Vào ngày 6 tháng 7, một người trong kênh chuyển nhượng trên Discord đã hỏi: "ai đang là HLV hiện tại của Aston Villa vậy?" Không một ai trả lời.

HLV đó có tên là astonvilla. Ông không có tài khoản Discord liên kết. Ông chưa từng mua hay bán một cổ phần nào, và cũng không nắm giữ chút influence nào tại Villa hay bất kỳ câu lạc bộ nào khác. Toàn bộ bảng cân đối tài chính của ông chỉ gồm 40 đợt thanh toán lương HLV, tổng cộng vỏn vẹn 147.02 SVC. Theo tỷ giá hôm nay, con số đó tương đương khoảng 41 cent Mỹ.

Đội bóng Villa của ông hiện đứng thứ năm tại ENG Division 1 với 38 điểm sau 23 trận. Họ chỉ mới thủng lưới 13 bàn, và chỉ có London Red (12 bàn) là để lọt lưới ít hơn. Villa cũng là đội có chỉ số cầu thủ trung bình thấp thứ ba toàn giải (79) và số dư ngân hàng thấp thứ hai (19.18M SVC).

Kẻ đóng thế

Villa vốn dĩ đã có HLV. rezataghyy tiếp quản đội bóng từ khi game ra mắt vào tháng 1 năm 2025. Ông bị xuống hạng khỏi Division 1 ở mùa đầu tiên và về đích thứ năm tại Division 2 ở mùa thứ hai. Ông đã gắn bó với Villa từ rất lâu trước đó: vào năm 2024, ông từng lên Discord nhờ ai đó "gửi cho tôi 5000 cổ phần aston villa".

Vào tháng 3 năm 2026, một cuộc bỏ phiếu bầu HLV được mở ra tại Villa. Theramoe, hiện là HLV của Bournemouth và là cổ đông lớn thứ ba của Villa, đã thắc mắc lý do. Cổ đông nắm giữ influence lớn nhất của Villa, xayagaming, đã trả lời:

Reza chỉ thỉnh thoảng mới online được, đợt này là phương án dự phòng lỡ như anh ấy không thể đăng nhập.

Theramoe gọi đây là một "Chiến thuật hay", bởi lời đề nghị này sẽ "cho phép người được bầu có quyền tiếp quản bất cứ lúc nào". Và người đóng thế chính là astonvilla. Ông đã thắng áp đảo trong cuộc bỏ phiếu với tỷ số 13,984–0 vào ngày 6 tháng 3 và chính thức nhận việc sau đó 20 ngày.

Villa có 32 điểm sau 16 trận khi ông đến. Trong suốt 18 trận đấu tại giải VĐQG dưới sự dẫn dắt của ông, họ đạt thành tích thắng 13, hòa 4, thua 1. Họ ghi 36 bàn, chỉ để thủng lưới 11 bàn và giữ sạch lưới mười trận. Một trong những chiến thắng đó là màn vùi dập 6-1 ngay trên sân của Blackburn.

Hai mươi tư giây

Bảy tiếng rưỡi sau chiến thắng 3-2 trên sân của Bristol Red vào sáng sớm ngày 11 tháng 6, astonvilla rời ghế HLV lúc 02:33 UTC. Ông quay trở lại lúc 02:35, rồi lại từ chức vào lúc 03:22. Đúng 24 giây sau, rezataghyy trở lại làm HLV một lần nữa. Cuộc bỏ phiếu giữa hai người khép lại vào chiều hôm đó với kết quả 20,905–11 nghiêng về rezataghyy.

rezataghyy nắm quyền trong bốn trận cuối cùng, thắng hai và thua hai. Villa cán đích với tư cách nhà vô địch Division 2 với 81 điểm, bỏ xa Burton-upon-Trent mười điểm. Vào ngày 21 tháng 6, các cổ đông đã bỏ phiếu 24,080–0 để đưa astonvilla trở lại. Ông tái xuất vào ngày 28 tháng 6, bốn ngày sau trận đấu cuối cùng của mùa giải.

Vì vậy, bảng vàng danh dự đã ghi nhận chức vô địch cho rezataghyy, trong khi bảng thành tích của astonvilla hoàn toàn trống trơn. Dù thực tế chính ông đã đem về 43 trong số 81 điểm số ấy.

Không có dấu hiệu nào cho thấy đây là một vụ đấu đá nội bộ. Mỗi lần bàn giao quyền lực chỉ diễn ra trong vài giây, và qua mọi lần bỏ phiếu, những lá phiếu duy nhất chống lại người thắng cuộc chỉ là 11 phiếu kia. rezataghyy đã dẫn dắt Erzurum kể từ ngày 29 tháng 9. Ông vẫn là cổ đông lớn thứ hai của Villa (6,391) và là người đại diện của Ross Barkley.

Đóng chặt cửa, gom từng điểm số

Tại hạng đấu cao nhất, nhiệm vụ đầu tiên của astonvilla là không để thua. Villa đã giữ sạch lưới 13 trận sau 23 vòng đấu. Sáu trong tám trận hòa của họ kết thúc với tỷ số 0-0, và cả sáu trận đều diễn ra trên sân khách. Tại Anfield, đội đầu bảng Liverpool tung ra 24 cú dứt điểm với 12 lần trúng đích. Villa chỉ có duy nhất một cú sút trúng khung thành, và Damián Martínez ẵm luôn danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận trong trận hòa 0-0. Tại sân của London Red, Villa chỉ để đối thủ sút ba lần và không lần nào đi trúng đích.

Đội hình được xây dựng để phòng ngự tối đa. Chỉ số tắc bóng trung bình của đội là 88, so với 82 của chỉ số chuyền bóng. Martínez có chỉ số 90 và đã có 12 trận giữ sạch lưới. Oliver Watkins ghi 13 trong tổng số 22 bàn thắng của Villa tại giải đấu. Trên sân nhà Villa thắng 7, hòa 1, thua 3, còn trên sân khách họ thắng 3, hòa 7, thua 2. Crystal Palace từng đè bẹp họ 3-0 trên sân nhà vào ngày 23 tháng 9. Kể từ đó, Villa bất bại bảy trận liên tiếp tại giải đấu, với bốn chiến thắng và chỉ để lọt lưới hai bàn.

Ưu tiên bán trước

Chiến lược chuyển nhượng của ông cũng cẩn trọng không kém. Kể từ tháng 3, ông đã bán cầu thủ thu về 68.48M SVC và chỉ chi ra 13.53M, đạt mức thặng dư ròng 54.95M:

• Emiliano Buendía sang Reims với giá 37.85M
• Mehdi Taremi cập bến Derby với giá 27.94M. Villa từng trả 16.08M cho anh vào tháng 1 năm 2025
• Cyril Ngonge đến từ Everton với giá 10.07M, bản hợp đồng lớn duy nhất của ông
• Sil Swinkels rời đi và Peter Itodo cập bến trong cùng một buổi sáng, mỗi thương vụ đều có giá 2.682M
• Một thủ môn dự bị 36 tuổi có giá 411,782 và một hậu vệ trái 20 tuổi có giá 366,001

Tình hình tài chính đã giải thích cho những toan tính đó. Quỹ lương cầu thủ tiêu tốn của Villa 3.31M SVC mỗi trận. Tiền bản quyền truyền hình đem lại 1.35M, và khi đá sân khách thì không có tiền bán vé, khiến mỗi chuyến xa nhà làm Villa thâm hụt khoảng 1.96M. Bản thân vị HLV chỉ nhận 5.41 SVC mỗi trận.

Villa có thực sự tự vận hành?

Cộng đồng Discord không hề bị thuyết phục khi cuộc bỏ phiếu tháng 3 diễn ra. felpa35 từng viết: "Se maneja solo el villa con esos jugadores", nghĩa là Villa với dàn cầu thủ đó thì tự đá cũng thắng.

Với những cầu thủ như vậy, không thăng hạng còn khó hơn là thăng hạng

Điều đó có thể đúng ở Division 2. Nhưng giờ thì khó mà nói vậy khi có tới 17 câu lạc bộ ở giải đấu cao nhất sở hữu chỉ số trung bình cao hơn Villa. Khi Villa để thua Bournemouth vào tháng 8, svbase.eu lại đưa ra một góc nhìn khác:

hệ thống không hề có vấn đề. Tránh những vụ mua sắm hoảng loạn. Tinh chỉnh các tiểu tiết và hãy tin tưởng vào cấu trúc đội bóng.

Sau 41 trận đấu tại giải VĐQG dưới sự lèo lái của astonvilla, Villa đã thu về 81 điểm. Đó chính xác là số điểm từng mang về chức vô địch cho họ.

Chúng ta không thể hỏi điều gì thôi thúc ông, bởi ông chẳng hề dùng Discord. Ông lấy tên câu lạc bộ làm tên cho chính mình nhưng chưa từng sở hữu lấy một cổ phần. Những gì ông tạo dựng nên là một trong những đội bóng khó bị chọc thủng lưới nhất nước Anh. Thử thách tiếp theo là chuyến làm khách trước Brighton vào thứ Bảy, sau đó đón tiếp Manchester Blue trên sân nhà. Cả London Red lẫn Liverpool đều sẽ hành quân đến sân của Villa trước kỳ Giáng sinh.