London Red đã chạm tay vào cúp vô địch từ nhiều tuần trước. Những gì Gameweek 38 định đoạt là tất cả những vị trí phía sau họ — và nó được quyết định với một sự tàn nhẫn khiến Crystal Palace hụt mất tấm huy chương bạc mà họ đã nắm giữ trước đêm chung kết, còn Derby thì rơi xuống vực sâu xuống hạng chỉ vì kém đúng một điểm.

Như vậy, sau khi cả 38 vòng đấu đã qua, đây là bảng tổng sắp của Season 3 tại giải đấu hàng đầu nước Anh — và cái nhìn lại về cách giải đấu được định đoạt.

Nhà vô địch vượt trội — và bộ tứ vệ tương xứng

Sjow's London Red kết thúc mùa giải với 76 points, bỏ xa đội bám đuổi tới 7 điểm, và con số ấn tượng nhất không phải là số trận thắng mà là số bàn thua cực ít của họ: chỉ 13 goals trong 38 games. Không có đội nào khác tiến gần đến con số đó trong khoảng cách 5 bàn — Brentford là đội tốt thứ hai với 18 bàn thua. Với David Raya đứng sau hàng thủ được chỉ huy bởi William Saliba đầy uy mãnh (trung vệ có chỉ số đánh giá 92 với điểm tắc bóng 92), London Red đã biến giải đấu thành một chuỗi các trận giữ sạch lưới, được tô điểm bởi khả năng săn bàn của Leandro Trossard và động cơ vĩnh cửu Declan Rice ở hàng tiền vệ. Họ đã khép lại mùa giải theo đúng phong cách của mình: một chiến thắng hủy diệt 4-0 trên sân nhà trước Crystal Palace, một trận đấu không khác gì một cuộc hành quyết.

Vụ cướp huy chương bạc ngoạn mục

Trận thua đậm đó là dấu chấm hết cho Palace trong kịch bản phụ của đêm chung kết. Đội bóng của Strategos bước vào Gameweek 38 với vị trí thứ hai, hơn Manchester Blue hai điểm, và chỉ cần đạt kết quả tương đương đối thủ. Thay vào đó, họ đã để thua cả hai trận cuối cùng — và trong đêm hạ màn đã đầu hàng trước London Red trong khi Manchester Blue giành chiến thắng 1-2 trên sân của một Tottenham gần như chật kín khán giả, trước sự chứng kiến của 62,814 người.

Phép tính thật tàn nhẫn: Palace dậm chân tại chỗ ở mức 68 điểm, Blue leo lên 69 điểm, và vị trí á quân đã đổi chủ ngay trong đêm cuối cùng. Phesiola's team hoàn toàn xứng đáng với điều đó — họ chỉ để thua năm trận trong cả mùa giải, ít nhất giải đấu — ngay cả khi 15 trận hòa là lý do khiến họ chưa bao giờ thực sự là ứng cử viên vô địch. 12 goals của Erling Haaland (đồng dẫn đầu danh sách ghi bàn) là đầu tàu trên hàng công, với sự tiếp bóng từ tuyến dưới của Rodri và Manuel Akanji.

Dù vậy, cũng phải dành sự cảm thông cho Palace. Họ đã ghi được 48 bàn thắng, chỉ kém nhà vô địch, và sở hữu Dean Henderson, người gồng gánh đội bóng bận rộn nhất giải đấu — tám danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận (Man-of-the-Match), nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác. Tám đường kiến tạo (assists) của Ismaïla Sarr cũng dẫn đầu danh sách đó. Vị trí thứ ba cho một đội bóng từng có lúc dẫn đầu cuộc đua vô địch mang lại cảm giác như một cơ hội bị bỏ lỡ.

Brentford: Kẻ chinh phục thầm lặng

Nếu bạn muốn tìm kiếm một câu chuyện không ai ngờ tới, đó chính là tại Griffin Park. Brentford của GreenFuryx kết thúc ở vị trí thứ năm với 61 points nhờ hàng thủ vững chắc thứ hai giải đấu (thủng lưới 18 bàn) và chỉ ghi được 32 bàn — minh chứng cho thấy một hàng phòng ngự kiên cố và khả năng tránh thất bại (16 trận hòa, 7 trận thua) sẽ đưa một câu lạc bộ nhỏ đi rất xa. Với một trong những lượng cổ động viên khiêm tốn nhất giải đấu, họ đã xếp trên cả Newcastle, Nottingham, Chelsea, Tottenham và Manchester Red. Thật trùng hợp, chính chiến thắng 0-1 của Brentford trên sân của Derby ở vòng đấu cuối cùng đã góp phần quyết định số phận của nhóm cuối bảng.

Căn bệnh chia điểm của Liverpool

Liverpool của Biarritz sở hữu chỉ số đánh giá đội hình trung bình cao nhất giải đấu (90) và chỉ để thua 6 lần — nhưng vẫn kết thúc ở vị trí thứ tư. Nguyên nhân rất rõ ràng: 16 trận hòa, nhiều nhất giải đấu (bằng điểm với một đội khác). Harvey Elliott là điểm sáng của đội hình đắt giá với 10 bàn thắng và 5 đường kiến tạo, còn Alisson cũng bỏ túi 7 danh hiệu MOM, nhưng quá nhiều trận đấu đã kết thúc với tỷ số hòa. Everton là một 'vua hòa' khác của giải đấu — với 18 trận hòa (cao nhất giải) cho đội bóng của Invincible, những người ít nhất cũng đã bất bại trong 5 trận cuối cùng để vươn lên vị trí thứ chín.

Cuộc chiến trụ hạng và cú sảy chân 1 điểm

Ở nhóm cuối bảng, cuộc chiến sinh tử tay ba mà tôi đã cảnh báo hai tuần trước đã diễn ra kịch tính cho đến tiếng còi mãn cuộc. Leicester (hạng 16, 39pts) cuối cùng đã an toàn, nhờ 11 bàn thắng của Vangelis Pavlidis giúp họ bứt lên. Bi kịch thực sự nằm ở phía dưới họ.

West Ham hành quân đến sân của đội đã xuống hạng Burnley với mục tiêu cần 1 điểm và đã giành được trận hòa 0-0 quả cảm, kết thúc ở vị trí thứ 17 với 35 điểm. Derby, dù biết chỉ có chiến thắng mới giúp họ đi tiếp, đã để thua 0-1 trên sân nhà trước Brentford trước một lượng khán giả thưa thớt và dậm chân ở mức 34 điểm. Một điểm. Đó là tất cả sự khác biệt giữa cuộc đào thoát ngoạn mục của SupernovaOrbit và việc xuống hạng của một câu lạc bộ mà thủ môn của họ, thật đáng kinh ngạc, đã đạt tổng điểm hiệu suất cá nhân cao nhất so với bất kỳ cầu thủ nào trong giải đấu — một mùa giải làm việc quá tải không ngừng nghỉ trong một nỗ lực vô vọng.

Xuống hạng cùng Derby là Burnley — 25 điểm, 4 trận thắng, thủng lưới 55 bàn — và một Luton đã phải trải qua một chiến dịch thực sự tồi tệ: 14 points, 3 trận thắng, thủng lưới 72 bàn, hiệu số bàn thắng bại là âm 56. Khoảng cách giữa nhà vô địch và đội bét bảng là 62 điểm và cả một khoảng trời mênh mông.

Đội hình tiêu biểu của mùa giải, qua những con số

Trên hàng công, cuộc đua diễn ra vô cùng chật chội — Haaland và Evan Ferguson của Brighton chia sẻ danh hiệu Chiếc giày vàng với 12 bàn thắng, bám đuổi ngay phía sau là một nhóm cầu thủ ghi được 11 bàn: trong đó có Jarrod Bowen của West Ham, Kaio Pinto Ramos của Nottingham và Pavlidis. Elliott là cầu thủ toàn diện nổi bật nhất giải đấu; Bryan Mbeumo đã tự mình gồng gánh một Manchester Red lỏng lẻo với 10 bàn thắng. Nhưng thống kê định hình cả mùa giải vẫn là con số 13 bàn thua của London Red. Vô địch giải đấu với một hàng thủ như vậy, phần còn lại của giải đấu chỉ còn biết tranh giành những mảnh vụn. Lần này, mọi thứ đã được định đoạt vào đúng đêm cuối cùng.