Există finale pe care le câștigi jucând un fotbal mai bun și finale pe care le câștigi în ciuda jocului. Primul trofeu major al lui Tottenham aparține clar celei de-a doua categorii — iar lor nu le va păsa absolut deloc.

Într-o seară de luni tensionată, în fața a 52.735 de spectatori pe un stadion arhiplin, Newcastle a dat totul în această finală ENG Cup și s-a ales cu nimic. Douăzeci de șuturi. Treisprezece pe poartă. Cincizeci și șase la sută posesie. Un singur corner față de șase, e drept, dar un asediu în toată regula. Iar la final, după ce 120 de minute nu au putut decide câștigătoarea, Tottenham a fost echipa care și-a păstrat cumpătul de la punctul cu var pentru a se impune cu 3-2 la penalty-uri după un egal de 1-1 — în timp ce Newcastle-ul lui kw0w a rămas cu privirea în pământ.

Un început perfect, apoi 80 de minute de supraviețuire

Spurs cu greu ar fi putut scrie un scenariu mai bun pentru startul meciului. După doar zece minute, Christos Mouzakitis a trimis o pasă filtrantă, iar James Maddison a făcut restul, trimitând mingea în plasă și reducând la tăcere peluza gazdelor. Avea să fie singura dată în întreg turneul când plasa lui Newcastle s-a scuturat — dar vom reveni asupra acestui aspect.

Avantajul timpuriu a venit cu un cost. În minutul 18, Pedro Porro s-a accidentat și nu a mai putut continua, Archie Gray fiind trimis în locul său, iar de acolo soarta serii a fost pecetluită: Newcastle s-a aruncat în atac, iar Tottenham s-a baricadat în defensivă.

Ceea ce a urmat a fost o prestație de portar capabilă să câștige o cupă de una singură. Guglielmo Vicario a încheiat meciul cu douăsprezece parade și o notă binemeritată de 8, blocându-l pe Anthony Gordon din nou și din nou — doar atacantul lui Newcastle a avut nouă ocazii. Când Gordon l-a învins în cele din urmă în minutul 61, profitând de o șansă și trimițând un șut puternic pentru egalare, s-a simțit ca și cum digul s-ar fi rupt. Dar nu a fost așa. Curios, Gordon a fost înlocuit la doar două minute după golul său, iar poarta pe care Vicario o păzise cu dinții nu a mai fost străpunsă.

Suferință pe teren propriu

Spurs a supraviețuit în repriza a doua, a supraviețuit în prelungiri, iar apoi a făcut ceea ce fac echipele mari de cupă când timpul expiră: au câștigat loteria. Tottenham a transformat trei dintre loviturile de departajare, față de cele două ale lui Newcastle, iar cupa a fost a lor.

Pentru Newcastle, această înfrângere va durea mult timp. Să ne uităm la parcursul pe care l-au avut: șase meciuri, șase meciuri fără gol primit, treisprezece goluri marcate și niciunul primit — Millwall (3-0), Preston (4-0), Stoke-on-Trent Burslem (3-0), Hull (1-0), Brighton (1-0) și Leeds (1-0), toate eliminate fără ca portarul lor să scoată mingea din plasă vreodată. Au jucat fiecare rundă, inclusiv finala, pe propriul teren. Au primit primul gol din întreaga competiție exact în singurul meci în care nu își permiteau asta — și nu au reușit să îl marcheze pe al doilea, în ciuda faptului că l-au asaltat pe Vicario timp de o oră și jumătate.

Omul meciului, în mod ironic și crud, a fost un jucător în alb și negru: Joelinton, care a dirijat jocul cu șapte pase cheie și o notă de 8. Jacob Murphy a obținut aceeași notă. A fost, după aproape orice criteriu care nu ține de tabela de marcaj, finala lui Newcastle. Însă tabela este singura care îți pune medalia la gât.

Drumul lung al lui Taddy către trofee

Gândiți-vă, de asemenea, ce înseamnă asta de cealaltă parte. Sub conducerea lui Taddy, Tottenham a terminat pe locul doi în ENG Division 1 în Sezonul 1, a coborât pe șase în Sezonul 2, iar acum a scăpat de eticheta de „etern pierzător” în cel mai categoric mod pe care îl poate oferi o cupă — un trofeu, în deplasare, împotriva cursului jocului, într-o competiție în valoare de aproximativ 71.8m SVC. Nu trebuie întotdeauna să joci cel mai bun fotbal pentru a câștiga cupa. Ai nevoie de un portar, de un moment de sclipire și de sângele rece de a-ți executa penalty-urile. Echipa lui Taddy le-a avut pe toate trei.

Și nu este timp de plâns

Întorsătura crudă pentru Newcastle este că revanșa este la doar câteva zile distanță. Sâmbătă, ei primesc vizita celor de la Kiev în finala Cup Winners' Cup — a doua finală de cupă într-o săptămână și o șansă de a se asigura că aceste două săptămâni vor rămâne în amintire pentru trofee, nu pentru penalty-uri. Douăzeci de șuturi nu le-au adus nimic luni. Ei vor spera ca o seară mai blândă și un portar advers mai puțin inspirat să îi aștepte sâmbătă.

Atmosfera din comunitate, pe măsură ce se disputau finalele sezonului, a fost una de apreciere pentru ambele tabere:

„Felicitări tuturor învingătorilor 🥳; este o realizare uimitoare. Și felicitări tuturor finaliștilor; parcursul vostru incredibil până în finală nu este o misiune ușoară. 💐

Tottenham are trofeul. Newcastle are regretul — și încă o șansă de a repara lucrurile.