Există o ruptură ciudată care străbate fotbalul portughez în acest joc. Coroana nu părăsește aproape niciodată țara. Bijuteriile coroanei nu rămân aproape niciodată în ea.

Acasă, titlul a mers în același loc doi ani la rând. În străinătate, cel mai faimos fotbalist portughez în viață are 41 de ani și înscrie goluri în liga a cincea din Anglia, departe de campionatul pe care numele său ar trebui să-l domine. Aceasta este povestea unei națiuni care își păstrează tronul și își exportă regii.

Dragonii nu pierd

Să începem cu partea care nu mai este o dilemă. Cu un singur meci rămas de jucat din Season 3, Porto este din nou campioana Portugaliei — 90 de puncte din 37 de meciuri, 28 de victorii, doar trei înfrângeri și un avans de opt puncte pe care Benfica nu îl mai poate recupera. Dragonii au pecetluit totul așa cum au făcut-o tot anul, cu o victorie acasă cu 3-1 împotriva lui Amadora, în fața a 49.363 de fani, într-o sâmbătă seară din iunie.

Antrenorul SoccerversePortugal a moștenit o echipă Porto care terminase pe locul cinci în Season 1 și a transformat-o într-o mașinărie: în Season 2 au câștigat eventul (campionatul și cupa), iar Season 3 a fost pur și simplu la fel — cea mai puternică defensivă din divizie, cu doar 13 goluri primite de-a lungul unei campanii lungi. Pe măsură ce titlul se apropia, tabăra a spus cu voce tare în comunitate ceea ce gândea în șoaptă:

Porto la 1 punct de titlu. Putem fi campioni din nou astăzi. Locul 2 la 2 puncte distanță.

Ceea ce face ca această echipă Porto să merite urmărită nu este însă doar apărarea. Este un tânăr de 19 ani. Rodrigo Mora, evaluat la 10.7M SVC, a contribuit cu 11 goluri și patru pase de gol de la mijlocul terenului ofensiv, în timp ce atacantul Samu Omorodion a marcat de 18 ori. Campionii nu sunt o echipă bătrână care își consumă ultimele resurse. Sunt o echipă tânără, aflată abia la început.

Totul în afară de opt puncte

În spatele lor se află două cluburi care, pe hârtie, aveau toate motivele să câștige acest titlu și nu au făcut-o.

Benfica este cel mai important nume din fotbalul portughez după aproape orice criteriu care nu ține de puncte: cel mai mare stadion din divizie, cu 65.647 de locuri, cea mai mare bază de fani, de 56.248, și cel mai bun atac din ligă, cu 72 de goluri. De asemenea, au reușit revenirea sezonului. João Félix — evaluat cândva la 88 în acest joc — s-a întors la Benfica din Anglia pentru o sumă de 28.0M SVC și a răsplătit încrederea cu opt goluri și opt pase de gol, fiind la egalitate pentru cel mai bun creator din ligă. Adăugați-l pe Nicolás Otamendi care dirijează linia defensivă și cele 13 goluri ale lui Mohamed Amdouni în atac, iar Benfica avea toată forța de foc necesară. Au terminat pe locul doi, la opt puncte distanță.

Apoi este Lisboa, care deține ceva ce nimeni altcineva din Portugalia nu poate egala: banii. Clubul lui SAIKARU are un sold de 134.6M SVC — de departe cel mai bogat seif din divizie — susținând un lot evaluat la 208M SVC, cu cel mai mare rating top-21 din țară. De asemenea, îl au pe omul care vânează Gheata de Aur. Pedro Gonçalves, mijlocașul ofensiv/atacantul poreclit Pote, a marcat 19 goluri în campionat, fiind la egalitate în fruntea clasamentului golgheterilor cu Clayton Fernandes Silva de la Vila do Conde și cu un gol în fața lui Samu de la Porto.

Cel mai bogat lot. Golgheterul campionatului. Locul trei. În Portugalia, în acest sezon, banii au cumpărat multe lucruri. Dar nu au cumpărat campionatul.

Orașul de opt mii de locuitori care a dat buzna peste giganți

Cea mai umană poveste din prima ligă portugheză aparține unui club al cărui stadion întreg ar încăpea într-o singură peluză de pe arena lui Benfica.

Moreira de Cónegos joacă pe un stadion de 13.000 de locuri și atrag o bază de fani de abia 8.500 — o fracțiune din giganții de deasupra lor. Au terminat pe locul patru. Pe patru, înaintea lui Braga, înaintea a jumătate din numele celebre din țară, cu 65 de puncte, atacantul Alan de Souza contribuind cu opt goluri și cinci pase de gol. Antrenorul lor, care postează în comunitate sub numele desousap, a marcat un an în joc explicând cum a început întreaga aventură — și a scris, fără să vrea, cea mai bună declarație de misiune a sezonului:

Am decis să cumpăr niște influență la Moreirense și să devin antrenorul echipei. Erau pe locul 16 în liga portugheză și am terminat sezonul pe 8... în prezent pe 9, dar cu un lot mai tânăr și mai echilibrat. Îmi place cum a evoluat jocul până acum și voi fi bucuros să joc pentru totdeauna.

De la locul 16 la o clasare în primele patru, alături de Porto și Benfica. Unele regate sunt construite pe solduri bancare. Acesta a fost construit de cineva care a decis să rămână.

Regii care joacă în străinătate

Și apoi sunt legendele — doar că, în Soccerverse, legendele Portugaliei sunt împrăștiate pe întreaga planetă.

Capul de afiș este Cristiano Ronaldo, iar povestea lui aici este aproape prea frumoasă. La 41 de ani, nu se află la Lisabona sau Porto. Este la Sutton, în eșaloanele inferioare ale fotbalului englez. Sezonul trecut a marcat 70 de goluri în campionat în liga a șasea și a promovat clubul cu o divizie mai sus. În acest sezon, în liga a cincea din Anglia, are 30 de goluri în 36 de meciuri și șapte premii de Omul Meciului. Valoarea sa de piață a scăzut sub 2M SVC, salariul său nu, și totuși nimeni din acea divizie nu îl poate opri. Cel mai mare marcator pe care l-a dat vreodată această țară obține promovări pe bandă rulantă din ligile de amatori engleze, hat-trick după hat-trick.

Nu este singurul din străinătate. Bruno Fernandes face jocurile la Manchester Red. Matheus Nunes a jucat pentru Manchester Blue, Pedro Neto pentru Chelsea, iar fundașul veteran Danilo Pereira își încheie cariera în Arabia Saudită. Portugalia produce fotbaliști așa cum a făcut-o dintotdeauna — "Portugalia, ca întreg, produce câțiva fotbaliști buni", după cum s-a exprimat un trader pe canalul de transferuri — și apoi îi privește pe cei mai buni dintre ei plecând să câștige trofee în țara altcuiva.

João Félix este excepția care întărește regula. El s-a întors acasă. Majoritatea nu o fac.

Cum se văd lucrurile de aici

Așadar, aceasta este Portugalia în Soccerverse, la sfârșitul lui Season 3: un tron stabil și o diasporă neobosită. Porto este din nou campioană și pare construită să rămână acolo. Benfica are publicul, catedrala și un erou care s-a întors, dar tot trebuie să mai găsească de undeva opt puncte. Lisboa are toți banii din țară și doar un loc trei cu care să se mândrească. La retrogradare, Chaves a retrogradat deja, fiind pe locul 20 cu 68 de goluri primite.

Iar la cine divizii și o graniță distanță, un veteran de 41 de ani în roșu continuă să înscrie goluri care, după toate legile romantismului fotbalistic, ar trebui să lumineze în schimb Primeira Liga. Portugalia își păstrează coroana. Doar că se pare că nu își poate păstra regii.