Há noites em que o melhor time vence, e há noites em que um homem carrega um time inferior até o limite antes que o melhor vença de qualquer maneira. A final da Copa Nacional do Lens foi as duas coisas.

Nice ergueu a Copa FRA da Temporada 3 com um único gol aos 71 minutos de Sofiane Diop, uma vitória por 1-0 conquistada no próprio estádio do Lens diante de 36,569 torcedores — um placar que só foi generoso com os donos da casa porque seu goleiro se recusou a ser batido até o momento em que não teve mais jeito.

O desenho do jogo

Lens teve a bola — 52% de posse —, mas o Nice teve o perigo. O time de Iyke finalizou oito vezes no alvo contra quatro do Lens e, desde o primeiro minuto, quando Gaëtan Laborde serviu Evann Guessand para forçar Brice Samba a fazer a primeira de suas sete defesas, o perigo fluiu quase inteiramente em uma única direção.

Samba foi uma muralha. Ele parou Diop aos 19 minutos e novamente aos 23, e depois barrou Antoine Mendy nos acréscimos do primeiro tempo. Os melhores momentos dos donos da casa vieram com Przemysław Frankowski, cujos cinco passes decisivos foram o mais próximo que o time teve de uma mente criativa, mas a finalização nunca esteve à altura da criação: os atacantes Florian Sotoca e Rémy Labeau-Lascary saíram de campo com uma nota 4 cada. Do outro lado, Marcin Bułka teve uma noite comparativamente tranquila — quatro defesas, com destaque para uma intervenção dupla contra Sotoca antes e depois do intervalo — protegido por uma linha defensiva comandada soberbamente pelo quase impecável Dante Costa Santos, que recebeu nota 9.

A hora da virada

Iyke não esperou a prorrogação para arriscar. Aos 60 minutos, ele fez uma substituição tripla de uma só vez — colocando Jérémie Boga, Moïse Lumpungu e Mohamed Mohamed Ahmed em campo — e mudou a formação do Nice para o contra-ataque. Onze minutos depois, a aposta deu resultado. Diop, parado duas vezes por Samba no primeiro tempo e que havia mandado outra bola para fora no início do segundo, finalmente acertou o canto em sua quarta tentativa da noite, uma finalização com bola rolando que o goleiro do Lens não conseguiu deter.

Foi a noite do camisa 10 do primeiro ao último apito: melhor em campo, nota 10 perfeita, o gol da vitória, quatro finalizações e até dois desarmes decisivos para completar. Do outro lado da área técnica, o contraste era brutal. O banco do Lens não foi tocado — nenhuma substituição a noite toda — e os onze que começaram jogando foram deixados para assistir ao fôlego renovado do Nice decidir a final da copa.

O que o Lens vai lamentar

Esta foi uma vantagem de jogar em casa desperdiçada. A final foi disputada no próprio estádio de 41,000 lugares do Lens, os anfitriões chegaram na 11ª posição da FRA Division 1 em uma sequência morna de quatro empates e duas derrotas, e ainda assim alcançaram uma decisão valendo 59.2m SVC em premiação. No papel, eles são o clube mais rico — 191.2m SVC no banco contra 145.6m do Nice —, mas as avaliações do elenco contavam a história real, com a média de 80 do Nice ficando seis pontos acima dos 74 do Lens.

Assim que Diop marcou, o Nice fechou a casinha, mudando para um bloco defensivo aos 75 minutos. A ironia cruel para o Lens foi que isso fez com que Samba fizesse as últimas defesas importantes da noite no lado errado do campo, parando Boga e Mohamed Ahmed nos contra-ataques dos visitantes. O chute de Ruben Aguilar aos 85 minutos foi para fora; o gol de empate nunca pareceu perto de acontecer.

Para o Nice, a copa coroa uma temporada que prometia ainda mais. Eles lideraram a Ligue 1 antes de caírem para o terceiro lugar, atrás do campeão Paris, e uma reta final de campeonato com cinco vitórias em seis jogos os levou a esta final em grande forma. Iyke garante o troféu que a arrancada de sua equipe merecia.

Lens entra nas férias com as perguntas mais difíceis — derrotado em casa no jogo mais importante do ano e com uma transição de treinador já em pauta após uma campanha sem rumo no meio da tabela. Seu goleiro de sete defesas, pelo menos, saiu de campo de cabeça erguida. Em uma noite em que quase nada deu certo para os donos da casa, a atuação de Brice Samba foi a mais nobre derrota em campo — batido, no fim das contas, pelo único chute que ele não conseguiu alcançar.