وهو سيناريو مرعب يتطلب تحقق أربع نتائج، ولكنه وارد الحدوث. يضمن West Ham البقاء بالفوز؛ بينما قد يؤدي التعادل إلى هبوطه إذا فاز Derby وخسر Leicester. أما Derby، المتواجد في منطقة الهبوط، فيجب عليه واقعياً الفوز والانتظار — فالتعادل لن ينقذه إلا في حال خسارة West Ham.\n\nإن قيام فريق كان ضمن الخمسة الأوائل قبل عام بحسابات البقاء هو السقوط الأقوى هذا الموسم. فقد أنهى Leicester الموسم الماضي في المركز الخامس برصيد 62 نقطة؛ ويصل إلى اليوم الأخير برصيد 36 نقطة، بعد أن حصد أربع نقاط فقط من مبارياته الست الأخيرة. أما West Ham — الذي احتل المركز 13 الموسم الماضي — فقد جمع نقطتين فقط من آخر ست مباريات، وهو أداء فريق يسير أثناء النوم نحو الهاوية. والمثير للدهشة أن Derby هو صاحب الأداء الأفضل مؤخراً بين الثلاثة، بتحقيقه فوزين في آخر ست مباريات، ومع ذلك يقبع في الترتيب الأدنى.\n\n## من لديه المواجهة الأسهل؟\n\nالمباريات المتبقية ليست متكافئة. يرحل West Ham لمواجهة Burnley — وهو مستضيف هبط بالفعل ويلعب دون أي حافز. على الورق، هذه هي المهمة الأسهل بين الثلاثة، وبالنسبة لفريق يحتاج إلى نقطة واحدة فقط لتعزيز حظوظه، فإن هذا بمثابة فرصة ذهبية. يذهب Leicester لمواجهة Newcastle، الذي لم يهزم في ست مباريات (ثلاثة انتصارات وثلاثة تعادلات) ولا يزال لديه دافع ضعيف لإنهاء الموسم ضمن الستة الأوائل — وهو الخصم الأصعب في المجموعة، وإن كان الفارق النقطي لـ Leicester يعني أنه يحتاج فقط إلى تجنب الكارثة. يستضيف Derby فريق Brentford، صاحب المركز السادس والساعي نحو أوروبا، في مباراة لا بديل فيها عن الفوز — وهي بلا شك المهمة الأصعب، لأن Derby يحتاج إلى النقاط الثلاث كاملة ضد فريق لديه أسبابه الخاصة للفوز بها.\n\n> "كنت جالساً أضع تكتيكاتي وضغطت على كشف وظهر لي هذا... يجب أن آمل وأدعو أن يفوزوا بالتكتيكات التلقائية... لأنني في معركة هبوط." — suprememel\n\nهذا هو الواقع العصيب لكرة القدم من أجل البقاء في هذه اللعبة — حيث يبدو حدوث خلل تكتيكي واحد في ليلة غير مناسبة وكأنه مسألة حياة أو موت.\n\n## أكبر من أن يهبط؟\n\nإليكم العنوان غير المريح. يُعد West Ham من الوزن الثقيل: ملعب يتسع لـ 62,500 متفرج وقاعدة جماهيرية تضم 62,462 مشجعاً، وهو ثاني أكبر دعم جماهيري في الدوري بعد Manchester Red فقط. بالنظر إلى حجمه، لا مكان له في المراكز الثلاثة الأخيرة — ومع ذلك فهو هناك، والمدرب SupernovaOrbit على بعد ليلة سيئة واحدة من حدوث ما لم يكن في الحسبان. إن الكليشيه الأقدم في كرة القدم، وهو أن النادي "أكبر من أن يهبط"، يخضع لاختبار حقيقي في الوقت الفعلي. فالجدول لا يقرأ الشعارات أو أرقام الحضور الجماهيري.\n\nإن المصائر المتباينة للثلاثي الصاعد تؤكد هذا الأمر. فمن بين الثلاثة الذين صعدوا، حلق Brighton إلى المركز الخامس، وضمن Coventry البقاء المريح (45 نقطة، وهو آمن حسابياً قبل ركلة البداية)، بينما عاد Burnley وحده مباشرة إلى حيث أتى. الحجم والتاريخ لا يضمنان شيئاً في كلا الاتجاهين.\n\n## إسبانيا أكثر اشتعالاً، وإيطاليا في فوضى\n\nإنجلترا ليست وحدها على حافة الهاوية. ففي إسبانيا، هبط Las Palmas (17) وGranada (29) بالفعل، مما يترك صراعاً بفارق نقطة واحدة في اليوم الأخير بين Almería (40) وValladolid (39) على المقعد الأخير — بينما نجح Vigo، وهو النادي الذي أشرنا في هذا العمود قبل أسبوعين فقط إلى أنه محكوم عليه بالفناء، في انتشال نفسه والوصول إلى النقطة 43 وبر الأمان. أما في إيطاليا فالوضع أشبه بمجزرة: لقد هبط La Spezia (27)، لكن سبعة أندية تتكدس بين 39 و41 نقطة — Monza وSassuolo وGenova Red وCatanzaro وParma وH Verona وEmpoli — تتصارع على مقعدي الهبوط المتبقيين. اثنان من هؤلاء السبعة سيستيقظون يوم الخميس وهم في الدرجة الثانية.\n\n## الحكم النهائي\n\nالصراع في إنجلترا هو الأكثر قسوة بين الثلاثة لأنه الأكثر تقارباً عند الحافة تماماً. قراءتي للأمور: مهمة West Ham السهلة أمام Burnley الهابط يجب أن تعبر بهم إلى بر الأمان، والفارق النقطي المريح لـ Leicester يجب أن يصمد حتى أمام Newcastle المتألق. هذا يضع أصابع الاتهام باتجاه Derby، المطالب بالفوز على Brentford الساعي نحو أوروبا من أجل البقاء — وهي العقبة الأصعب في الليلة الأشد وطأة. لكن هذا هو اليوم الأخير، والأيام الأخيرة لا تحترم سجلات الأداء الأخير. زلة واحدة من عملاق، وقد يفتح باب الهبوط لمن لم يتوقعه أحد.