Trang tuyển trạch không bao giờ reo hò. Nó chỉ nằm im lìm ở đó, với những cột mốc và những con số lạnh lùng, trong khi một cầu thủ 21 tuổi nhân đôi số bàn thắng tại giải đấu, một hậu vệ 22 tuổi biến việc giữ sạch lưới thành thói quen, và một hậu vệ cánh 19 tuổi bước vào phòng thay đồ của đội xếp thứ ba như thể đã có ai đó giữ ấm chỗ cho mình từ trước.

Đây là hồ sơ của Italy Division 1. Không phải toàn bộ tương lai. Chỉ là ba cái tên của hiện tại, đều dưới 23 tuổi, và đều đang chiếm lấy số phút thi đấu vốn từng thuộc về những đàn anh lớn tuổi hơn.

Nicolas Paz Martinez, Napoli

Napoli đang dẫn đầu Italy Division 1 sau 34 trận đấu, đứng vững với 65 điểm, ghi được 47 bàn thắng và chỉ để thủng lưới 23 bàn. Đó không phải là một nhà trẻ. Đó là căn phòng của những nhà vô địch.

Thế nhưng, Nicolas Paz Martinez vẫn tìm được cách để khẳng định tầm quan trọng của mình tại đó.

Paz mới 21 tuổi, có chỉ số đánh giá (rating) là 86, được xếp ở vị trí tiền vệ tấn công nhưng cũng có thể dạt cánh phải hoặc đá trung lộ. Thống kê tại giải đấu hiện tại của anh mới là điều đáng chú ý: 22 lần ra sân, 1,306 phút thi đấu, bốn bàn thắng, ba danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu và điểm số trung bình là 6.77. Mùa trước, trong 23 lần ra sân tại giải đấu cho cùng một câu lạc bộ, anh chỉ ghi được hai bàn và không giành được bất kỳ danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận nào.

Đó chính là bước ngoặt. Vẫn màu áo đó, khối lượng thi đấu tương đương, nhưng dấu ấn để lại sắc nét hơn nhiều.

Anh thậm chí còn chưa phải là cái tên trẻ gây tiếng vang nhất của Napoli. Desire Doue mới 21 tuổi và có rating 90. Kenan Yildiz cũng 21 tuổi và sở hữu rating 89. Các cuộc thảo luận công khai trên Discord đã chú ý đến dàn sao trẻ của Napoli, khi các đoạn chat chung vào cuối tháng 5 đã đưa Paz vào cuộc thảo luận về cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải và xếp Yildiz vào nhóm ngôi sao đang lên. Nhưng trường hợp của Paz lại thầm lặng hơn và có lẽ mang lại nhiều điều thú vị hơn: anh đang trở nên hữu dụng trong một tập thể không hề có nhu cầu trao cơ hội ra sân chỉ vì sự lãng mạn.

Thống kê của anh tại đấu trường châu Âu cũng bổ trợ rất nhiều: sáu lần ra sân, 448 phút thi đấu, điểm số trung bình 7.33. Những con số ở giải quốc nội cho thấy anh đang trưởng thành. Còn những con số ở đấu trường châu lục chứng minh anh không hề bị ngợp khi bước ra sân khấu lớn.

Giorgio Scalvini, Bergamo

Một số cầu thủ trẻ khẳng định bản thân bằng cách ghi bàn. Giorgio Scalvini lại làm điều đó bằng cách khiến các bài tường thuật trận đấu trở nên ngắn gọn hơn.

Bergamo đang đứng thứ tám, không đua tranh chức vô địch, nhưng mùa giải của Scalvini mang dáng dấp của một bước nhảy vọt thực sự ở hàng phòng ngự. Anh 22 tuổi, có rating 88, và có thể bọc lót cho toàn bộ hàng thủ. Chuỗi phong độ của anh là cực kỳ ấn tượng đối với một hậu vệ: 966679.

Hãy so sánh hai mùa giải. Năm ngoái: 27 lần ra sân, bảy trận giữ sạch lưới, không bàn thắng, không danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận, điểm số trung bình 6.74. Năm nay: vẫn là 27 lần ra sân, nhưng giờ đã có 12 trận giữ sạch lưới, một bàn thắng, hai đường kiến tạo, hai danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận và điểm số trung bình lên tới 7.26.

Đó không chỉ đơn thuần là việc được thi đấu nhiều hơn. Đó là việc chơi bóng hiệu quả hơn trong cùng một khoảng không gian.

Có một sự vững chãi đáng nể trong kiểu tiến bộ này. Đó không phải là sự bứt phá của một cầu thủ dự bị bỗng chốc trở thành gương mặt đại diện trên áp phích. Đó là sự bứt phá của tinh thần trách nhiệm. Cùng một số lần ra sân tại giải đấu. Nhưng chỉ huy nhiều hơn. Khóa chặt khung thành nhiều hơn. Ít sai sót hơn.

Với giá trị cầu thủ được niêm yết là 18,461,625 SVC, anh không còn là bí mật trong dữ liệu trò chơi. Nhưng anh vẫn mang lại cảm giác như một ẩn số trong các cuộc thảo luận rộng rãi hơn, nơi các tài năng tấn công thường là những người được tung hô trước tiên. Scalvini là minh chứng cho thấy một ngôi sao đang lên cũng có thể là người khiến cho những thước phim highlight của đối thủ trở nên khó thực hiện hơn bao giờ hết.

Giovanni Leoni, Firenze

Và rồi chúng ta có Giovanni Leoni, người trẻ nhất trong bộ ba và là người mà câu chuyện sự nghiệp vẫn còn thơm mùi mực mới.

Anh mới 19 tuổi, có rating 82, được định giá 6,183,375 SVC, và hiện đang khoác áo Firenze, đội bóng đang đứng thứ ba tại Italy Division 1 với 61 điểm và chỉ để thủng lưới vỏn vẹn 20 bàn sau 34 trận đấu. Anh chuyển đến đây vào tháng 3, và những con số kể từ đó tuy khiêm tốn nhưng vẫn rất thực tế: chín lần ra sân tại giải đấu, 744 phút thi đấu, một bàn thắng, hai trận giữ sạch lưới và điểm số trung bình là 7.11.

Nhưng biểu đồ thăng tiến mới là điều quan trọng.

Ở Season 1, Leoni chỉ có bốn lần ra sân tại giải đấu và 79 phút thi đấu tại Parma, đạt điểm trung bình 6.50. Ở Season 2, anh đã đạt tới 16 lần ra sân và 801 phút thi đấu, điểm trung bình là 7.00. Mùa giải này, chia đôi hành trình giữa Beograd Red và Firenze, anh đã chơi 19 trận đấu, 1,324 phút thi đấu tại giải vô địch quốc gia, có được một bàn thắng, bốn đường kiến tạo cùng điểm số trung bình là 7.20 tại Serbia và 7.11 tại Ý.

Đó là hình ảnh một cầu thủ trẻ đang học cách chơi bóng chuyên nghiệp của người lớn ngay trước mắt công chúng.

Firenze vốn đã có Pietro Comuzzo, 21 tuổi với rating 91, sừng sững dẫn đầu danh sách dưới 23 tuổi. Leoni lại mang đến một cảm giác theo dõi rất khác. Ít hoàn thiện hơn. Dễ bị tổn thương hơn. Nhưng chính vì thế mà lại thú vị hơn. Cầu thủ đáng để dõi theo không phải lúc nào cũng là người có rating cao nhất hiện tại. Đôi khi, đó lại là người có số phút thi đấu liên tục tăng lên mà không hề khiến hệ thống mô phỏng trận đấu (match engine) phải do dự.

Các lượt tìm kiếm công khai trên Discord không thấy có sự ồn ào tương tự dành cho Leoni hay Scalvini như những gì các tiền đạo của Napoli đang nhận được. Điều đó có vẻ lại rất hợp lý. Các hậu vệ thường xuất hiện như những tin đồn muộn màng nhất. Đầu tiên họ trở nên đáng tin cậy. Sau đó họ trở nên đắt giá. Và rồi mọi người đều nói rằng họ đã tiên đoán được điều đó từ trước.

Không phải ai trong số họ cũng sẽ trở thành ngôi sao. Đó là sự nghiệt ngã của từ "tài năng triển vọng". Nhưng Paz đang biến số phút thi đấu tại Napoli thành những bàn thắng và kiến tạo thực tế, Scalvini giúp khối lượng công việc tương tự trở nên gọn gàng hơn, và Leoni đang từng bước leo lên những nấc thang mới qua từng trận đấu bản lĩnh của người lớn.

Tương lai không hề chờ đợi đến Season 4. Tại Ý, tương lai đã và đang chủ động đòi bóng rồi.