Có những trận chung kết bạn thắng nhờ chơi thứ bóng đá hay hơn, và có những trận chung kết bạn thắng bất chấp điều đó. Danh hiệu lớn đầu tiên của Tottenham chắc chắn thuộc về vế thứ hai — và họ sẽ chẳng bận tâm một chút nào.

Trong một đêm thứ Hai đầy cuồng nhiệt trước 52,735 khán giả tại thánh địa chật kín chỗ ngồi, Newcastle đã dồn toàn lực cho trận ENG Cup final này nhưng rốt cuộc lại trắng tay. 20 cú sút. 13 cú trúng đích. 56% thời lượng kiểm soát bóng. Chỉ 1 quả phạt góc so với 6 của đối thủ, đúng vậy, nhưng đó vẫn là một cuộc vây hãm toàn diện. Và cuối cùng, sau khi 120 phút không thể phân định thắng thua, chính Tottenham là những người giữ được cái đầu lạnh trên chấm phạt đền để giành chiến thắng 3-2 trên chấm luân lưu sau trận hòa 1-1 — và kw0w's Newcastle đành ngậm ngùi nhìn đối thủ ăn mừng trên mặt cỏ.

Khởi đầu hoàn hảo, rồi đến 80 phút sinh tồn

Spurs khó có thể kịch bản hóa một khởi đầu tốt hơn thế. Khi trận đấu mới trôi qua được 10 phút, Christos Mouzakitis đã có đường chọc khe tinh tế và James Maddison làm nốt phần việc còn lại, dứt điểm tung lưới đối phương ngay trước sự câm lặng của các khán đài đội chủ nhà. Đó cũng là lần duy nhất trong suốt giải đấu mành lưới của Newcastle bị rung lên — nhưng chúng ta sẽ nói về điều đó sau.

Bàn dẫn trước sớm phải trả giá đắt. Phút thứ 18, Pedro Porro nằm sân chấn thương và không thể tiếp tục thi đấu, Archie Gray được tung vào sân thay thế, và từ đó thế trận của cả đêm đấu đã được định hình: Newcastle tràn lên tấn công, Tottenham lùi sâu phòng ngự kiên cường.

Những gì diễn ra sau đó là một màn trình diễn xuất thần của thủ môn, đủ để tự mình mang về chiếc cúp vô địch. Guglielmo Vicario kết thúc trận đấu với 12 pha cứu thua và điểm số 8 xứng đáng, liên tục từ chối Anthony Gordon — riêng tiền đạo của Newcastle đã có tới 9 cú dứt điểm. Khi Gordon cuối cùng cũng đánh bại được anh ở phút 61, tận dụng cơ hội và dứt điểm căng như kẻ chỉ để gỡ hòa, cảm giác như con đập đã vỡ. Nhưng không. Thật kỳ lạ, Gordon bị rút ra nghỉ chỉ chưa đầy hai phút sau bàn thắng của mình, và cánh cửa mà Vicario đang gồng mình chống giữ đã không bao giờ bị sập xuống nữa.

Nỗi đau ngay trên thánh địa

Spurs sống sót qua hiệp hai, sống sót qua hiệp phụ, và rồi làm điều mà các đội bóng đấu cúp bản lĩnh thường làm khi trận đấu bước vào loạt đấu súng: họ đã chiến thắng trong trò chơi may rủi. Tottenham thực hiện thành công 3 quả phạt đền so với 2 của Newcastle, và chiếc cúp đã thuộc về họ.

Với Newcastle, thất bại này sẽ còn nhức nhối trong một thời gian dài. Hãy nhìn vào hành trình mà họ đã tạo ra: 6 vòng đấu, 6 trận giữ sạch lưới, 13 bàn thắng được ghi và không để lọt lưới bàn nào — Millwall (3-0), Preston (4-0), Stoke-on-Trent Burslem (3-0), Hull (1-0), Brighton (1-0) và Leeds (1-0) đều bị tiễn bước mà thủ môn của họ không phải vào lưới nhặt bóng một lần nào. Họ chơi mọi vòng đấu, kể cả trận chung kết, ngay trên sân nhà của mình. Họ để thủng lưới bàn đầu tiên của cả giải đấu trong trận đấu duy nhất mà họ không được phép mắc sai lầm — và không thể tìm kiếm bàn thắng thứ hai cho riêng mình dù đã bắn phá khung thành của Vicario suốt một tiếng rưỡi đồng hồ.

Danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận, một cách vừa xứng đáng vừa nghiệt ngã, đã thuộc về một người mặc áo sọc trắng đen: Joelinton, người đã cầm trịch trận đấu với 7 đường chuyền quyết định và điểm số 8. Jacob Murphy cũng đạt được điểm số tương tự. Xét theo hầu hết mọi thông số ngoại trừ tỷ số, đây là trận chung kết của Newcastle. Nhưng tỷ số lại là thước đo duy nhất giúp bạn được đeo tấm huy chương lên cổ.

Con đường dài đến với danh hiệu của Taddy

Cũng cần nghĩ về ý nghĩa của chiến thắng này ở phía bên kia chiến tuyến. Dưới sự dẫn dắt của Taddy, Tottenham đã về nhì tại ENG Division 1 ở Season 1, tụt xuống vị trí thứ sáu ở Season 2, và giờ đây đã rũ bỏ biệt danh 'vua về nhì' theo cách ấn tượng nhất mà một giải đấu cúp có thể mang lại — một chiếc cúp vô địch, ngay trên sân khách, ngược dòng thế trận, trong một giải đấu trị giá khoảng 71.8m SVC. Bạn không phải lúc nào cũng cần chơi hay nhất để giành cúp. Bạn cần một thủ môn xuất sắc, một khoảnh khắc tỏa sáng, và bản lĩnh thép để thực hiện các quả phạt đền. Đội bóng của Taddy đã có cả ba.

Và không có thời gian để u sầu

Sự nghiệt ngã đầy thú vị dành cho Newcastle là cơ hội chuộc lỗi chỉ còn cách vài ngày. Vào thứ Bảy, họ sẽ tiếp đón Kiev trong trận Cup Winners' Cup final — trận chung kết cúp thứ hai trong vòng một tuần, và là cơ hội để đảm bảo hai tuần này được nhớ đến với những chiếc cúp bạc thay vì những loạt sút luân lưu đầy may rủi. 20 cú sút không mang lại cho họ điều gì vào thứ Hai. Họ hy vọng một đêm may mắn hơn, và một thủ môn đối phương bớt lên đồng hơn, đang chờ đợi họ vào thứ Bảy.

Bầu không khí trong toàn cộng đồng, khi các trận chung kết của mùa giải diễn ra, đều rất ấm áp dành cho cả hai bên chiến tuyến:

Chúc mừng tất cả những người chiến thắng 🥳; đó là một kỳ tích tuyệt vời. Và chúc mừng tất cả các á quân; màn trình diễn khó tin của các bạn để tiến vào trận chung kết là một hành trình không hề dễ dàng. 💐

Tottenham có chiếc cúp vô địch. Newcastle có sự tiếc nuối — và thêm một cơ hội nữa để sửa sai.