Cinci câștigătoare. Niciuna dintre ele nu s-a aflat în primele nouă clasate din sezonul trecut. West Ham, locul 17 în Sezonul 3, conduce England Division 1 după ce a învins-o pe Leeds cu 2-0; Bournemouth, Fulham, Burton-upon-Trent și Coventry o urmează cu câte trei puncte.

O singură etapă nu înseamnă o luptă la titlu. Dar este un avertisment serios pentru vechea ordine.

Clasamentul s-a împărțit clar: cinci cluburi cu câte trei puncte, zece cu un punct și cinci cu zero. West Ham este singura echipă cu un golaveraj de plus doi. Primele patru clasate din sezonul trecut au remizat toate, deși contextul contează: campioana London Red și vicecampioana Manchester Blue s-au neutralizat reciproc într-un 0-0, în timp ce Crystal Palace și Liverpool au terminat 1-1.

Asta înseamnă că fiecare câștigătoare din prima etapă are un avans de două puncte față de favoritele consacrate.

De ce merită West Ham prima poziție

West Ham a încheiat Sezonul 3 cu 35 de puncte, la doar un punct de locul 18. Prestația lor de debut nu a semănat deloc cu cea a unei echipe care se agață de prima ligă.

Așezarea ofensivă 4-2-3-1 a lui SupernovaOrbit a avut o posesie de 56 la sută împotriva celor de la Leeds și a creat 11 șuturi, dintre care opt pe poartă. Leeds a reușit opt încercări și cinci pe poartă. Edson Álvarez Velázquez a lovit după 16 minute, înainte ca Aaron Wan-Bissaka să dubleze avantajul în minutul 45.

Lucas Tolentino Coelho a oferit o pasă de gol, a reușit trei pase decisive și a primit nota 10, fiind desemnat omul meciului. Everson Marques Pires a completat tabloul cu cinci intervenții salvatoare. Control la un capăt al terenului, o rezistență dârză la celălalt.

Există totuși o îngrijorare: Wan-Bissaka s-a accidentat după 68 de minute și a rămas indisponibil la ultima verificare a lotului.

Etapa 2 o trimite pe West Ham pe terenul lui Manchester Red. Mastermind a folosit tot un 4-2-3-1 la Bournemouth, dar cu un joc bazat pe mingi lungi. A rezultat o posesie de 45 la sută, șapte șuturi și doar două pe poartă într-o înfrângere cu 2-1. Aceeași așezare pe hârtie, dar un control complet diferit al meciului. Cifrele nu mint.

Fulham are forma, Bournemouth are controlul

Fulham a încheiat sezonul trecut cu victorii consecutive și l-a început pe acesta câștigând cu 2-1 la Everton. Vorbim despre trei victorii consecutive în campionat trecând peste granița dintre sezoane.

Sistemul ofensiv 4-4-2 al lui AliManager a marcat de două ori în primele 28 de minute pe terenul lui Everton, deși a avut o posesie de doar 44 la sută. Fulham s-a ridicat la nivelul gazdelor cu cinci șuturi pe poartă, apoi și-a protejat avantajul într-o repriză a doua fără goluri.

Bournemouth a fost mult mai convingătoare decât o sugerează scorul de 2-1 împotriva lui Manchester Red. Theramoe a catalogat sistemul 4-5-1 ca fiind defensiv, dar acesta a fost departe de a fi pasiv: 55 la sută posesie, 16 șuturi și nouă pe poartă, comparativ cu șapte șuturi și două pe poartă ale oaspeților.

Bryan Mbeumo a adus-o pe Manchester Red în avantaje după șapte minute. Antoine Semenyo a egalat în minutul 19, înainte ca Lewis Cook să aducă victoria în minutul 75. Philip Anyanwu Billing a fost omul meciului cu nota nouă, iar Miloš Kerkez a primit de asemenea nota nouă. Bournemouth și-a meritat pe deplin rezultatul.

Acum Fulham o găzduiește pe Bournemouth. Dacă ambele își mențin așezările din prima etapă, linia de cinci mijlocași a lui Bournemouth oferă om în plus la centru în fața liniei de patru a lui Fulham; avantajul lui Fulham este al doilea atacant care va ține ocupată defensiva oaspeților. Câștigătoarea va ajunge la șase puncte și va rămâne garantat peste fiecare echipă din primele patru de sezonul trecut după Etapa 2.

Apărarea lui Burton se menține fermă

Nou-promovata Burton a primit doar 11 goluri în 38 de meciuri din eșalonul secund sezonul trecut. Revenirea lor în prima ligă a început cu un alt meci fără gol primit și o victorie cu 1-0 în fața colegei de promovare Aston Villa.

Confruntarea a fost echilibrată: câte 13 șuturi de fiecare parte, Burton având un ușor avans la șuturile pe poartă, șapte la șase. Edmund Baidoo a marcat după opt minute, dar Robin Risser Birckel a decis meciul cu șase intervenții salvatoare, o notă de nouă și titlul de omul meciului.

Așezarea echilibrată 4-2-2-2 a lui Krasnov a ajutat-o acum pe Burton să ajungă la o serie de șapte meciuri fără înfrângere în campionat trecând peste granița dintre eșaloane. Urmează Leicester. Aceștia au creat 13 șuturi și cinci pe poartă la Coventry fără să marcheze; acum dau peste un alt portar aflat într-o formă excelentă.

Metoda lui Coventry oferă garanții

Coventry a legat de asemenea trei victorii consecutive în campionat trecând peste cele două sezoane. Succesul lor cu 1-0 în fața lui Leicester s-a bazat pe pragmatism și rezistență, mai degrabă decât pe dominare.

Formația ofensivă 3-2-2-2-1 a lui Raiden1 a avut 44 la sută posesie, 11 șuturi și trei pe poartă. Leicester a înregistrat 13 încercări și cinci pe poartă, dar Daniel Tackie Welbeck a marcat în minutul 45 și a încheiat cu nota 10. Samuel Şahin-Radlinger a apărat toate cele cinci șuturi pe poartă, în timp ce Renê Rodrigues Martins a contribuit cu cinci deposedări decisive.

Chelsea este următorul test. Au avut nevoie de omul meciului, Robert Lynch Sánchez, pentru a smulge un 0-0 la Tottenham, după ce au fost depășiți la capitolul șuturi cu 16-11 și 8-4 pe poartă. Ultimele lor modificări tactice arată o trecere de la clasicul 4-4-2 folosit în acel meci la un 5-4-1 ofensiv. Fundașul central suplimentar este potrivit pentru a anihila așezarea centrală pe straturi a lui Coventry, dar Chelsea va trebui să creeze mult mai mult în atac.

Presiunea luptei pentru supraviețuire vine devreme

Situația nou-promovatelor s-a scindat deja. Burton, vicecampioana ligii secunde din sezonul trecut cu 71 de puncte, a câștigat; campioana Aston Villa și ocupanta locului trei, Leeds, au pierdut ambele.

Leeds este pe ultimul loc cu un golaveraj de minus doi, imediat sub Villa. Cele două se întâlnesc miercuri, ceea ce garantează că ambele nu pot rămâne fără puncte. Învinsa, dacă va exista una, își va începe aventura de la revenirea în prima ligă cu zero puncte din șase posibile.

Manchester Red, Everton și Leicester completează grupul de cinci echipe cu zero puncte. Meciurile lor din Etapa 2 nu le oferă prea mult confort:

• Manchester Red vs West Ham — așezarea 4-2-3-1 bazată pe mingi lungi dă piept cu cel mai incisiv atac al primei etape.
• Brighton vs Everton — Everton trebuie să transforme posesia în ceva mai concret.
• Leicester vs Burton-upon-Trent — eficiența în atac a lui Leicester înfruntă zidul defensiv al lui Burton.
• Leeds vs Aston Villa — primul test direct pentru menținere între două nou-promovate.
• Chelsea vs Coventry — o nouă structură defensivă împotriva unei echipe cu trei victorii consecutive la activ.

Etapa 2 începe miercuri, 22 iulie, la ora 19:00 UTC. Crystal Palace o găzduiește pe London Red, Manchester Blue o înfruntă pe Brentford, ocupanta locului cinci în sezonul trecut, iar Liverpool dă piept cu Newcastle, ocupanta locului șapte. Nu există o cale ușoară de revenire pentru vechea gardă.

Orice echipă cu trei puncte în prezent care câștigă va ajunge la șase; primele patru de sezonul trecut pot ajunge la cel mult patru. Nu este un avans decisiv pentru titlu în luna iulie. Dar este suficient pentru a pune favoritele pe drumul recuperării — și pentru a arăta dacă stăpânirea de sine a lui West Ham, avântul lui Fulham și sângelui rece din apărarea lui Burton se mențin și în deplasare.