După opt meciuri din Sezonul 4, marjele sunt deja necruțătoare. Primele șase din Anglia sunt despărțite de un singur punct; Barcelona are un avans de două puncte în Spania; neînvinsele Frankfurt și Roma dețin un tampon de trei puncte.

Etapa 9 are loc sâmbătă, 22 august. Meciurile din Spania, Germania, Italia și Franța încep la 18:00 UTC, urmate de Anglia la 19:00.

Presiune londoneză, la dublu

London Red v West Ham îi pune pe liderii lui Sjow direct sub lumina reflectoarelor. London Red are 15 puncte și a primit doar trei goluri, însă victoria de miercuri cu 1-0 a fost mult mai puțin controlată decât arată scorul: posesie de 37%, 7 șuturi contra 25 și 15 execuții pe poartă ale adversarilor. David Raya Martin a parat toate cele 15 șuturi și a obținut o notă de 10.

Asta înseamnă rezistență, nu un plan tactic sustenabil. Ocupanta locului 13, West Ham, are nouă puncte și suficientă forță defensivă — șase goluri primite în opt etape — pentru a pedepsi o altă prestație lipsită de coeziune.

Fulham v Crystal Palace este derby-ul mai ascuțit de la vârf. Palace ocupă locul trei cu 14 puncte; Fulham este pe șapte, cu 12 puncte. Ambele au înscris câte 12 goluri, dar formația lui AliManager, Fulham, a primit cinci față de cele nouă ale lui Palace.

Fulham vine după o victorie cu 3-1 pe terenul lui Liverpool, reușind 19 șuturi, dintre care 14 pe poartă. Strategos a văzut cum Palace a pierdut acasă cu 4-1 în fața lui Manchester Red. O victorie a lui Fulham ar duce echipa la 15 puncte, depășindu-și oaspeții.

Barcelona intră în capcana de la Vallecas

Vallecas v Barcelona este testul pentru titlu în Spania. Barcelona lui Ralek17 este lider cu 19 puncte, are trei victorii consecutive și un golaveraj de 11-2. Cel mai recent succes, 2-0, a inclus șapte șuturi pe spațiul porții din 11 încercări.

Vallecas, antrenată de Alighost și aflată pe locul cinci, este la cinci puncte în urmă, dar îngrijorarea imediată este de ordin structural. Au pierdut miercuri cu 3-0 la Roda, permițând 42 de șuturi, dintre care 20 pe poartă. Împotriva Barcelonei, limitarea acestui volum de șuturi este mult mai importantă decât căutarea unei victorii de răsunet încă din start.

Alternativa de derby este excelentă. Bilbao v Donostia-San Sebastián pune față în față locurile nouă și trei. Donostia rămâne neînvinsă, cu patru victorii și patru remize, conduce divizia cu 14 goluri marcate și a primit doar patru. Bilbao a marcat doar patru și a primit cinci, dar s-a impus la mijlocul săptămânii cu 1-0 în deplasare. Rețeta lor e limpede: scăderea ritmului și transformarea partidei într-o luptă cu ocazii puține.

Reacția Romei întâlnește volumul lui Milano

Milano Red v Roma este cel mai pur test la vârf. Roma lui GreenFuryx3 conduce în Italia cu 19 puncte și un golaveraj de 12-2, dar seria de cinci victorii la rând s-a încheiat miercuri, după o înfrângere pe teren propriu cu 1-0.

Milano Red a lui Taddy ocupă locul patru, la cinci puncte distanță, și vine după o victorie cu 1-0 clădită pe 68% posesie, 20 de șuturi și 11 pe poartă. Judecând după aceste cifre, crearea ocaziilor nu este problema; finalizarea este. Împotriva celei mai bune defensive din campionat, risipa ar putea decide totul.

Cea mai clară bătălie pentru supraviețuire este Genova Blue v Sassuolo. Genova Blue este pe locul 20 cu șase puncte, Sassuolo pe 17 cu șapte puncte, iar ultimele patru clasate sunt despărțite de un singur punct. După opt meciuri de fiecare, aceste două formații au înscris împreună doar șapte goluri în campionat. Genova Blue a remizat 0-0 la mijlocul săptămânii; Sassuolo a pierdut cu 1-0. Primul gol va atârna enorm.

Frankfurt dă un test de eficacitate

Leipzig v Frankfurt aduce față în față două niveluri opuse de execuție. Frankfurt a lui Fitz are 22 de puncte, șapte victorii, un egal și un golaveraj de 16-2. Cea mai recentă victorie a lor, 2-1, a consemnat 66% posesie, 30 de șuturi și 16 pe poartă.

Leipzig a lui CloudSV se află pe locul 13, cu nouă puncte. Au remizat 0-0 miercuri, deși au expediat 20 de șuturi, 11 dintre ele fiind pe poartă. Leipzig știe să pună presiune; întrebarea este dacă poate finaliza înainte ca Frankfurt să declanșeze un nou val ofensiv.

Noapte de rivalitate la Lyon

Lyon v Marseille asigură tensiunea în Franța. Marseille a lui ElChapito ocupă locul cinci cu 14 puncte, la trei lungimi de primul loc după trei victorii la rând. Lyon a lui KloV2 este pe 11 cu 10 puncte și a adunat patru meciuri fără victorie.

Ambele formații au expediat doar câte cinci șuturi la mijlocul săptămânii, însă Marseille a câștigat cu 2-1, în timp ce Lyon a încheiat 1-1. Toate indiciile duc către un duel strâns, în care eficiența în careu va conta mai mult decât posesia de dragul posesiei.

Milano Red contra Roma ține capul de afiș, Vallecas împotriva Barcelonei este cea mai periculoasă capcană, iar Fulham contra Palace promite cea mai mare răsturnare de formă. Tema Etapei 9 este simplă: liderii nu au voie să se relaxeze, iar echipele aflate în criză nu mai au ocazii de irosit.