A Rodada 0 é um fantasma. O calendário oficial nos dá a imagem real: a Temporada 4 está a todo vapor, as principais divisões de elite já completaram 15 jogos de liga, a Rodada 16 acontece na quarta-feira, 23 de setembro, e a Rodada 17 chega no sábado, 26 de setembro.

Essa rodada intermediária importa. Cada posição e total de pontos abaixo reflete o momento atual, não necessariamente a tabela que teremos no apito inicial de sábado.

Clássico de Manchester: controle encontra força direta

O Manchester Red está em quinto e o Manchester Blue em sexto, empatados com 24 pontos. O Red marcou 23 gols na liga contra 14 do Blue, mas o contraste tático é ainda mais nítido do que na tabela.

O Blue usou o 4-2-3-1 em todas as 10 partidas analisadas, escolhendo Passe seis vezes. O Red optou por Bola Longa em nove das 10 e usou o 4-1-2-2-1 com mais frequência. Isso indica o Blue trocando passes pelo meio-campo enquanto o Red ataca o espaço às suas costas.

Nenhum dos dois lados terá folga para se recuperar. Ambos jogam pela National Cup na segunda-feira; depois, o Blue viaja para enfrentar o Leeds e o Red recebe o Brighton na quarta-feira antes do clássico de sábado.

Os desfalques também pesam. Rodrigo Hernández Cascante está lesionado até 5 de outubro no Blue. O Red continua sem Bruno Borges Fernandes até 17 de outubro e Jacob Maguire até 29 de setembro. Em uma semana com três jogos, proteger o meio-campo pode ser mais importante do que aprontar outra surpresa tática.

O teste em duas etapas do Napoli na luta pelo título

O Napoli lidera a Itália com 33 pontos, quatro à frente da Roma, após seis vitórias consecutivas na liga. A sua missão no fim de semana é o duelo de mais alto nível pelo título desta rodada: o terceiro colocado Torino White visita o líder com 25 pontos.

Primeiro, o Napoli precisa encarar a visita de quarta-feira ao quarto colocado Lecco. É uma sequência exigente contra dois integrantes do atual G-4.

A flexibilidade do Napoli tem sido calculada, e não desesperada. Eles usaram seis formações na amostragem tática de 10 jogos, mas escolheram a mentalidade Normal nove vezes. Evidências recentes identificaram três formações diferentes no Torino White, também todas com a postura Normal. Este deve ser um duelo focado na ocupação de espaços em vez de uma mudança frenética de ritmo.

Désiré Doué cumpre uma suspensão de dois jogos na atual situação do elenco, cobrindo justamente este período de meio de semana e fim de semana. O Napoli tem elenco para isso, mas seu rodízio será testado para valer.

Tottenham e West Ham: um clássico à beira do abismo

Este confronto de Londres chega carregado com a pressão do rebaixamento. O Tottenham está em 16º com 16 pontos; o West Ham é o 14º com 17. O Tottenham está apenas um ponto acima do 18º colocado, o Brentford.

O modelo de análise aponta apenas 0.2 pontos de pontuação entre os melhores onze titulares disponíveis de ambos os clubes. A sua heurística de planejamento sugere que o Tottenham use um 4-2-3-1 de Passe contra um West Ham que vem alternando formações e estilos. Isso não é um palpite, mas destaca o quão pouco separa as duas equipes.

Clássicos punem a hesitação. Aqui, um único erro também pode arrastar o perdedor direto para a conversa da zona de rebaixamento.

Mais quatro pontos de tensão

• Liverpool v Chelsea — O Liverpool é o terceiro com 25 pontos, mas vem de quatro empates seguidos na liga. O Chelsea, 11º com 21 pontos, chega embalado por três vitórias consecutivas. Um lado precisa transformar o controle em vitórias; o outro de repente ganhou embalo.
• Paris v Lyon — O líder Paris tem 32 pontos e um retrospecto de 29-6 em gols. O Lyon, nono colocado, usou Contra-ataque em todas as cinco partidas da recente amostra tática, alternando sua formação ao redor dessa ideia fixa. O Paris precisa evitar dar combustível para a transição adversária.
• Roda v Bilbao — O sexto enfrenta o quinto na Espanha, com apenas dois pontos separando as equipes. O Bilbao vem de quatro vitórias seguidas; o Roda empatou três seguidas. Monaco contra o quarto colocado Lorient é o outro grande confronto da parte de cima da tabela na França.
• Sassuolo v Monza — O Sassuolo é o 16º com 14 pontos, apenas dois acima do lanterna Monza. Quatro clubes italianos somam 14 pontos atualmente, fazendo deste o jogo de sobrevivência mais explosivo do fim de semana.

Os líderes têm confrontos aparentemente fáceis, mas perigosos. O Barcelona recebe o lanterna Almería, enquanto o Bournemouth enfrenta o último colocado Coventry. No entanto, o Coventry venceu o Manchester Blue por 1-0 em 12 de setembro; ninguém deveria considerar essa partida como barbada.

A Alemanha oferece um tipo diferente de tensão. Frankfurt e Bayern estão empatados com 35 pontos, com o Dortmund um ponto atrás. Todos os três jogam em casa contra adversários da metade inferior da tabela: Bremen, Köln e Augsburg, respectivamente. Qualquer tropeço será punido imediatamente.

A dica para o confronto tático é Manchester Blue contra Manchester Red. A dica para a corrida pelo título é Napoli contra Torino White. A dica pelo puro drama é Tottenham contra West Ham.

E a correção do calendário é definitiva: esta não é a Rodada 0. É a Temporada 4, Rodada 17 — e os técnicos precisam sobreviver à quarta-feira antes mesmo de chegarem lá.