Socotelile din Season 3 sunt încheiate. London Red sunt campionii Angliei, Madrid White a recucerit Spania, Stuttgart a suflat titlul german celor de la Dortmund la golaveraj, iar Napoli poartă coroana Italiei. Promovările și retrogradările sunt stabilite; soarta echipelor este pecetluită. Și totuși, cea mai zgomotoasă seară a sezonului urmează să vină. În acest weekend, în timp ce ligile tac, Europa — și restul lumii fotbalului — își joacă finalele.

Finala de 115 milioane: Palace contra Leipzig

Evenimentul principal are loc sâmbătă, 27 June, la ora 20:00 UTC: finala EUR Cup, o adevărată Champions League sub alt nume, cu peste 115 milioane SVC în premii puse în joc — cel mai bogat pot din calendarul Soccerverse. Și pune față în față două cluburi care, în mod categoric, *nu* sunt campioane.

Crystal Palace a terminat pe locul trei în Anglia, cu 68 de puncte, pierzând poziția de vicecampioană în fața celor de la Manchester Blue și încheind campionatul cu o serie de W-W-D-W-L-L. Argintul le-a scăpat printre degete în ultima etapă. Leipzig a ocupat un modest loc șase în Germania, cu 57 de puncte. Aceasta nu este o finală a regilor din campionat; este o finală a specialiștilor în meciuri eliminatorii.

Drumul parcurs de Palace spune totul. O remiză fără goluri cu Manchester Blue, câștigată la penalty-uri; un 2-0 cu Bratislava; și apoi seara care i-a consacrat — un jaf de 2-1 în deplasare la Barcelona în semifinală, unde catalanii au adunat 24 de șuturi față de cele opt ale lui Palace și au avut o posesie de 67%, dar tot au pierdut. Omul dintre buturi pentru acel jaf, dar și pentru loviturile de departajare anterioare, a fost Dean Henderson — portarul englez de 29 de ani, cu rating de 90, numit de două ori omul meciului în acest parcurs. Povestea continentală a celor de la Palace este, în mare parte, povestea lui Henderson. Suporterii fideli ai „vulturilor” au simțit asta în acea seară pe vulcanul de dimensiunile Camp Nou:

„Ce rezultat minunat pentru a sărbători al 100-lea meu meci cu Palace 🎉

Leipzig, sub conducerea lui CloudSV, ajunge aici pe o cale complet diferită: 2-0 cu Paris, apoi două nopți fără goluri supraviețuite la penalty-uri — 5-4 cu Wien Green în sferturi și o altă serie de lovituri de departajare pentru a elimina Marseille în semifinale. Nu joacă spectaculos; pur și simplu se califică. Există și o întorsătură dureroasă pentru Spania: aceeași Marseille eliminase deja campioana Spaniei, Madrid White, așa că, împreună, cei doi finaliști au îngropat Barcelona și drumul care a curmat visurile ambilor giganți iberici.

Încă un detaliu: finala se dispută pe terenul propriu al lui Palace. Un club din Londra, la 90 de minute — și poate o altă serie de penalty-uri — de o coroană europeană, pe teren propriu. Îmi voi declara culorile: privesc fotbalul în alb și roșu din nordul Londrei. Dar chiar și o inimă de suporter Arsenal poate vedea romantismul în această confruntare.

Englezii au și alte fiare în foc

Palace nu este singurul reprezentant al Angliei în Europa. În aceeași seară de sâmbătă, Newcastle dispută finala EUR Cup Winners' Cup (39.3 milioane SVC) împotriva celor de la Kiev. Coțofenele lui kw0w, clasate pe locul șapte, și-au adjudecat semifinala în stilul deja familiar — 0-0 cu Milano Blue, câștigat la penalty-uri — în timp ce Kiev, echipa lui Aayod, vine într-o formă de temut, după ce a zdrobit Praha Green cu 3-1 în deplasare, având 26 de șuturi. Două cluburi englezești, așadar, în două finale europene în aceeași seară.

În întreaga lume

Celelalte continente își încoronează proprii campioni pe parcursul weekendului.

Asia (sâmbătă, 13:00 UTC): Continental Knockout le pune față în față pe Krasnodar și Moskva Blue pentru 15.6 milioane SVC, în timp ce Khobar întâlnește Tianjin în Cup Winners' Cup (10.7 milioane).

Africa (sâmbătă, 20:00 UTC): Ouémé înfruntă E Tunis în Continental Knockout (4.7 milioane), iar Johannesburg joacă împotriva Pyramids în Cup Winners' Cup (6.9 milioane).

Americile (trecând spre duminică, 00:00 UTC): Cariari dă piept cu Columbus pentru coroana continentală (13.3 milioane), iar Tigre întâlnește Sangolquí în Cup Winners' Cup (11.8 milioane).

Un trofeu deja așezat pe șemineu

Cea mai grandioasă competiție intercontinentală, World Club Cup, s-a decis deja — și a produs o surpriză uriașă. Dubai a învins echipa germană Leverkusen cu 2-0 în finală pentru a-și adjudeca titlul mondial de 46.3 milioane SVC. O echipă din Golf este campioană mondială; un gigant din Bundesliga, care a terminat pe locul trei acasă și a ajuns în finala mondială, pleacă acasă cu mâna goală.

Comunitatea a început deja să facă bilanțul sezonului. Pe chatul general, antrenorul Gevenito, proaspăt campion cu Madrid White, a schițat criteriile pentru „Best Manager” și „Revelation Manager”, care pun în balanță „Progression in UEFA Champions League”, „Progression in Cup Winners Cup” și „Progression in FIFA Club World Cup” chiar alături de punctele din campionat. Cu alte cuvinte, finalele continentale nu sunt o simplă notă de subsol pentru Season 3. Pentru antrenorii care vizează aceste distincții, ele reprezintă argumentul decisiv.

Așa că potriviți-vă alarmele. Asia sâmbătă la prânz, Europa și Africa sub lumina reflectoarelor la ora 20:00 UTC, iar Americile trecând spre dimineața de duminică. Opt trofee, mult peste 200 de milioane SVC în premii totale și un club londonez care îndrăznește să viseze. Clasamentele din campionat sunt scrise cu cerneală — acest weekend scrie titlurile ziarelor.

„Felicitări câștigătorilor, celor învinși, celor care au promovat și celor care au luptat tot sezonul. … 🥂 pentru season 3 și 🚀 către season 4!!