Năm đội giành chiến thắng. Không ai trong số đó thuộc top 9 mùa trước. West Ham, đội xếp thứ 17 ở Mùa 3, đang dẫn đầu England Division 1 sau chiến thắng 2-0 trước Leeds; Bournemouth, Fulham, Burton-upon-Trent và Coventry xếp sau với 3 điểm.

Một vòng đấu chưa thể quyết định cuộc đua vô địch. Nhưng đó là lời cảnh báo đanh thép gửi tới trật tự cũ.

Bảng xếp hạng đã phân chia rõ ràng: 5 câu lạc bộ có 3 điểm, 10 đội có 1 điểm và 5 đội chưa có điểm nào. West Ham là đội duy nhất có hiệu số bàn thắng bại là cộng hai. Top 4 mùa trước đều hòa, dù bối cảnh mỗi trận là khác nhau: nhà vô địch London Red và á quân Manchester Blue hòa nhau 0-0, trong khi Crystal Palace và Liverpool hòa 1-1.

Điều đó giúp tất cả các đội thắng ở vòng đầu tiên tạo khoảng cách 2 điểm so với các ứng viên sừng sỏ.

Vì sao West Ham xứng đáng chiếm đỉnh bảng

West Ham kết thúc Mùa 3 với 35 điểm, chỉ hơn vị trí thứ 18 đúng 1 điểm. Thế nhưng màn trình diễn mở màn của họ hoàn toàn không giống một đội bóng đang vật lộn trụ hạng.

Sơ đồ 4-2-3-1 thiên về tấn công của SupernovaOrbit đã kiểm soát 56% thời lượng bóng trước Leeds và tung ra 11 cú sút, trong đó có 8 lần trúng đích. Leeds chỉ có 8 lần dứt điểm và 5 lần trúng đích. Edson Álvarez Velázquez mở tỷ số ở phút 16 trước khi Aaron Wan-Bissaka nhân đôi cách biệt ở phút 45.

Lucas Tolentino Coelho đóng góp 1 kiến tạo, 3 đường chuyền quyết định và nhận điểm 10 cùng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Everson Marques Pires hoàn thiện sự chắc chắn với 5 pha cứu thua. Kiểm soát tốt ở một đầu sân, phòng ngự vững vàng ở đầu sân còn lại.

Có một mối lo ngại: Wan-Bissaka gặp chấn thương ở phút 68 và vẫn chưa thể ra sân trong đợt kiểm tra lực lượng mới nhất.

Vòng 2 sẽ đưa West Ham đến làm khách trên sân của Manchester Red. Mastermind cũng sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 trên sân Bournemouth, nhưng lại tiếp cận theo phong cách bóng dài. Điều đó chỉ mang lại 45% thời lượng kiểm soát bóng, 7 cú sút và vỏn vẹn 2 lần trúng đích trong thất bại 1-2. Cùng một sơ đồ trên lý thuyết, nhưng khả năng làm chủ trận đấu hoàn toàn khác biệt. Những con số không biết nói dối.

Fulham có phong độ, Bournemouth có khả năng kiểm soát

Fulham kết thúc mùa giải trước bằng những chiến thắng liên tiếp và khởi đầu mùa này bằng thắng lợi 2-1 trên sân Everton. Đó là chuỗi 3 trận thắng liên tiếp tại giải VĐQG tính vắt ngang qua hai mùa giải.

Sơ đồ 4-4-2 tấn công của AliManager đã ghi 2 bàn chỉ trong 28 phút trên sân Everton dù chỉ nắm 44% thời lượng kiểm soát bóng. Fulham có số cú sút trúng đích ngang bằng đội chủ nhà với 5 lần, sau đó bảo vệ thành công lợi thế trong hiệp hai không có bàn thắng nào được ghi.

Bournemouth thắng 2-1 trước Manchester Red trên thực tế thuyết phục hơn nhiều so với tỷ số. Theramoe xếp sơ đồ 4-5-1 thiên về phòng ngự, nhưng lối chơi của họ lại không hề bị động: 55% thời lượng kiểm soát bóng, 16 cú sút và 9 lần trúng đích, so với 7 và 2 của đội khách.

Bryan Mbeumo đưa Manchester Red vượt lên dẫn trước ở phút thứ 7. Antoine Semenyo đáp trả ở phút 19 trước khi Lewis Cook ấn định chiến thắng ở phút 75. Philip Anyanwu Billing là cầu thủ xuất sắc nhất trận với điểm 9, trong khi Miloš Kerkez cũng đạt điểm 9. Bournemouth hoàn toàn xứng đáng với kết quả đó.

Giờ đây Fulham sẽ tiếp đón Bournemouth. Nếu cả hai giữ nguyên sơ đồ ở trận mở màn, hàng tiền vệ 5 người của Bournemouth sẽ tạo ra lợi thế quân số ở khu vực trung lộ trước hàng tiền vệ 4 người giăng ngang của Fulham; đánh đổi lại, Fulham có tiền đạo thứ hai găm giữ hàng thủ đội khách. Đội thắng sẽ chạm mốc 6 điểm và chắc chắn tiếp tục xếp trên tất cả các đại diện trong top 4 mùa trước sau Vòng 2.

Hàng thủ của Burton vẫn giữ nguyên sự chắc chắn

Đội bóng mới thăng hạng Burton chỉ để thủng lưới 11 bàn sau 38 trận ở giải hạng hai mùa trước. Ngày trở lại hạng đấu cao nhất của họ bắt đầu bằng một trận giữ sạch lưới khác cùng chiến thắng 1-0 trước đối thủ cũng mới thăng hạng là Aston Villa.

Thế trận diễn ra cân bằng: mỗi bên tung ra 13 cú sút, trong đó Burton nhỉnh hơn về số lần trúng đích với 7 so với 6. Edmund Baidoo mở tỷ số sau 8 phút, nhưng Robin Risser Birckel mới là người quyết định trận đấu với 6 pha cứu thua, nhận điểm 9 cùng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận.

Sơ đồ 4-2-2-2 cân bằng của Krasnov đã giúp Burton kéo dài chuỗi 7 trận bất bại tại giải VĐQG vắt sang hạng đấu mới. Leicester sẽ là đối thủ tiếp theo. Họ đã tung ra 13 cú sút và 5 lần trúng đích trên sân Coventry mà không ghi được bàn nào; giờ đây họ lại phải đối mặt với một thủ môn khác đang có phong độ cao.

Phương pháp của Coventry có tính kế thừa

Coventry cũng đã thắng 3 trận liên tiếp tại giải VĐQG vắt qua hai mùa giải. Chiến thắng 1-0 của họ trước Leicester được xây dựng dựa trên sự kiên cường thay vì thế trận áp đảo.

Sơ đồ tấn công 3-2-2-2-1 của Raiden1 có 44% thời lượng kiểm soát bóng, 11 cú sút và 3 lần trúng đích. Leicester ghi nhận 13 lần dứt điểm và 5 lần trúng đích, nhưng Daniel Tackie Welbeck đã ghi bàn ở phút 45 và khép lại trận đấu với điểm 10. Samuel Şahin-Radlinger cản phá toàn bộ 5 cú dứt điểm hướng về khung thành, trong khi Renê Rodrigues Martins thực hiện 5 pha tắc bóng quan trọng.

Chelsea sẽ là bài kiểm tra tiếp theo. Họ cần đến màn trình diễn xuất sắc nhất trận của Robert Lynch Sánchez để có được trận hòa 0-0 trên sân Tottenham sau khi bị đối thủ áp đảo về số cú sút (16-11) và sút trúng đích (8-4). Đội hình đăng ký mới nhất của họ đã thay đổi từ sơ đồ 4-4-2 thông thường ở trận đó sang 5-4-1 tấn công. Trung vệ bổ sung phù hợp với nhiệm vụ chống lại sơ đồ trung lộ nhiều lớp của Coventry, nhưng bản thân Chelsea phải tự tạo ra nhiều cơ hội hơn đáng kể.

Áp lực trụ hạng đến sớm

Bức tranh của các đội mới thăng hạng đã bắt đầu phân hóa. Burton, đội á quân giải hạng hai mùa trước với 71 điểm, đã chiến thắng; nhà vô địch Aston Villa và đội xếp thứ ba Leeds đều thất bại.

Leeds đang đứng cuối bảng với hiệu số bàn thắng bại trừ hai, ngay dưới Villa. Họ sẽ chạm trán nhau vào thứ Tư, đồng nghĩa với việc cả hai không thể cùng trắng tay. Đội thua, nếu có, sẽ bắt đầu chặng đường trở lại hạng đấu cao nhất với 0 điểm sau 2 trận.

Manchester Red, Everton và Leicester là những cái tên còn lại trong nhóm 5 đội chưa có điểm nào. Thử thách ở Vòng 2 của họ không mấy dễ chịu:

• Manchester Red vs West Ham — sơ đồ bóng dài 4-2-3-1 đối đầu với hàng tấn công sắc bén nhất vòng mở màn.
• Brighton vs Everton — Everton phải biến thời lượng kiểm soát bóng thành điều gì đó mang tính quyết định hơn.
• Leicester vs Burton-upon-Trent — khâu dứt điểm của Leicester chạm trán hàng thủ kiên cố của Burton.
• Leeds vs Aston Villa — bài kiểm tra trụ hạng trực tiếp đầu tiên giữa hai đội mới thăng hạng.
• Chelsea vs Coventry — một cấu trúc phòng ngự mới đối đầu với đội bóng đang sở hữu 3 chiến thắng liên tiếp.

Vòng 2 bắt đầu lúc 19:00 UTC thứ Tư ngày 22 tháng 7. Crystal Palace tiếp đón London Red, Manchester Blue đối đầu với đội xếp thứ 5 mùa trước Brentford và Liverpool gặp Newcastle đội xếp thứ 7. Không có con đường hồi phục dễ dàng nào cho các cựu vương.

Bất kỳ đội nào đang có 3 điểm nếu thắng sẽ đạt mốc 6 điểm; trong khi top 4 mùa trước chỉ có thể đạt tối đa 4 điểm. Đó chưa phải là khoảng cách quyết định ngôi vô địch trong tháng 7. Nhưng nó đủ để buộc các ứng viên sừng sỏ phải rượt đuổi — và kiểm chứng xem liệu khả năng kiểm soát của West Ham, đà tâm lý của Fulham cùng sự vững vàng nơi hàng thủ của Burton có thể tiếp tục phát huy ở vòng đấu tới hay không.