Математика наконец-то сдалась. За один тур до окончания чемпионата в высшем дивизионе Англии London Red уже недосягаемы — команда Sjow набрала 73 очка, оторвавшись на пять баллов от Crystal Palace, которые могут набрать максимум 71. Титул у них в кармане, оформленный в субботу благодаря уверенной победе 2-0 в гостях у Chelsea, в то время как Palace, надо же такому случиться, уступили дома Fulham со счетом 1-0. Чемпионская гонка, которую я еще на прошлой неделе называл «натянутой струной», завершена. Но Gameweek 38 в среду 24 June будет чем угодно, только не пустой формальностью.

Чемпионы — и они заслужили это своей обороной

Титул London Red был построен на самой надежной обороне в дивизионе: всего 13 пропущенных голов в 37 матчах, что как минимум на четыре меньше, чем у любого другого конкурента. Двадцать одна победа, всего шесть поражений и финальный отрезок из WWDDWW, на котором команда ни разу не дрогнула в решающие моменты.

Ирония судьбы в том, что к своей коронации они подходят с кадровыми потерями. Их лучший бомбардир в лиге — испанский форвард с рейтингом 95 и 11 голами — выбыл из-за травмы и вернется в строй не раньше 25 June, то есть на следующий день *после* финального свистка. Так что всю нагрузку несут Leandro Trossard (8 голов) и Declan Rice (4 гола, 6 ассистов из полузащиты). Символично, что календарь подготовил для London Red домашний матч именно с той единственной командой, которая оказывала на них реальное давление: Crystal Palace.

Второе место: интрига жива до последнего удара

Финал между London Red и Palace не будет просто праздничным шествием. Palace под руководством Strategos — самая результативная команда дивизиона с 48 голами, к тому же великолепно играющая в защите благодаря Dean Henderson — идет на втором месте с 68 очками, опережая Manchester Blue (66) на два пункта. Победа или ничья в гостях у чемпионов гарантирует Palace вторую строчку. В случае поражения дверь приоткроется: Manchester Blue тренера Phesiola, играющие на выезде с Tottenham, обойдут их и наберут 69 очков, если победят, а Palace оступится.

Это самый прозрачный сценарий вечера. Palace нужно лишь сыграть не хуже, чем Manchester Blue — но их ждет куда более тяжелый выезд к новоиспеченным чемпионам, в то время как Erling Haaland и компания отправятся в гости к середнякам из Spurs.

Битва за еврокубки

Вслед за первой тройкой сразу четыре клуба уместились в интервале четырех очков: Liverpool (61), Brighton (59), Brentford (58) и Newcastle (57). Liverpool под руководством Biarritz — у которых, как ни странно, самый высокий средний рейтинг состава в лиге (90) — удерживают четвертую строчку, но отправляются в гости к Chelsea, набравшим отличный ход (четыре победы в последних шести матчах до встречи с London Red). У Newcastle, идущих на серии WWWDDD и принимающих дома невзрачный Leicester, самый простой календарь и отличный импульс для подъема. Brighton принимает Everton; Brentford, демонстрировавший феноменальную скупость в обороне весь год (всего 18 пропущенных), сыграет с Derby, у которых на кону стоит гораздо больше, чем просто гордость. Ждите перестановок в таблице вплоть до финального свистка.

Борьба за выживание свелась к двоим

Ситуация на самом дне таблицы предельно ясна — Luton (14 очков) давно вылетел и завершает сезон матчем против Coventry — но вот судьба последней путевки на вылет решится в настоящей дуэли последнего дня. Burnley (24) уже не сможет выбраться из тройки худших; вся борьба развернется между West Ham (17-е место) и Derby (18-е место), у которых по 34 очка.

Gameweek 37 расставил ловушку: Derby обыграл Leicester со счетом 1-0 и сравнялся по очкам, в то время как West Ham уступил дома Coventry со счетом 1-0. У «молотобойцев» есть преимущество — запас в девять мячей по разнице голов (-13 против -22 у Derby) — и выезд к уже вылетевшему Burnley. Формула проста и жестока: сыграть не хуже Derby, и West Ham спасается; если Derby побеждает, а West Ham оступает — «молотобойцы» вылетают. Derby, принимающий рвущийся в еврокубки Brentford, обязан побеждать и надеяться на чудо. Один из двух менеджеров — SupernovaOrbit или derby — проведет вечер среды, судорожно обновляя сразу два счета на табло.

Индивидуальные награды всё ещё на кону

Гонка за «Золотую бутсу» — это отдельная дуэль. Haaland (Manchester Blue) и Evan Ferguson (Brighton) делят первое место с 12 голами, а Jarrod Bowen (West Ham) и Kaio Pinto Ramos из Nottingham наступают им на пятки с 11 мячами. Haaland едет к Spurs, Ferguson принимает Everton — и у Ferguson, пожалуй, соперник попроще. Bowen же, что примечательно, пытается забивать в самом эпицентре борьбы за выживание.

Если говорить о распасовщиках, то лучшим ассистентом лиги является Ismaïla Sarr из Palace (8 голевых передач), а у Elliot Anderson из Nottingham их 7. А кто же самый титулованный игрок всего сезона? Вовсе не нападающий, а вратарь: Dean Henderson признавался лучшим игроком матча восемь раз в составе Crystal Palace, опережая на один пункт Alisson из Liverpool (7). Если Palace удержит второе место, это будет целиком и полностью заслуга его вратарских перчаток.

Вердикт

Главная интрига разрешена — London Red стали заслуженными чемпионами. Но в Gameweek 38 нам всё ещё предстоит узнать серебряного призера, распределить места в еврокубках, определить единоличного владельца «Золотой бутсы» и увидеть заочную дуэль за выживание, которую два клуба проведут на разных концах страны. Последние туры редко разочаровывают. Этот же подарит нам практически всё.