Một điểm mong manh ngăn cách ngôi đầu và nhì bảng ở Đức. Hai điểm ở Anh. Ba điểm ở Ý và Tây Ban Nha. Khi các đội bóng dẫn đầu đã chơi 18 trận và còn 20 trận phía trước, Season 4 thực sự đang bùng cháy.

Nước Anh: ba ứng viên, mười ngày định đoạt

Liverpool dẫn đầu với 34 điểm, xếp trên London Red với 32 điểm và Crystal Palace với 31 điểm. Đội đầu bảng cũng sở hữu hiệu số bàn thắng bại tốt nhất: dương 14, so với dương 11 và dương 7.

Cả ba đều giành được 12 điểm từ sáu vòng đấu gần nhất, nhưng chuỗi phong độ mới là điều đáng bàn. Liverpool đã thắng ba trận liên tiếp mà không thủng lưới, ghi tới 9 bàn. London Red cũng có ba trận thắng sạch lưới liên tiếp, dù chỉ với tổng cộng 4 bàn thắng. Chuỗi trận của Palace đã chấm dứt với thất bại 1-0 trước Chelsea.

Palace lại sở hữu thành tích đối đầu trực tiếp ấn tượng nhất: hòa 1-1 với Liverpool và thắng 1-0 trước London Red. Giờ là lúc các ứng viên chạm trán nhau:

• 7 October: London Red vs Liverpool
• 10 October: Liverpool vs Crystal Palace
• 17 October: London Red vs Crystal Palace

Liverpool cũng có lợi thế về lịch thi đấu. Năm trận tiếp theo của họ không vướng bận đấu trường châu lục, trong khi cả hai kẻ bám đuổi đều phải căng sức ở cúp châu Âu giữa các trận đấu giải quốc nội. London Red có thể sở hữu chỉ số đánh giá cầu thủ trung bình cao nhất trong bộ ba với mức 89, nhưng Liverpool mới chỉ để thua hai trận và hiện nắm trong tay lợi thế điểm số.

Dự đoán: Liverpool, với cách biệt sít sao. Trái tim người hâm mộ Arsenal của tôi có thể phản đối; nhưng kỷ lục phòng ngự cùng lịch thi đấu thông thoáng hơn xứng đáng nhận được phiếu bầu.

Nước Đức: hàng công hủy diệt đối đầu hai pháo đài thép

Đây là cuộc đua nghẹt thở nhất: Bayern có 44 điểm, Dortmund 43 và Frankfurt 42.

Bayern và Dortmund đã ẵm trọn 18 điểm tối đa từ sáu trận gần nhất ở giải vô địch. Frankfurt kiếm được 16 điểm. Bộ mặt của các đội bóng thực sự tương phản thú vị: Bayern dẫn đầu giải đấu với 39 bàn thắng, nhưng Dortmund mới chỉ để thủng lưới 5 bàn và Frankfurt là 9 bàn. Trong khi đó, Bayern đã để lọt lưới tới 18 lần.

Thành tích đối đầu giải thích lý do vì sao Bayern vẫn là ứng cử viên số một. Họ thắng 1-0 ngay trên sân của Dortmund và 3-2 tại Frankfurt; Dortmund hạ Frankfurt 1-0. Trong bảng xếp hạng thu nhỏ giữa ba đội, Bayern đã bỏ túi trọn vẹn sáu điểm từ sân khách.

Trận tái đấu với Dortmund sẽ diễn ra tại Munich vào 17 October. Trước thời điểm đó, Bayern đối đầu Hamburg và Leipzig, trong khi Dortmund tiếp đón Leipzig và Stuttgart. Frankfurt phải làm khách trước Stuttgart trước khi chạm trán Leverkusen trên sân nhà.

Dự đoán: Bayern. Hàng thủ của Dortmund mang lại cho họ cơ hội sáng nhất để lật đổ ngôi đầu, nhưng hiệu suất ghi bàn hủy diệt cùng thành tích đối đầu hoàn hảo trước cả hai đối thủ là bằng chứng vững chắc hơn dành cho Bayern.

Nước Ý: Roma dẫn đầu, Milano Red thăng hoa

Roma chễm chệ ở ngôi đầu với 36 điểm, trong khi Napoli và Milano Red cùng bám đuổi phía sau với 33 điểm. Chỗ dựa của Roma nằm ở hệ thống phòng ngự phi thường: ghi 19 bàn, chỉ để thủng lưới 7 bàn.

Thế nhưng đà hưng phấn lại thuộc về một cái tên khác. Milano Red đã giành 16 điểm từ sáu trận gần nhất, trong khi Roma chỉ thu về 11 điểm và Napoli là 9 điểm. Napoli đã nếm mùi thất bại ở ba trận liên tiếp, mới nhất là trận thua 2-0 trước Milano Red. Milano cũng từng hòa 1-1 với Roma hồi đầu mùa.

Gameweek 19 đưa Roma tới làm khách trước Napoli vào 7 October. Milano Red hành quân tới Firenze, rồi lần lượt đối đầu Lazio, Bologna và Sassuolo — không đội nào trong số này hiện nằm trong top 5. Chặng đường kế tiếp của Roma gồm có cuộc chạm trán Milano Blue và chuyến đi bão táp tới Bergamo.

Dự đoán: Milano Red sẽ vượt mặt Roma. Đây là một dự đoán táo bạo, bởi hàng thủ của Roma thực sự mang đẳng cấp của một nhà vô địch. Nhưng năm trận thắng cùng một trận hòa sau sáu vòng, cộng thêm lịch thi đấu quốc nội trước mắt dễ thở hơn, giúp Milano trở thành đội bóng sở hữu điểm tựa phong độ rõ rệt nhất.

Tây Ban Nha: Vùng đệm của Barcelona bị đe dọa dữ dội

Barcelona dẫn đầu với 40 điểm. Donostia-San Sebastián bám sát với 37 điểm, trong khi Madrid Red và Roda cùng chia sẻ vị trí thứ ba với 34 điểm.

Hai đội dẫn đầu gần như là bản sao đối xứng của nhau: Barcelona ghi 33 bàn và thủng lưới 11 bàn; Donostia ghi 32 bàn và cũng thủng lưới 11 bàn. Donostia thậm chí từng đả bại gã khổng lồ xứ Catalunya 3-2 ở lần chạm trán đầu tiên. Madrid Red cầm chân Barcelona 1-1 và đang có phong độ tốt nhất giải đấu với 16 điểm sau sáu trận gần nhất.

Cú bứt tốc hiện tại của Donostia cực kỳ ấn tượng: ba trận thắng liên tiếp, ghi 9 bàn và không để lọt lưới bàn nào. Bốn trận tới của họ gồm Vallecas, Madrid Red và Madrid White. Barcelona đối đầu Alaves, Roda và Madrid White trước khi có màn tái đấu Donostia trên sân nhà vào 28 November.

Điểm tựa vững chắc nhất của Barcelona nằm ở chất lượng đội hình. Chỉ số đánh giá cầu thủ trung bình của họ lên tới 90, so với 84 của Madrid Red và 80 của Donostia. Trong chặng đường 20 trận còn lại, chiều sâu lực lượng sẽ lên tiếng.

Dự đoán: Barcelona, nhưng không hề dễ dàng. Donostia đã chứng minh họ hoàn toàn đủ sức đánh bại Barca, và Madrid Red cũng đang tiến lên với tốc độ chóng mặt. Lợi thế điểm số của đội đầu bảng là có thật; nhưng áp lực đè nặng lên vai họ cũng chân thực không kém.