Etapa 0 este o fantomă. Programul în direct ne oferă imaginea reală: Sezonul 4 este în desfășurare, marile prime ligi au disputat 15 meciuri de campionat, Etapa 16 are loc miercuri, 23 septembrie, iar Etapa 17 sosește sâmbătă, 26 septembrie.

Runda intermediară contează. Fiecare poziție și total de puncte de mai jos reprezintă situația actuală, nu neapărat clasamentul care va întâmpina fluierul de start de sâmbătă.

Derby-ul din Manchester: controlul întâlnește forța directă

Manchester Red se află pe locul cinci, iar Manchester Blue pe șase, la egalitate cu 24 de puncte. Red a marcat 23 de goluri în campionat față de cele 14 ale lui Blue, însă contrastul tactic este mai accentuat decât cel din clasament.

Blue a folosit 4-2-3-1 în toate cele 10 meciuri analizate, alegând Passing de șase ori. Red a optat pentru Long Ball în nouă din cele 10 meciuri și a folosit cel mai frecvent 4-1-2-2-1. Acest lucru indică faptul că Blue va circula mingea prin linia de mijloc, în timp ce Red va ataca spațiul din spatele lor.

Niciuna dintre echipe nu are timp de recuperare. Ambele joacă meciuri în National Cup luni, apoi Blue se deplasează la Leeds, iar Red primește vizita lui Brighton miercuri, înainte de derby-ul de sâmbătă.

Absențele se fac și ele simțite. Rodrigo Hernández Cascante este accidentat până pe 5 octombrie la Blue. Red rămâne fără Bruno Borges Fernandes până pe 17 octombrie și fără Jacob Maguire până pe 29 septembrie. Într-o săptămână cu trei meciuri, protejarea zonei centrale s-ar putea să conteze mai mult decât producerea unei noi surprize tactice.

Examenul în două etape pentru titlu al lui Napoli

Napoli conduce în Italia cu 33 de puncte, la patru distanță de Roma, după șase victorii consecutive în campionat. Misiunea lor din weekend este cel mai clar meci de titlu de pe bilet: ocupanta locului trei, Torino White, vine în vizită cu 25 de puncte.

Mai întâi, Napoli trebuie să gestioneze deplasarea de miercuri la Lecco, ocupanta locului patru. Este o serie solicitantă împotriva a două echipe din actualul top patru.

Flexibilitatea lui Napoli a fost mai degrabă controlată decât хаotică. Au folosit șase formații pe parcursul eșantionului tactic de 10 meciuri, dar au selectat Normal de nouă ori. Datele recente au identificat trei așezări diferite la Torino White, toate având de asemenea mentalitatea Normal. Aceasta ar trebui să fie o confruntare despre ocuparea spațiului mai degrabă decât o schimbare nebunească de ritm.

Désiré Doué ispășește o suspendare de două meciuri în stadiul actual al lotului, acoperind tocmai această serie de la mijlocul săptămânii și din weekend. Napoli are lot numeros, dar rotația le va fi testată serios.

Tottenham și West Ham: un derby la marginea prăpastiei

Această întâlnire londoneză vine la pachet cu presiunea retrogradării. Tottenham este pe locul 16 cu 16 puncte; West Ham este pe 14 cu 17 puncte. Tottenham se află la doar un punct deasupra ocupantei locului 18, Brentford.

Modelul de analiză indică o diferență de doar 0.2 puncte de rating între cele mai bune formule de start disponibile ale celor două cluburi. Euristicile de planificare o orientează pe Tottenham spre 4-2-3-1 Passing împotriva unei echipe West Ham care a rotit așezările și stilurile. Aceasta nu este o predicție. Dar subliniază cât de puțin le desparte.

Derby-urile pedepsesc ezitarea. Aici, o singură greșeală l-ar putea trage pe pierzător direct în lupta pentru evitarea ultimelor trei locuri.

Încă patru puncte fierbinți

• Liverpool v Chelsea — Liverpool este pe locul trei cu 25 de puncte, dar a remizat în patru meciuri consecutive de campionat. Chelsea, pe locul 11 cu 21 de puncte, vine după trei victorii la rând. O echipă trebuie să transforme controlul în victorii; cealaltă are deodată un moment favorabil.
• Paris v Lyon — Liderul Paris are 32 de puncte și un golaveraj de 29-6. Lyon, ocupanta locului nouă, a folosit Counter în toate cele cinci meciuri din eșantionul tactic recent, rotind formația în jurul acestei idei fixe. Paris trebuie să evite să alimenteze tranziția adversă.
• Roda v Bilbao — Locul șase întâlnește locul cinci în Spania, cu doar două puncte între ele. Bilbao are patru victorii consecutive; Roda are trei remize la rând. Monaco împotriva ocupantei locului patru, Lorient, oferă cealaltă confruntare din fruntea clasamentului în Franța.
• Sassuolo v Monza — Sassuolo este pe locul 16 cu 14 puncte, la doar două deasupra ultimei clasate, Monza. Patru cluburi italiene au în prezent 14 puncte, ceea ce face ca aceasta să fie cea mai explozivă confruntare pentru supraviețuire a weekendului.

Liderii au meciuri aparent ușoare, dar periculoase. Barcelona găzduiește ultima clasată, Almería, în timp ce Bournemouth o întâmpină pe ocupanta ultimului loc, Coventry. Totuși, Coventry a învins-o pe Manchester Blue cu 1-0 pe 12 septembrie; nimeni nu ar trebui să considere acel meci drept o formalitate.

Germania oferă un alt tip de tensiune. Frankfurt și Bayern sunt la egalitate cu 35 de puncte, iar Dortmund este la un punct în spate. Toate cele trei joacă acasă împotriva unor echipe din a doua jumătate a clasamentului: Bremen, Köln, respectiv Augsburg. Orice pas greșit va fi pedepsit imediat.

Alegerea pentru tactică este Manchester Blue împotriva lui Manchester Red. Alegerea pentru lupta la titlu este Napoli împotriva lui Torino White. Alegerea pentru tensiune pură este Tottenham împotriva lui West Ham.

Iar corecția de program este definitivă: aceasta nu este Etapa 0. Este Sezonul 4, Etapa 17 — iar antrenorii trebuie să supraviețuiască zilei de miercuri înainte de a putea ajunge la ea.